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“是风声吹动竹木吧。”虞庆瑶道，“再或者是仆人经过，那么大的定国府里，难道就我们几个人吗？”

褚云羲这才回转身，重又望着这间书房，道：“我真希望能与你一同回去，那时候，文卿他们也都还意气风发，我们……”

话语未罢，庭院中传来脚步声，有人在外禀告：“南京守备已经赶到府中，小姐特命小人前来通传。”

“好。”褚云羲简单应答，待那仆人走后，虞庆瑶问：“我们是不是现在不能出去？”

他点了点头，重新坐回书桌后，缓缓道：“如今皇太孙身份彰显于世，除非有人剑走偏锋不计后果，否则的话，我们目前应该算是最安全的了。”

*

正如先前预测的一样，南京守备和司礼监掌印徐源被正式告知皇太孙现在就在定国府之后，反而焦灼不安，惶恐无措了好一阵、

他们既不能擅自带兵围府，又不能轻慢懈怠，权衡之下，只得装作惊喜交加的模样，先后急匆匆赶到府中拜见。

明灯引路，长廊深深，褚廷秀自远处而来，踏入厅堂，意态自然。

他没有提及自己一路遭遇的追杀，只是轻描淡写地说了几句流亡之苦，但那意思在所有人听来都已明白。

庄泰然更从旁协助，声称已经草拟奏章，派人快马加鞭送去京城，希望能让登基不久的万岁得到这一“喜讯”。

守备孟承嗣和掌印徐源面面相觑，少不得假意恭贺皇太孙吉人自有天相，又在宿宗钰的眼神逼迫下承诺一定会保护好皇太孙安全，绝对不让南京一行再出差错。

褚廷秀见他两人赖着不走，顺势问及慈圣塔失火之事。孟承嗣和徐源惊出一身冷汗，连忙说只是小小意外，丝毫不敢说出龙纹刀丢失之事。

话题到了这里，两人顿感芒刺在背，满心盘算着应该如何应对这失刀大案，硬着头皮寒暄几句后，心急慌忙告辞而去。临走时，还特意强调，希望皇太孙能留在定国公府中，至少不能离开南京城。

褚廷秀自然应允，目送两人离去后，转身向庄泰然等人道：“恐怕他们明着不敢造次，暗中定然还会派兵监视，以免我再擅自外出。”

宿宗钰哼了一下：“我堂堂国公府，居然要被他们这些小人监视，真是岂有此理！殿下不必担心，谅他们也不敢再出什么歪点子！”

“此次我若能保全性命，宿家恩情自然铭刻在心。”褚廷秀再度向他拱手，又向宿放春道，“我想去见一见曾叔祖。”

*

褚云羲才推开书房大门，准备步出院落时，却见前路渺渺，有微光晃动，渐渐临近后，才看清原是褚廷秀提着灯笼自小径而来。

“曾叔祖。”褚廷秀手持灯笼，向他躬身行礼。

褚云羲微微一怔：“守备呢？已经走了？”

“是。曾叔祖先前预料一点没错，庄尚书派人通知他们之后，孟徐两人诚惶诚恐，不敢有所擅动。”褚廷秀上前一步，扬起脸微笑，“曾叔祖果然棋高一着，又一次化险为夷。”

褚云羲站在台阶上，淡淡道：“这只是明面上，所幸你当时遇到了云岐，直接进入定国府，便好似多了一层护佑。否则就算我留在你身边，对方若是派出精兵无数，我也难以保全你无虞。”

“自从遇到曾叔祖之后，廷秀便感觉自己不再是孤身一人无依无傍。”褚廷秀喟然一声，“其实一开始，我对曾叔祖所说经历也着实难信，但不知为何，我在将信将疑之中，总觉您并非寻常人等……”

他思忖了一下，认真地道：“曾叔祖，廷秀说句斗胆的话，请您不要见怪。”

褚云羲看着他，没有说话。

褚廷秀注视而来，端正神色道：“我一路心中存疑，总是暗中观察着您的一举一动，可越是细看，越是觉得您无论是样貌神韵，还是言行风姿，都极像是我褚家血脉。”

褚云羲哂笑了一下，颇为玩味地道：“所以你现在，是实实在在承认我的身份了？”

“正是。”褚廷秀深深呼吸了一下，放下灯笼，从腰后取出那柄暗金龙纹刀，躬身低首，双手敬奉而前，“曾叔祖，此刀乃是你常年佩戴身边的利刃，当年在漠北不知为何失散分离，如今锋鞘合一，也该物归原主！”

褚云羲望着那深蕴暗金游龙的宝刀，又望着这个意态恭谨、声清姿直的少年，缓缓道：“廷秀，你有没有想过，我如今在这时这地，对你而言，究竟是福还是祸？”

褚廷秀仍旧保持着那样的姿势，声音沉稳：“廷秀先前就说过，若非曾叔祖多次出手，我恐怕早已死于非命。这是不可争辩的事实，廷秀又怎敢忘怀？”

褚云羲微微一哂：“可你祖父的皇位，是从我这里继承而来的。而我现在，又活生生站在了你面前。”

褚廷秀剑眉微微一蹙，深出一口气。“曾叔祖是觉得我没有想明白吗？廷秀虽资质寻常，却也知晓您的意思。曾叔祖当年突然消失，未曾留下后代，故此我祖父才得以继承大统，因而皇位延续到了我这一支。然而眼下我在皇叔心中成了必将拔除的硬刺，我既无父亲护佑，又无兵权在手，就连以往那些与我父亲关系亲近的臣子们，也多明哲保身，不敢再与皇叔抗衡。”

他说到此，唇边流露一丝苦笑。

“我知道众人的为难，为了保一个无权无势空有名号的皇太孙，却极易惹来贬谪甚至杀身之祸，恐怕若非庄尚书这样耿介之人，寻常大臣都不会做出这样的决断。我褚廷秀何德何能，又奢望众人皆不计前途无惧威胁，为那虚无缥缈的将来而赴汤蹈火？多年寒窗苦读，多年官场磨砺，才让他们一步步踏进京城，立于朝堂之上，我又怎会苛求每一人皆能抛下一切，为我付出心血？”

褚廷秀缓缓抬起头，望着台阶上沉静如初的褚云羲，那双素来平静如水的眼眸中，隐隐流露悲戚。

“可是曾叔祖却站在了我面前，在那艘小船上，在那场大雨中，又在今夜踏月而来。”他捧着宝刀，又上前数步，双膝一沉，竟跪在了清清台阶之下。

褚云羲双眉一皱。“你这是……”

褚廷秀紧抿双唇，捧着宝刀的双手微微发颤。