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杜纲露出讨好的笑意，谁知建昌帝双眉更紧锁了几分。

“朕那侄儿不是个蠢材，在南京时他的旧部就在眼前，他却不公开翻脸，反而甘愿为朕挡那一箭，赢得众人夸赞褒奖，从情理上迫使朕不能对他动手。”建昌帝冷冷瞥了他一眼，又重重坐下，“朕现在想来，他应该是早就谋划好了要去广西。只可惜朕当初心慈手软……”

他又拿起其中一封密件，那上面写着的正是清江王向全天下发出的檄文。

“他竟然，还搬出了天凤帝的转世。”建昌帝盯着那一行字迹，再看看跪在一边，头都不敢抬起的杜纲，更觉荒唐与可笑，“你说说看，这个人，是不是就是当初打通先帝皇陵，从里面将本来该死的棠婕妤救出带走的人？！是不是就是当初在南京慈圣塔夺走龙纹佩刀的人？！是不是就是当初盗走龙纹刀之后，又大摇大摆以假身份混入南京宫中，甚至还住了一夜的那个人？！”

杜纲被这一声声叱责问得脖颈后冷气直冒，恨不能挖开地缝就此消失。

建昌帝攥着奏章，狠狠砸到杜纲头上：“朕早就提醒过你，此人神出鬼没，又与天凤帝似有关联，一定要尽早抓捕归案，好好彻查清楚！可是你们这些酒囊饭袋，一次又一次追在人家后面，只看到身影却抓不到真人，难道他是鬼魂是神灵，真就能上天入地不成？！”

“万岁，小人之前为了抓他，也是殚精竭虑啊！”杜纲脸色发白，眼泪几乎要滚落下来，“在那郊外果园，小人还差点送了命，就连十几个锦衣卫也被一夜杀光……万岁，这人莫非真是天凤帝的转世？”

“一派胡言！怎可能有这样离奇的事情？”建昌帝当即斥责，“这分明是褚廷秀故意散布的假消息，好让无知百姓产生敬畏之感，为其谋逆罪行增添天助之力！朕倒要看看，这装神弄鬼的把戏，究竟能维持多久！”

*

尽管建昌帝在御书房之内发了一大通脾气，次日坐在朝堂上的时候，却又硬是压制了怒火，只流露一派威严。

褚廷秀起兵理由说的清清楚楚，臣民们全都知道当今圣上竟然使用诡计谋害先太子，追杀皇太孙，要不是皇太孙福大命大加之智谋深远，只怕早就死在皇叔手下。这一连串的罪状劈头盖脸砸下来，建昌帝虽坐在龙椅上，却也看得出文武重臣们眼神复杂，心怀鬼胎。

有人脸色晦暗，有人目光犹豫，也有人大着胆子试探询问如何应对广西起兵之事。

建昌帝神情肃穆含愠，语声低沉有力，先是剖白自身无愧于列祖列宗与先帝，对先太子根本没有一丝加害念头。随后痛心疾首地反思自己对褚廷秀关怀不够，让他去广西就藩，原先是想让其远离纷争安闲度日，没想到他居然误解自己是要将其驱逐到蛮荒边地，心胸狭窄之余，各种无端猜测就此丛生。加上庞鼎不满朝廷委任，从中挑拨离间，才致使褚廷秀以怨报德，酿下大错。

当此境况，他若是对褚廷秀破口大骂，只会让人觉得褚廷秀说出的那些内幕全是事实，才使得当今圣上气急败坏有失风度。他只有隐忍不发，故作仁慈，将造反的主谋说成是庞鼎，才能彰显内心坦荡，这是建昌帝昨夜百般纠结后，决定呈现在众人面前的姿态。

当然，仁慈归仁慈，广西谋反自然不可轻视。建昌帝这一番慷慨陈词的表白后，自然有死忠党跳出来义愤填膺，维护帝王名誉，痛骂褚廷秀和庞鼎有负圣恩大逆不道。至于那什么天凤帝转世，必定是叛军的信口开河，简直有辱开国君王的威名，更是罪上加罪！

原本还心有摇摆的其余臣子们也没人敢质问君王，一时间风头又转，皆请求建昌帝立即派兵镇压乱臣贼子，还广西百姓一片净土。

建昌帝顺水推舟，当即发下圣旨，任命湖南都指挥使施锐进为平乱大将军，联合广东都指挥使缪岘，从东南与北部双管齐下，务必尽快平定叛乱。

*

消息传回桂林城，庞鼎倒也未曾惊慌，只是马上告知了褚廷秀。褚廷秀闻言一笑，向庞鼎道：“湖南与广东两位指挥使与庞大人以往关系如何？”

庞鼎道：“没什么交情，只是相识而已。与我相熟的贵州都指挥使已被排除在外，建昌帝私下恐怕还会严词要求他约束自身，少惹麻烦。”

“只要先前并无交恶就足够。”褚廷秀神情自若，“施锐进原先是皇祖父较为欣赏的大员，只是因为在京时出过事情才被安排到了湖南，多年未有调动回京的机会。而缪岘向来特立独行，若要他听命于施锐进，恐怕也非易事。”

“昨日我已下令调动广西境内的军队，以增强桂林城的防御。多数州府官员听闻瑶军之中有天凤帝转世作为首领，皆诚惶诚恐顺应天命，但梧州、思乐等州府官员目前还举棋不定，推诿不前。湖北广东两位指挥使接到圣旨后，可能在三五日内就会集结兵马大举压近。”庞鼎又问，“我看殿下依旧不慌不忙，是已经有了应对的良策？”

褚廷秀并不直接回答，而是反问：“我让你们满城张贴的寻人布告，目前为止可有人来揭榜？”

庞鼎微微一怔，随即道：“百姓间虽是议论纷纷，满是好奇，但桂林远离中原，五十多年前天凤帝征讨平乱也未曾踏足本地，您现在要找亲眼见过他的老人，实在是有些困难啊！”

“再将这榜文张贴到更远的地方，只要有人知晓此事，就会帮我们将这讯息越传越广。”

*

桂林府下属州县之内尽数张贴了相关榜文，说是天凤帝转世的少年能记得过往旧事，也思念故土故人，但凡有能与之话及故旧者，皆可前来拜访。

清江王府门前人头攒动，可惜无人敢于觐见那传说中的少年，只能在门外望洋兴叹。而南昀英被众星拱月般的尊为上宾，才享受了几天衣来伸手饭来张口的好日子，便觉处处无趣，趁着褚廷秀又去前厅与庞鼎商议正事的时候，拖着虞庆瑶，牵着骏马便溜出了王府。

才出后门，便望到对面沿街民居前竟也躲着不少人，他们正一个个伸展了脖子直往这边看，眼见后门一开，从里面走出个牵着白马的俊俏后生，更是交头接耳，窃窃私语。

南昀英板着脸又将虞庆瑶也拽出来，斜对面的看客们更是一脸惊悚张大了嘴巴，也不知惊讶些什么。

“你这还能自由自在地出去玩？”虞庆瑶被那些人看得心里发毛，小声央告，“还是待在里面安分些吧！”

“怕什么？他们又不认识我是谁……”南昀英硬气地挺起胸膛，牵着缰绳便往街头走去。

沿街众人始料未及，有些胆小的急忙后退，还有些则显出不好意思的模样，假装与旁人交谈而移开了视线。

南昀英横眉敛容径直往前，虞庆瑶躲躲闪闪跟在后边，不慎接触到陌生民众的视线，脸上只得露出尴尬的笑容。

忽又有孩童从大人背后钻出，朝着走在前面的南昀英就喊：“你是那什么皇帝的转世吗？”

孩子的父亲连忙冲上来捂住了他的嘴就往里拽。南昀英斜睨众人一眼，倨傲道：“什么转世，什么皇帝，认错人了！”

他虽否认得干脆，围观的民众却没全信，直到南昀英走出好远，身后还都是窥测眼光。

虞庆瑶本来就不喜欢暴露在众人的注视之下，此后好不容易才转入另外的街巷，却始终没有自在的感觉。

南昀英倒是在沿街店铺间左顾右盼，似乎在寻找什么。虞庆瑶陪着走了许久，忍不住提醒他：“该回去了吧？前面都没什么店铺了。”