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薛璟心中苦涩。他知道大衍再过十年将会在亡国边缘，却未曾想到，真正的危机并非源自边关，而是內患。

他前世曾听问，山越贼匪久消不灭，本以为是匪众机敏，善于藏身山林，如今听来，怕是江南官府逼民为贼，而朝中竟全然不知。

江南本就是一大粮仓，粮仓不足，国祚不稳，边关守军又哪来军粮？

许怀琛也心绪繁杂。

他不是听不出这弦外之音，声声都在骂朝廷。

可事实如此，他又能如何反驳这些苦主？

无言半晌，他只好又堆起那副玩世不恭的模样，问眼下正事：“敢问可知那祥庆坊的茶山在哪里，听说正巧在钱塘，我几人顺便去看看那里有没有什么好茶。”

车夫赶紧顺着话道：“这……只听说在钱塘西，具体的怕是还得去当地问问才知。”

既再无其他，几人又坐了一会儿，便辞别农庄诸人，由薛璟驾着一辆破旧马车，继续南行。

只是，这趟几人心情有些沉重。

他们还未见到江南灾况，但百姓并无扯谎的必要。

如此看来，宁王同元隆帝的说辞，怕都是饰功掩过。

许怀琛气得一拳砸在了陈旧透风的车壁上：“宁王这家伙，能将江南之事压下，怕不是跟通敌之事有所关联，等回了京城，一定要找人参他一本！”

薛璟手持缰绳，屈膝坐在车架上，沉思片刻后道：“粉饰江南灾祸，他难辞其咎，但通敌尚不好说。”

若是前世，他怕是也会立刻将宁王与刀兵通敌一事联系在一起。

但重活一世，他遇见了太多未曾预料、与前世所知全然不一般之事，就如他已想明白，前世将他送上刑场的，并非那时他憎恶的柳常安。

背后那人手段太过高明，有诸多遮掩，至今除了兵器之秘被他这个重生之人撞破，其他未露一丝马脚。

许怀琛听他此言，也沉默着思索良久，叹气道：“的确。宁王向来行事狠辣不择手段，若说他勾结江南官员谎报灾情，这倒有可能。”

“但他如今得了陛下青眼，在朝中众星拱月。我虽不愿承认，但照如此趋势，只要不触陛下逆鳞，来日大位归属，怕真要落在他头上，若说他通敌，着实没有道理。”

“你也知他得陛下青眼。”薛璟哼笑一声，“如今元隆帝对他偏听偏信，他做的一切便都是好的，就算有人参他，陛下也只会觉得他树大招风而已。若非亲眼见到遍野哀鸿，言官的一面之词怕是于他无用。”

许怀琛满心气闷，又锤了一下车壁。可事实就是如此，他一个无实权的外家公子哥，又能如何。

说来说去，还是太子太过庸碌。

几人静默无言，直往南走了不到十里，景致就开始巨变。

原本还稍有起伏的地势变得更加平缓，几近被拉成一条线。

一马平川中原本应是有许多农田，但如今全是倒伏枯萎的稻苗，和淤积的污泥。

有些处能看出，曾有人想清淤救田，但不知为何，后来又放弃了，只能任刚长成的稻穗烂在地里。

再走一段路，便看见路边有不少被水淹过的农舍。

有些还算完好，零星地住了些人，还有很多已经被冲塌，只剩残垣断壁。

越往南，越是平坦，越是哀鸿遍野。

因屋舍垮塌未能修葺，原本应人声起伏的乡野村落，静得如同死城，怕是农户们都已迁走，络绎不绝的商道也变得十分萧条。

行了许久，几人终于看见远处升起袅袅炊烟。

薛璟驱车上前，寻到一处地势较高、受灾较轻的村落。

几人下车，想看看状况。

一个少年正从林间走来，背上挎着弓，背着个篓子。

见了几个外人，他立刻警惕地停在原地，从篓子里抽出一支木箭，紧抓在手上。

“劳驾，问问钱塘怎么去？”

薛璟见对方面色不善，没有上前，远远问道。

“钱塘？你们去钱塘做什么？”那少年似乎觉得很莫名。

薛璟道：“受友人所托，去送一封家书。”

那少年的戒备稍缓，指了指远处的大路：“你们沿着官道往南，四十几里地后有个岔路口往右就是了。”