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因有个渡口的缘故，这原本破落的小镇在夜色下还有行人往来，只是都已形色匆忙，背着挑着山货与行囊，自不知何处来，皆去往心念中的归处。

只有虞庆瑶好奇地张望着四周，即便是客栈楼上那褪了色的灯笼，酒馆门前那断了穗的幌子，似乎都能引起她的兴趣。

“会喝酒吗？”始终跟在她身边的褚云羲忽然发问。

她一愣：“不怎么会……”

他却还是带着她走进了街边的小酒馆。

小小的店面里放了四张木桌，眼下并无一个客人，就连老掌柜都在门口打瞌睡。褚云羲过去唤醒了他，在老掌柜惊愕的目光下，要了四样菜，一壶酒，最后又特意叮嘱：“再来两碗面条。”

喝酒与吃面似乎从来不是良配，褚云羲却给虞庆瑶倒了酒。“尝一下，应该很淡。”

她撑着腮不信：“你自己都没喝就知道了？”

“闻了味道就大致晓得。”他说着，举起酒杯一饮而尽，又将杯底给她看，“你看，我没骗你。”

虞庆瑶这才谨慎地抿了一小口，饶是如此，她还是微微蹙起了眉头。

褚云羲不解道：“呼伦湖畔的姑娘，不是应该惯常饮酒驱寒？你这样子，倒像是南方的小家碧玉。”

“谁说的？我……最不喜欢喝酒。”她垂下眼帘，看着酒杯中浮晃的灯火光影，脑海中不由又响起那一阵阵碗碟碎裂声，呼喊叫骂声，甚至腿上都隐隐泛起寒栗，仿佛那双粗壮的手，还在用力拧下。

那张常年因酒气而发红的脸，依然清晰可辨，这令她瑟缩起来，手指不由自主地攥紧了衣衫。

“怎么了？”耳畔传来褚云羲的问话，才使得她重新一震，低声道：“没事……只是想到了过去……”

褚云羲愕然，看看她面前的酒杯，道：“是我让你喝酒，令你不愉悦了？”

虞庆瑶尚未来得及开口，他却已经伸手将那酒杯取了过去：“既然不愿意，那就不要勉强。”说罢，便欲将那杯中酒饮下，却不料虞庆瑶一抬手，将酒杯掩住。

“是你给我倒的酒啊。”她好像已经从方才的梦魇中走出，淡淡地笑了笑，“难得的机会怎么能错过呢？下次还不知道等到什么时候呢。”

于是她重新拿回酒杯，在褚云羲的注视下，将酒慢慢饮下。

“这是我第一次喝酒。”虞庆瑶放下酒杯，还是朝他笑，“也是第一次有人为我生日而敬酒。”

褚云羲望着她盈盈眉眼，心中如同丝弦忽为落花拂动，几欲抬手覆上她脸庞，然而窗外街上人声叫嚷骡马铃响，终究还是让他强按下心绪，沉默片刻，道：“我也从未这样做过。”

她起初心里温热，忽而又觉得不对，压低声音反驳：“怎么可能？难道你从没给自己的父母敬酒？也从没给你那些好弟兄好部属倒酒？险些被你骗了……”

“那是他们。”褚云羲慢悠悠又倒了一杯酒，神情自若，“不一样。”

虞庆瑶微微一愣，继而瞥他一眼，低下头只顾吃面，不说话。

心底深处却如春风骀荡，吹暖青山绿水两岸花。

*

从小酒馆出来后，虞庆瑶打算往回走，褚云羲却还在朝两边看。她催促道：“时候不早了，等会天彻底黑了，可别找不到来时的路啊！”

褚云羲应了一声，跟在她身后，脚步不像平时那样迅疾。

虞庆瑶转过街角，正想提醒他跟上，回头却不见他人影。她心里疑惑，返回几步一望，却见褚云羲正站在一家店铺前，抬头看着什么。

她折返过去，但见店铺门窗斑驳古旧，里面高高低低地悬挂了各式灯笼，或圆或长，嫣红鹅黄。微风吹来，摇曳的烛火光亮自竹骨纱笼间透出，晕出陆离旋转的世界。

“喜欢哪个？”褚云羲问。

虞庆瑶略感意外，转念想到返回路上已是一片漆黑，便觉得他要买个灯笼也是情理之中的。

她随意看了看，指着靠近中间的一个淡黄纸灯笼道：“就这个吧，小一点。”

他仔细端详一番，却道：“纸做的不够耐用。”说话间，已扬起下颌，朝站在一旁的伙计道，“有没有便于长久携带的？”

“有。”伙计持着竹竿，从高高的横索上挑下一盏长圆灯笼，送到他面前。

灯笼内有竹骨，外覆绛红绢纱，纱上勾绘春夏繁花如锦，底下杏黄流苏丝丝垂坠。

“您看，这灯笼收起也很方便。”小伙计将灯笼轻轻往下一按，其间竹骨便自然收缩，“出门带着很合适。”

“这个怎么样？”褚云羲回头又问虞庆瑶。

“也很好。”她点点头，并不十分在意。于是褚云羲买下了那盏绛红灯，点燃了烛火，提在手中，向她笑了笑：“走吧。”

*