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嘉靖二十三年七月十六，新的尸体再度出现。

卯时初，陈掌柜起床揉面，见一楼大堂楼梯扶手上空，正滴滴答答地落着血。意识到不对之后，陈掌柜立刻喊醒众人，撞开了那扇紧锁的门。

尸体躯干呈俯卧状，面朝下，躺在床上，被残忍地切下了四肢，鲜血将整个被褥全部泡透，并顺着地板的缝隙落到了一楼。

死者是，大理寺评事，林照。

桐城魇（九）

“时店内众人见有司一人横死，俱惊惧，聚于堂内。夜半，灯熄，堂内少一人。”

——《桐城龙眠山七月十二?五日连环凶案?其六》

嘉靖二十三年七月十六，卯时末刻。

“走开！任何人都不准进来！”丽娘张开手臂挡在林照屋门外，拦住了将要进门的陈掌柜。

陈掌柜有些尴尬地住了脚：“姑娘，小的没有别的意思，就是帮着大人们收拾一下，这血都落到楼下去了，就这么将尸体在这放着，也不是个事啊？”

“就是！”毛公子似乎被那冲天的腥气熏得快要吐了，他隔着门槛，遥遥望着床上那团血肉模糊，不成人形的东西。比起其余几人，林照的尸体可以说是最为残忍血腥的，不光是血，被砍下的残肢断臂，扔了满地，饶是众人这几日已经接连见了数具尸体，还是有些遭受不住，“求你了，姑奶奶，让掌柜的把这里好好清……安置了吧，我真的——呕——”

他忍不住干呕起来。

丽娘狠瞪着他：“受不了就滚回自己屋子去！杵在这里碍什么眼！”

“丽娘，让开。”周隐哑着嗓子，眼睛死死地望着那满地骇人的残骸，直到此刻，他都无法相信，昨日还活蹦乱跳地嫌弃着他的林照，今日居然会成为这山间无名客栈中的一具残尸，“本官要给林公子，验尸。”

丽娘顿了顿，片刻后，她小声道：“只能你一个人进来，可以吗？”

周隐以为她还沉浸在自己的坏脾气里使性子，动了火气：“玉丽娘，你……”

丽娘蓦得拔高了声调：“周大人！你明知道林公子是最矜贵、好面子的人了！你难道要将他的尸体赤条条地向所有人展示，让他死不瞑目吗？！”

周隐一僵。

半晌，他似乎被劝动，点了点头。

他转身向门口候着的陈掌柜：“屋内这位，是本官过命的知交好友，他生性好洁，必不能忍受自己曝尸众人跟前。劳驾您备一桶清水来，本官验尸之后，亲自为他梳洗整理。”

陈掌柜见他执意如此，拗他不过，只好点了点头。

周隐和丽娘一道进了屋，关上门。

门外，浓重的血腥味终于被门板隔开了些，毛公子得以呼了口气，缓了过来。随后，他有些畏惧，又有些后怕地开口道：“我跟你们说，这个林公子啊，多半是倒霉被选上了。”

“此话怎讲？”

“你们早上醒来的时候难道没开窗户看吗？”毛公子压低了声音，“窗外的麦粉上，全是脚印……而且，还大大小小，瞧着不像是同一个人踩出来的！”

沈江年冷冷讥讽道：“毛公子，昨日林公子送麦粉的时候，您不是还义正言辞地让他快滚吗？怎么最后还是用上了？”

毛公子面色僵了一下，讪笑：“死马当做活马医嘛。”

沈江年冷笑了一声。

其余人问道：“毛公子你继续说，这林公子，怎么就是倒霉被选上了？”

“这还用想？那么多不同的脚印，说明外面不止一个人。”毛公子面上浮现出一副胆寒的样子，“咱们这是什么地方？山间孤岛！外面除了大雨就是山洪，上哪儿藏这么多人去？这大半夜的窗外来的，能是什么东西？”

众人瞪大了眼睛：“你是说……来的是……”

毛公子叹了口气：“掌柜的也说了，这客栈是从前那间出过事的客栈改的，当年客栈里死了那么多人，连带着凶犯柳娘子也被判了斩。说不准啊，那些东西就一直被困在这间客栈里，等着什么时候向人下手呢。”

说着，他顿了顿。

“那林公子不是说自己修习过茅山术法吗？茅山术法里就有说，夜里把白面洒在地上，白日里那些看不见的东西脚印落在白面上，就能显出行迹。这林公子学得些皮毛，却犯了那些东西的忌讳，如今死成这个惨样，也算是聪明反被聪明误……”

“刷——！”

屋门自内间被人猛地拉开，周隐身上、手上都沾染上了血迹，应该是方才验尸不慎沾上的。疲惫的面容上隐隐带着怒意，他视线凌厉地剜向了正妄自揣度的毛公子，一字一顿，冷声道：“死者为大，若是再让本官听见你私自妄议朝廷命官，只要我有命出去，必捉你回京定罪。”

毛公子自讨没趣地翻了个白眼，转过头去嘟囔着：“有没有命出去都不一定呢，吓唬谁啊……”

陈掌柜开口问道：“大人，验尸结果如何？”

周隐闭了闭眼，似乎极不愿回忆起方才所见一般。