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自江上而来的风吹过山坡，碧青草叶簌簌起伏，他的湖青袍裾亦为之飘飞。在虞庆瑶看来，未曾佩刀的褚云羲一身宽袖大袍，此时倒是少了几分披荆斩棘的骁勇，多了几分沉静思远的温雅。

“他们会像现在这样，一直平静下去吗？”虞庆瑶撑着脸颊，望着远处的船只。

褚云羲随手摘取了身旁的草叶，眼睫微落：“只要双方信守承诺，便可以维持。”他顿了顿，又道，“我只希望，能在我抵达孤鸾峰之前，不要再出事。”

虞庆瑶想了想，明白了他的意思。

身为开国君主，褚云羲在位却只三年，在他从天凤年间消失之前，尚未完成的事情数不胜数。而他那天也说过，原先想要再起兵争夺这江山，又曾悲悯宿修等人的凄凉下场，希望能够回到过去竭力挽回。

可是到了瑶寨后的这些天里，他第一次踏足这片长久沉沦于混乱，从始至终不被他重视的土地，亲眼看到了瑶民是如何刀耕火种艰难谋生，甚至站在了他们的同一阵营，为着这帮被汉民被朝廷鄙夷的“蛮人”而殚精竭虑，仿佛已经与他们连为一体。

或许身在庙堂，哪怕再俯首谦和，终究是不食人间烟火的至高帝王，看到的听到的，不过是臣下诉诸于奏章的只言片语，难以真正感受卑微草芥的苦寒疾痛。

“陛下是想让现在的宁静维持下去，即便再有动荡，也至少要等到你寻到返回的途径。”虞庆瑶道，“我其实真想看看你若是返回过去，会做出怎样的事业。”

褚云羲目光渺远，眉间似有些许倦意，又道：“奔波那么久，我也想安定下来，可是，就算我们隐居在此，又能度过几日太平？”

虞庆瑶默然不语，过了片刻才点点头：“我明白你的心思。”

褚云羲低头，静静地折着草叶，没多久又递给她一个碧绿的小灯笼。虞庆瑶托在掌心，见那灯笼盈盈精巧，葱茏可亲，宛如小小的绣球一般。

“这也很好看啊！”她惊喜地道。

“眼下我也给不了你什么。”褚云羲轻轻喟叹，“所以我也希望能带着你回去，更何况，你父母亲人都已不在……”

虞庆瑶听得他说了这话，心头忽而一震，脑海中不由浮现前两次自己在睡梦中听到的呼唤。

那分明是……母亲的声音，是母亲在一次又一次地呼唤她回去，只是她，不敢确定那究竟意味着什么。

是母亲已经到了另一个世界，希望她的灵魂能跟着过去？还是母亲她其实没有死，却沉浸在思念她的悲伤之中？又或者……

“在想什么？”褚云羲看出她神色有异，蹙了蹙眉。

“没，没什么。”虞庆瑶不想让这事扰乱他的心神，顾自看着掌心的小小灯笼，努力微笑了一下，站起身来，“风太大了，我们回去吧，陛下。”

*

才晴朗了大半天的桂林府，临近傍晚时分，空中浮云渐厚，不多时便又无声无息地飘落细雨。

街头行人纷纷加快了脚步，有些寻找避雨之处，有些急着往家中赶回，就连沿街的店铺也忙着收拾摆放在外的货物。

距离清江王府不远的小巷中也有一人匆匆奔出，青衣小帽，身材瘦削，正是自南京被派来此处的曹经义。只是往常机敏的他，此时却一边奔跑一边不时往后张望，神色中自有几分慌张。

前几日还青肿的额头还未痊愈，脸上又添伤痕，甚至嘴边还带着血丝。他冒着雨跑得上气不接下气，眼见清江王府的后门就在不远处，斜侧分岔路上却忽然冲出数名汉子，横生将他的去路封堵。

“你们……”曹经义一惊之下，急欲转身奔逃，却被当先一人抓住肩头。他拼命挣扎，还不等喊叫出声，已被人捂住口鼻，勒住脖颈，硬是拽进了旁边的巷子。

这巷子潮湿幽暗，杂物堆积，显然平时少人走动，曹经义使劲蹬着双腿却出不了声，被这群人连拖带拽，几乎要将胳膊拉断。但听得吱呀一声，斑驳围墙下，一扇小门就此打开，他只惶恐地发出几声呜咽，便被两人夹住身子，像扔废物一样给丢了进去。

里面是长满野草的狭小院子，仅有的两间屋子紧闭，看来无人居住。曹经义跌得一身泥水，人还未爬起，眼睛却已到处乱瞥，急于寻找逃脱之法。那为首之人冷笑数声，上前一脚将他又踹翻在地，狠狠道：“别再耍什么花招，前几次你能溜走已是侥幸，今天不拿出银子，可别再想全乎着从这里出去！”

“别别别！你们这样逼着我，我要是有钱还能藏着吗？”曹经义哭丧着脸抬手护住脸，一叠声地央告，“再容我想想法子，我要是搞到了钱，保准马不停蹄过来还债啊！”

那人还未说话，旁边一个高个子已经骂骂咧咧地从腰间拔出短刀，大步上前，一下就扎到曹经义胳膊上。那曹经义惨呼一声，捂住伤口不住求饶，那人啐了一口，粗声道：“别再摆出可怜模样，我看你就是狡辩拖延时间，既然还不出钱，今天就把这只手给留下，也给你长长记性，看以后还敢不敢欠我大哥的钱！”

说话间神色一厉，一脚将曹经义的右手死死踩住，举起还带着血痕的短刀便要往下砍。

曹经义拼死挣扎，无奈瘦弱矮小，完全不是那人的敌手，急得他嘶声叫喊：“我今晚就给你们钱！”

细雨中，始终在旁观察的带头人这才低声喝止，冷冷问道：“这次不再扯谎了？”

“一定，一定！”曹经义匍匐在泥水中，身上雨水血水混杂，又怕又冷，不住发抖，带着哭声道，“就今晚！你们，你们到王府后门外的巷口等我，我自会拿钱出来。”

那人嗤笑一声：“记住，过了今晚还拿不出钱来，除非你一辈子待在王府不出门，否则的话……别说是手了，就连脑袋也保不住。”说罢，大手一扬，带着众人大大方方自院门出去，只将曹经义留在了这里。

雨丝渐密，曹经义喘息着匍匐不起，浑身都像散了架一般。也不知过了多久，他才浑浑噩噩地挣扎爬起，用力抹一把脸上的泥水，踉踉跄跄朝外去了。

这破败院落就此空寂无声，唯有檐下雨水滴答作响。过了片刻，原本紧闭的屋门从里而开，身穿墨黑衣衫的年轻人缓缓走出，撑起纸伞，悄然走出了院子。

小巷幽寂，他朝着相反的方向走，雨珠不断从纸伞边缘滴落。

临近巷尾，方才那群人早已等在茂密的大树下，正翘首以盼。他不声不响地走过去，从怀中取出一袋碎银，随手抛了过去。

为首之人接住钱袋，掂了下分量，面露笑意。而穿着黑衣的年轻人甚至看都没看他们一眼，顾自转过弯，又朝远处去了。

*

黄昏雨中，曹经义从王府后门偷偷溜了进去，一路上躲着人，专门往偏僻小径走。好在因为下雨的缘故，府中奴仆多数都在屋中，也没人看到他这狼狈不堪的模样。