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200210（第6页）

棠世安不解，壮着胆子求问原因，却得不到确切回答，只得晕头晕脑回了驻守的营地。

部下们得知此事，都来贺喜，纷纷说君王定是念及棠瑶作为朝天女殉葬，要给予千总升官封赏的恩赐。棠世安只好敷衍几句，此后闭门不出，长吁短叹。

想当初，自己的独生女儿棠瑶入宫没几年便被殉葬，消息传来时，棠世安正在堡垒值守，当时便觉眼前一黑，险些昏倒。四周人声纷乱，嗡嗡嗡的不知都在说些什么。棠世安在部下搀扶下，摇摇晃晃趔趔趄趄，也不知自己是怎么走出了岗楼，望着远方血红的残霞，想到如花似玉的女儿就这样被灌下毒酒，送进了阴暗的地宫，而在她苦苦挣扎之时，自己身为父亲，却丝毫不知此等惨状，待等此时早已是阴阳相隔，就连最后一面都没有见到。

在旷野之风卷来时，棠世安瘫坐在地，嚎啕大哭。

可是送圣旨来的內侍还在后面大声宣讲，什么身为朝天女是祖上积德才有的福报，能够随皇伴驾荣登极乐是多少妃子轮不上的恩遇。棠世安眼泪不断落，连谢恩的心思都没有，以至于內侍最后悻悻然丢下几句话便离开了戍楼、倒是大同守备诚惶诚恐，盛情邀其去城中饮酒，送走內侍后还专程来责备棠世安不知节制情绪，面对宫中贵使全无礼数，白白浪费了表明忠诚的机会！

那时的棠世安已是心如死灰，哪里还顾得上什么封赏，这是拿女儿性命换来的恩赐，又有哪个父亲心甘情愿加以接受？可是他人微言轻，本又是胆小老实的性子，面对上司斥责只能含泪叩首，连辩白都说不上几句。

此后他浑浑噩噩度日，不是沉沦酒醉，便是用女儿已经升入极乐世界的幻想来麻醉自己。午夜梦中，棠瑶还是如以前一样在闺房绣着蝴蝶团扇，窗前阳光纷落，而在她身后的，则是自己那早已失踪的妻子。

多年不见，妻子样貌已模糊，依稀还是年轻时候的眉眼，与长大后的棠瑶宛如姐妹。

妻子在家时，总是抱怨他无能怯懦不知变通，脸上也总含着不悦。自从她失踪后，棠世安很少梦到她。可是在女儿被殉葬的消息传来后，他却常常梦到母女两人。梦中的妻子一改往日神情，站在棠瑶身后为她梳妆打扮，沉静温柔。

真是场场好梦。

醒来后，却要面对黑暗冷清的空房。

如果可以，棠世安希望自己一直不醒，永远活在梦中。

他也想过自尽，可是好几次已经抽出了腰刀，眼看着寒光测测的兵刃，他的手却又不住颤抖，终至于没法自我了断。

——你怎么这样没出息？！

这个时候，脑海中浮现的总是妻子当年含怨责骂的语声。

棠世安觉得，自己还真的是个彻彻底底的废物，活该妻离子散、家破人亡。

他就这样在苦痛与混沌的交错间度日如年，直至建昌帝宣召他入京的消息传来，棠世安惊慌煎熬了一天一夜，打起精神去向上司言明自己不愿进宫，还请圣上收回旨意。

大同守备气不打一处来，差点指着鼻子大骂：“棠世安，你是吃了豹子胆不成？皇上的旨意岂是能随便收回的？你莫不是想要抗旨不从？”

“不不……只是万岁毫无缘由宣召下官，下官自知笨拙，心生惶恐……”棠世安支支吾吾道。

守备沉着脸道：“万岁召人入宫，难道还要一五一十全都讲个清楚？你自己小心应对便是，既没有做什么亏心事，何必战战兢兢，哪有一点武官的气概？！”

棠世安竭力辩解，却抵不过上司强压与帝皇命令，只好垂头丧气赶赴京城。临别时，他那些头脑简单的部下们还簇拥左右，好似他要入京受赏，可他回望城楼战旗猎猎飞舞，心事却沉重。

棠世安虽无能，但身为千总却也知晓西南一带的战乱。

清江王谋反，却广发宣言，说是棠瑶早在入京前就已被害，真凶正是当今皇上。又说他曾找了替身冒名入了宫闱，才引致太子自尽等事端。这些传言棠世安是将信将疑，他甚至不愿多想其中真假，无论如何，女儿棠瑶早已死去，不管是被杀还是殉葬，不都是一样的结果？

早知如此，当初就该竭力阻拦她要进宫应选的荒唐行为！

——“棠千总，万岁传你入内。”

恍惚中，前方传来拖长尾音的话语。

棠世安这才从回忆中惊觉，回神间，那扇本已紧闭的殿门又轻轻开启，内有微光透出。他深深呼吸了一下，低头跟随內侍，踏上了台阶。

*

紫檀云海白鹤大插屏后，建昌帝端坐书案前，听得脚步声轻微，便侧过脸去。

“大同千总棠世安，奉命入宫，特来觐见万岁。”屏风外，响起了微微颤抖的语声。

不太像镇守一方的武官。

建昌帝想了想，曼声道：“你就是先帝宫中棠婕妤的父亲？”

“……是。”棠世安深深匍匐在屏风下。他的上司曾叮嘱，要他见到万岁时再三表明自己对于女儿被殉葬没有任何芥蒂，可是他现在一字都说不出。

建昌帝缓缓站起身，负手从屏风后走出。

眼前跪伏在地的男子除了较为粗壮的身材之外，可以说与镇边武官毫无相关之处。建昌帝心中倒是松了一口气，当年为了做局而派人核查过棠家上下底细，多方讯息汇集起来，都说棠世安老实本分，没什么主见，全靠父辈功劳做了武官，又因年轻时极为吃苦耐劳，尽忠职守，才最终得到千总职位。

偏偏其女清美秀丽，待嫁之年尚未婚配，且又自愿入宫，正是天意如此。

“抬起头来，不必畏惧。”建昌帝居高临下站在他前方。

棠世安惴惴不安地抬起头，望到气度不凡的建昌帝，更是不敢出声。

“你和你女儿，长得倒是不像。”建昌帝看着眼前人，不由低笑一声。

棠世安不知如何回答，犹豫着惭愧着，才说道：“臣的女儿，长得像她母亲。”