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先前还思绪渺渺的褚廷秀听得此话，才回过神思，默不作声望向宿放春。

依旧是俊朗少年装束的宿放春却无端局促，眼波微动，低声道：“这并没什么，殿下……是皇家血脉，怎能容得那些见风使舵之人的糟践侮辱？”

褚廷秀端方有礼，向她致意，还未及开口，厅堂门外已有人匆匆而近。

门扉一开，宿宗钰快步而进，宿放春随即问道：“外面现在怎么样？”

“城门口已经戒备森严，看那形势，新皇很可能就要抵达南京城了。这一路上，他刻意隐瞒行程，直至现在，南京六部中还有官员如梦初醒。”宿宗钰哂笑一声，“这一次南京之行，倒真是将消息隐藏得密不透风。”

“边镇战事未定，他如今急促赶来南京，若是大肆张扬，确实会引人揣度议论。”褚廷秀扬起眉梢又问，“慈圣寺那边如何了？”

“僧人们被严加审问过，如今暂时平定。不过……”宿宗钰顿了顿，看向众人，“孟承嗣与徐源似乎并没有追根究底，那龙纹刀失踪之事，仿佛全无发生过一样。工匠们忙着修复塔顶，应天府和守备厅也并没派出人手四处搜寻宝刀下落。”

宿放春微一蹙眉：“是他们自己知道即便搜寻也无济于事了？”

褚廷秀淡淡道：“若是大费周章四处搜寻，龙纹刀失窃之事只会宣扬得众所周知。如今新皇即将驾到，单单宝塔失火已会触怒龙颜，若再被皇叔知晓镇塔宝刀不翼而飞，这南京内外守备的性命，只怕是要不保了。”

宿放春眼眸光亮浮现，不由转过脸看了看静立在后的程薰，“难怪之前霁风说到殿下其实握着他们的把柄，所指的就是此事了。”

程薰依旧平和，宛如无波古井。“殿下心中应该也已有了分寸，只是孟承嗣和徐源那边想必也已焦灼不安，若是知道龙纹刀此时在谁手中，必定想尽方法要夺回。殿下不可过早透出口风，以免他们不择手段，力求自保。”

*

这一日众人在厅堂内商议对策，直至暮色初降，忽有人神色紧张匆忙奔来，一进门口便禀告道：“庄少保派小人前来通传，新皇銮驾已入城门，直往皇城而去。”

众人神色不由一凛，时已近夜，未想到当今圣上竟连夜入城，甚至不肯在城外多留一夜。

“銮驾之中可有话语传出？”褚廷秀追问。

那人摇头：“只知先入皇城，其余一概不知。南京六部官员与内廷各监掌印已整肃迎候，静待万岁入住皇城。”

褚廷秀挥手屏退此人，宿宗钰关上厅门，迅疾道：“不知道庄少保是否已经见到孟承嗣与徐源，并将话传到，否则那两人若是在新皇面前搬弄是非，恐怕今夜就将变生肘腋。”

宿放春站起身来，神色肃然：“庄少保胸有城府，他那门生也沉稳冷静，应该已经将事办妥。眼下就看新皇还有什么举动……”

话语未毕，外面忽又响起匆促的敲门声。宿宗钰一抬眉，将门打开，一名仆人气喘吁吁地站在门外：“小主人，府门外来了一大群人马，说是从皇城里来的。”

宿宗钰不禁眼神一收，低哼一声：“来的那么急！”

褚廷秀意欲起身，程薰连忙上前一步，躬身低语：“殿下，现在不可露面。这些人应该是奉命前来请您入宫，皇城浩瀚，禁卫森严，您一旦入宫，我们无法紧随左右，难以保证您的安全。”

“我与宗钰去前面。”宿放春迅速做出安排，“霁风，你马上陪同殿下退回内堂，我在那里安排了可靠的属下，若是外面的人有所异动，他会带你们再行躲避。”

程薰点头，随即护佑着褚廷秀往侧门而去。宿放春带着宿宗钰快步走出花厅，穿堂过院来到正门前，但见夜色下大门外果然已有一列人马轩昂等候。

火把映照下，为首之人身穿麒麟服，正是南京皇宫中的司礼监掌印徐源。他原本正盯着定国府那块御赐的匾额，眼见宿家众人步出高高门槛，便不冷不热地笑了笑，拱手施礼：“两位，咱们又见面了。”

宿宗钰潦草还礼，依旧一副随意散漫的模样：“徐掌印怎么入夜了还出宫来？特意到来，应该是有什么大事？”

徐源倒是并不急躁，只诚挚回应：“宿小爷，想必您也听闻万岁驾临皇城之事。适才他知晓了皇太孙殿下正在您府上暂住，一时间百感交集，急于想要与他叔侄相会，这不是特意派遣我带着马队前来，要迎接殿下入宫！”

宿宗钰听他一本正经说罢，不禁面露惊讶：“我当是什么事，原来这一大群人是来迎接皇太孙进宫的？徐掌印要是不说，旁人看到了，还以为我定国公府中有人犯下什么大罪，引来官兵围捕呢！”

徐源尴尬一笑：“宿小爷说笑了，您是元勋之后，地位不凡，我这区区司礼监哪里管得着您呢？只是万岁思念殿下心切，得知殿下幸存逃回中原，实在是喜出望外，因此才连夜叫我们来迎接皇太孙。还烦请您派人通传一声，我们接了殿下之后，马上就会离开。”

宿宗钰点点头：“我明白了，可是真不巧，皇太孙昨夜受寒引起发热，现在还躺在床上无法起身，只怕是不能够随你们进宫见万岁了。”

徐源脸色一变，随即又换上笑颜：“宿小爷，之前我还见过皇太孙，他不是好好的吗？怎么会说病就病？”

宿宗钰还未回答，宿放春已淡淡道：“徐掌印这话说的，好像我们是在故意欺瞒？若是被万岁听到了，您这无心之语，岂非会害了我们？”

徐源神情尴尬，但眼神中隐隐显露不满之色。“两位，我怎敢故意中伤？说实话我也不过是奉命行事，接不回皇太孙殿下，我又如何向万岁交待？”

“天意不巧，殿下染病在身，万岁若真的顾念叔侄情深，又怎会强命殿下抱病进宫见驾？您应该也知道，殿下一路奔波，遭遇歹人追杀，侥幸流亡至我宿家，已实属不易。”宿放春缓缓说到此，又上前数步，眼波烁动，向徐源低语，“接不回皇太孙并非徐掌印的错，您只需向万岁如实相告。然而还有一件事，想必您是无论如何也不愿，或者不敢向万岁禀告的。徐掌印，您说是不是？”

她言语时眼中还含着友善笑意，唇角微微扬起，在外人看来，好似只是与徐源说些玩笑话。然而徐源听得此语，背后泛起一阵寒意，目光陡然转厉，盯着宿放春一瞬，又随即低头敛去严霜。

“宿小姐，您这话说得不明不白，叫我这愚笨之人摸不着头脑……”他还含着假笑，宿放春再度低声笑言：“徐掌印，该发生的事都已经发生，您想必也得到了讯息。咱们明人不做暗事，您自己想想清楚，若是万岁得知就在您眼皮底下，高祖遗留下来的宝刀不翼而飞，甚至那偷刀之人还堂而皇之进了南京皇宫，将您和孟守备耍了一遭。直至现在，你们既寻不回龙纹刀，也抓不到那盗刀者，万岁又将如何处置您两位呢？”

“你！”徐源牙关发紧，心头发虚，语声也颤了几分，“你们怎会知晓得一清二楚？那龙纹刀，是你们派人去盗取的？！”

宿放春哂笑一声：“我宿家好歹屹立南京近百年，您那皇宫中发生些什么事，难道我们真会一无所知？”她转而又换上谦和笑意，“徐掌印，我们并无陷害您的心思，您在南京多年，和咱们井水不犯河水，平日相处和睦，毫无冤仇。只是此番被迫搅进大局，若想自保恐怕并不容易。如今只需您恪守本分，休要听一些小人搬弄是非，别在万岁面前多言。若是皇太孙能确保平安，您也还能继续做这南京内守备的位置，何乐不为？”

徐源神色瞬息多变，宿宗钰见状，幽幽补上一句：“要不然，你就算在万岁面前拼死洗净自己，也抵不过丢刀大罪，到时候我看非但内守备地位不保，恐怕要想活命也难了。”

“你们……”徐源心内如焚，他与孟守备早已合计过，绝对不能让龙纹刀丢失之事被新皇知晓。而今眼前人却将此作为要挟的利刃，刺得他浑身透凉。