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第746章 苔钱老（第1页）

入云深，苔钱老，松针未计数晨昏。风衔鹿迹过空涧，月蘸溪声洗石痕。忽有落花擦鬓，始觉今朝是春分。———————————————。卯时末，四月三，吕梁山。晨鸟的叫声从山谷深处透出来，脆生生地劈开雾霭，带着山里特有的空寂回声，一声递着一声，渐渐连成了片。这一时间里雾气还没散尽，灰白色的水汽缠绕在山腰的松林间，丝丝缕缕，像是给这片连绵的山峦披了层会流动的薄纱。林子里静得出奇，连松针落地的声音都听得见。山腰处一片相对平缓的坡地，参差错落着几十间窝棚，依着山势搭建。窝棚都简陋得心酸。有用歪扭树枝搭框架、糊上黄泥巴的，风一吹就簌簌往下掉土渣；有用茅草捆扎的，草色已枯黄，透着股霉味。还有的直接就是在山崖凹处扯块破布当顶棚，四面透风，勉强算个遮头的地方。窝棚与窝棚之间，踩出了弯弯曲曲、蚯蚓似的小路。路面还湿着，留着昨夜雨后的泥泞，上面印着乱七八糟的脚印，还有不知什么动物留下的爪痕。这里是刘老三的据点。两个月前，他带着从曲沃城下尸山血海里爬出来的几十名残兵，像受伤的狼一样钻进了这莽莽吕梁山，选了这片背靠悬崖、前临深涧的地方落脚。那时候还是二月，山里积雪未化，白茫茫一片，冷风像浸了冰水的刀子，专往人骨头缝里钻。他们这几十个糙汉子，加上各自拖家带口的眷属，满打满算二百来号人，挤在临时挖出的地窝子里，靠着打几只瘦骨嶙峋的野物、挖些冻得硬邦邦的野菜根、剥那苦涩的树皮，硬是撑着活了下来。现在，窝棚多了，人也多了。从二月底开始，陆陆续续有活不下去的流民寻进山来。大都是山西本地遭了灾的佃户，去年秋粮歉收，东家催租如催命，交不上就被扒了房牵了牛，只能往山里跑。也有一些是从河南地界逃荒过来的，田被圈了，家被烧了，实在没活路，听着“吕梁山里有饭吃”的渺茫传言，就摸索着来了。还有的是从前各路义军被打散的溃兵，身上带着伤，眼里带着狼一样的恨，听说山里有人聚伙，就冒着被清兵巡逻队抓住砍头的风险，一头扎了过来。总之吧，这人是越来越多。像溪水一样，从各处石缝、土沟里渗出来，无声无息地汇聚到这片山坡上。三百，五百，八百……到四月初，这片原本空寂的山坡，已经挤挤挨挨塞下了两千多号人。人气是旺了，可山里的活物却遭了殃。能打到的猎物越来越少，附近的野菜早就被挖得见了底，树皮剥了一层又一层，有些碗口粗的树被剥得浑身光秃秃、白惨惨的，立在晨雾里，看着都瘆人。………………刘老三蹲在最大那间窝棚门口，像个石墩子，一动不动。他手里捏着一块黑乎乎的饼子，正对着饼子发愁。饼子是昨晚剩下的，用麸皮、野菜末、还有不知名的草根捣碎了混在一起，在石板上烤出来的，硬得像河边捡的鹅卵石，掂在手里沉甸甸。凑近闻的话，一股子焦糊味混合着土腥气直冲鼻腔。刘老三吃得很慢，很仔细。他先是用指甲抠下一小块，放进嘴里，并不急着嚼，用唾液慢慢濡湿了，才用后槽牙开始磨。每一口都要在心里默数着，嚼够十几下，才喉头一动，费力地咽下去。这是饿出来的经验，嚼得越细，越能骗过空空如也的肠胃，多顶一会儿饿。刘老三今年不过四十出头，按说正是一个男人血气最深、筋骨最健的年纪。可此刻，他却被山里的风霜和肚里的饥火给熬得走了形。一张脸颧骨高耸，眼窝深陷了下去，远远望去像两个窟窿。浑身的皮肤被山里的风吹日晒，染成了酱紫色，紧紧裹在突起的骨架上。他身上穿着件补丁摞补丁的破棉袄，早已看不出原本的颜色，袖子肘部磨得油亮，下摆撕开了条大口子，露出里面发黑、板结的棉絮。脚上那双草鞋，鞋底都快被磨穿了，用麻绳胡乱捆了几道，脚趾头从前面露出来，沾满了泥。看起来，他半点不像个能搅动风云的义军首领，更像个被生活压弯了脊梁、在山里刨食的老农。事实上，数个月前，他还真是地地道道的农民。去年冬天，清廷为远征朝鲜做准备，派兵四下乡里强行征粮。刘老三气不过，梗着脖子前去理论，话没说两句，就被如雨点般的棍棒打倒在地，三根肋骨断了，像破口袋一样被扔在雪地里等死。是同村几个还没凉透血性的乡亲，趁夜偷偷把他背回家，请了个土郎中，用些草药敷了，硬是从阎王爷手里把他的命抢了回来。伤是好了，可地没了，活路也断了。，！怎么整？那就反他娘的！他跟着曲沃一带趁势而起的义军，从小兵干起，因为敢拼命，打起仗来有点不要命的小聪明，慢慢当了管十几个人的小头目。二月里，他们这群泥腿子竟真打下了曲沃县城，还没来得及高兴，就被驰援而来的清军精锐反包围在城里。清军毕竟势大，仗着弓马娴熟，甲坚兵利，不过两日强攻，他们这两千多号人便如雪崩般溃散，尽皆战死在那不算高的城墙下。刘老三是从死人堆里爬出来的，他带着几十个同样命大的弟兄，趁着没有月亮的黑夜逃了出来，一头扎进了这望不到边的吕梁山。没想到，跌跌撞撞，竟还能拉起这么多人。可这人，却也不是越多越好。不管在哪里，这人一多，事就多。吃饭，是头等大事，是天大的事。起码你得活着吧？两千多号人，就是两千多张嗷嗷待哺的嘴。这每天一睁眼，就得琢磨着往这些嘴里填进点什么去。最开始，主要靠着山东那边秘密输送。但最近一个月，送来的东西明显少了，慢了。不是山东的周镇周将军不愿意送，是清廷查得严了，像梳子篦头发一样，一遍遍梳理着各条道路。自从多尔衮带大军出征朝鲜之后，北京城里留守主政的大学士范文程下了严令，各府州县加强盘查，尤其是通往山区的各条大小道路，设卡增哨，严查所谓“奸细”、“流匪”往来。上个月初，一支往山里送粮的“商队”在汾州府城外被扣了。十五个挑夫全被抓，粮食充公。领头的，是周镇手下一位老夜不收，真正的硬骨头，被官府拿住，各种大刑伺候，辣椒水、老虎凳、烧红的烙铁……硬是没吐露山里的半点风声。听说最后咽气的时候，那名夜不收牙关都咬碎了。从那以后，往山里送粮的路，就更像是走钢丝了。“唉——！”：（）明末：从边军小卒开始