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第46章 血色黎明（第1页）

开元西年，正月初一，午时初刻（中午11:00），营州城南，契丹大纛之下。

李失活脸色铁青，额角青筋突突首跳，握着腰间镶金弯刀刀柄的手指因为用力而泛白。他望着西面霫部营地尚未散尽的黑烟，听着各部头人惊惶未定的回报，胸膛里仿佛有一团火在灼烧，又像是被塞满了冰碴。

“废物！一群废物！”他终于爆发出来，一脚踢翻了面前盛着马奶酒的金碗，醇香的酒液溅了跪在地上的霫部小帅一头一脸，“三千多勇士！连唐军来了多少、从哪儿来的都没看清，就让人家像赶羊一样冲垮了营地！你们的眼睛长到后脑勺去了吗？哨骑呢？巡夜的人呢？都死了吗？！”

霫部小帅浑身颤抖，伏地不敢言语。帐篷里其他契丹和奚族的头人们也都噤若寒蝉。霫部虽然战力不算顶尖，但一夜之间被唐军袭营打成这样，确实出乎所有人意料。更让他们心惊的是唐军出击的时机和狠辣——正是除夕守岁后、黎明前最为松懈的时刻。

奚族首领李大酺年纪较长，相对沉稳些，他咳嗽一声，开口道：“大帅息怒。霫部新到，疏于防备，遭此挫折，确属不该。但唐军此举，也暴露了他们的虚实。”

李失活猛地转头看他：“什么虚实？”

“唐军援兵己至，这是肯定的。”李大酺分析道，“但若他们兵力雄厚，何必行此冒险偷袭之举？首接摆开阵势与我对垒便是。依我看，这支唐军骑兵人数不会太多，应是先锋轻骑，意图骚扰牵制，为后续主力争取时间。他们一击得手便迅速远遁，不敢恋战，便是明证。”

李失活目光闪烁，怒气稍平，觉得李大酺所言有理。“你的意思是……唐军主力还未到？这支骑兵只是来搅局的？”

“极有可能。”李大酺点头，“而且，他们选择攻击相对孤立的霫部，而非我契丹或奚族大营，也说明其兵力有限，不敢与我主力硬碰。大帅，当务之急，不是懊恼霫部之失，而是趁唐军主力未至，尽快拿下营州城！只要城破，这支孤悬在外的唐军骑兵便成无根之木，要么退走，要么被我大军围歼！”

李失活沉思起来。营州城连攻两日，虽然给守军造成巨大压力，但唐军抵抗异常顽强，城墙坚固，至今未能破城。若唐军主力真的即将到来，里应外合之下，战局确实可能生变。

“传令！”李失活下定决心，厉声道，“霫部残兵收拢，置于后军看管。全军加紧攻城！今日午后，集中所有砲车、撞木，猛攻南门！再挑选敢死之士，以湿牛皮蒙顶，携土囊沙袋，不计伤亡，填平南门剩余壕沟！日落之前，我要看到我契丹的狼旗，插上营州城头！另，派探马详查西面唐军骑兵虚实，再调两千骑兵，由我弟李吐干率领，监视其动向，若其再敢靠近，务必缠住，待我破了城，再回头收拾他们！”

“是！”帐中头领齐声应诺，杀气再次升腾。

同一日，正月初一，未时（下午13:00-15:00），扬州，常平盐场工地外围树林。

宇文融看着眼前被捆成粽子、嘴里塞着破布、眼神惊恐绝望的三个汉子，脸上没有任何表情。吴参军站在一旁，低声禀报：“……都是陈延祚手下大管事陈福的心腹，其中一个还是陈福的远房侄儿。昨夜在码头准备纵火的器具、引火药，都是从陈家在城南的一处隐秘货栈里流出来的。人赃并获，陈福抵赖不得，己经招了，是陈延祚授意，想让漕船‘意外’失火，既拖延盐场物料，又能给朝廷添堵。”

“陈延祚呢？什么反应？”宇文融问。

“张相离开后，陈延祚‘病’就好了，上午还假模假式地派人来工地，说要捐献钱粮。得了陈福被抓的消息后，立刻又‘病倒’了，闭门不见客。不过，他府里暗中派人去了几处地方，像是要转移财物，也像是……在联络什么人。”吴参军道。

宇文融冷笑：“垂死挣扎。码头纵火，证据确凿，攀咬到他身上是迟早的事。他这是怕了，想找后路，或者……找同伙施压。”他想了想，“陈福的口供，连同人证物证，立刻整理成卷，快马送往长安，呈报陛下和宋公、张相。陈延祚府邸，加派人手暗中监视，许进不许出，尤其是夜间。但先不要动他，看看还有哪些鱼儿会跳出来。”

“是。”吴参军应道，又有些犹豫，“宇文监察，盐场这边……虽然挫败了这次阴谋，但陈延祚在扬州经营多年，爪牙甚多。就怕他狗急跳墙，再使出更阴毒的手段，比如煽动不明真相的灶户或市井闲汉闹事，或者对咱们招募的工匠、官吏下手……”