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“死者四肢皆为利器所砍下，凶手出手利落，断痕处刀口齐整，和之前行凶的或为同一凶手，推测其所用利器，或为剁骨刀一类的粗柄短刃。尸体表面已形成尸斑，查验后无搬动痕迹，此地为第一死亡现场无疑，死因为血尽力竭，死亡时间推测为昨夜子时末至丑时初之间。”

陈掌柜点了点头。

“林公子的尸体本官在验尸过后已经擦拭情理干净了，为尊重其遗体，此屋就地封闭，任何人不得进出，直到桐城县官府到来，禀明情况后运回京中。”

众人没有异议。

一直站在沈江年身后没有出声的范姑娘微叹了口气：“昨日林公子送麦粉来时，我还和江年说，林公子虽然看起来是个冷心冷情之人，但实则心地仁慈悲悯，这么好的人就这么横死了，真是可惜了。”

周隐肃然道：“昨夜林公子死前，反锁了房门，收走了所有房门钥匙，并用麦粉在各间屋子窗外设下了陷阱，却终究还是独自一人在屋内死得无声无息，可见夜间众人分开，便会给凶手可乘之机。故此，本官提议，今夜所有人不再回屋，全员聚于客栈大堂之内，共同守夜。如此，无论犯人是人是鬼，是外来者，还是我们中的一员，本官就不信，众目睽睽之下，他还能当着咱们所有人的面杀人不成！”

*

嘉靖二十三年七月十六，酉时初。

众人围坐在客栈正堂内，看着陈掌柜将今日的晚饭一道一道地端上桌。

两大盆羊肉和酥肉的水碗端上桌，汤里还煨上了豆腐和火腿，和几碟炒得脆嫩的山野菜一起，冒着鲜美的热气。

陈掌柜的手艺哪怕是搁在京城，都能称得上一句不错，但众人显然都没什么胃口，看着面色恹恹的，时不时胆战心惊地朝窗外望着，似乎那躲在暗处夺命的黑手，随时都可能会出现，将他们变成楼上屋内众多尸体中的一具。

贾游走到了窗边，朝外望了望，随后转头笑着安慰众人道：“外面的积水已经比今日一早退下去许多了，只要不再下雨，至多明日午时，巡检所禁止上山的令牌就会撤下，只要熬过今晚，诸位的家人好友便能上山接诸位离开此地了。”

范姑娘问了句：“那我们都下山了，您和陈掌柜呢？”

“我们？”贾游一愣，随即笑了笑，“我们是这间客栈的主人，自然是得继续守着这间吃饭的家伙了。”

“可是毛公子不是说这店子不干净吗……你们，不害怕？”

贾游面色坦然地笑了笑：“很多事，不是光怕就能躲过去的，不是吗？”

范姑娘若有所思地收回了视线。

亥时末。

虽说是夏日，但山间夜里寒凉，大堂又空旷透风，即便众人去屋中取了些薄被、毯子来，还是有些冷。

陈掌柜将大炭盆搬了出来，点炉生火，又将门窗封闭得死死的。

他有些抱歉地望着众人道：“冬日里的厚被子都收起来了，大伙儿今夜就挤一挤，靠着火堆取取暖，挨到明日天亮官府过来，也就好了。”

众人点了点头，纷纷凑到了火堆边。

不多时，炭盆着了，丝丝热意顺着中心向四面八方慢慢延展。

身子一暖，人就容易犯困。

沈江年找了个背风的地方，将被子在地上铺好，靠好软枕，又用两张桌子和毯子就地围了个屏风。之后，他用自己的身子拦在了火堆旁的众人和范姑娘之间，将腰间的佩剑解下，往手旁一顿。

“姑娘安心睡，我给您守夜。”

另一边，毛公子等人抢占了火堆旁最近的位置，已经眯着眼睛倒头睡过去了。

周隐强睁着眼睛坐在丽娘身侧。

丽娘拿了张润润的帕子盖在面上，望向他道：“那我先睡了啊？”

“嗯。”

丽娘眨了眨眼：“周大人，你真是个善解人意的好男子。”

周隐威慑般的瞪了她一眼，没理她。

丽娘也不怕，吃吃地笑了几声，将帕子盖在面上，靠着他睡了。

客栈之内，一时之间寂静无声，只有木炭燃着之后爆出的零星火花脆响。

室内烟气弥漫，原本端坐着的周隐渐渐地感觉自己的呼吸有些不畅，胸膛之内闷重拥堵着，像是将要闭过气去，视线慢慢开始模糊重影，直到下一刻——

陷入一片漆黑。

他室息地瘫软在了地上，像条脱水的死鱼般挣扎了一下。

随后，他听到近处有人站了起来。

不紧不慢的脚步声落在这般寂静的室内，显得极为刺耳。