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然而范岳虽颇有勇力，却很快被两名敌将死死缠住。那在后方的营总袁宾眼见范岳不占上风，急忙又叫身边的一名武官上前助战，自己则与其他士兵一起紧紧守住了辎重。

范岳与敌将越战越远，风沙中几乎已不见身影，袁宾正着急，忽又见一列骑兵自前方硝烟中飞速奔来。

“火炮营听令，万岁命你们带着辎重马上随我们走！”

当先一名年轻武官高声喊着，手中还持着缀着红绳的象牙令牌。

袁宾连忙问：“去哪里？”

“跟着我们就行，快走！休要贻误良机！”那武官催促着，袁宾急忙下令士兵们推着辎重跟上。

骑兵们在前奋力杀出血路，带着这支辎重部队穿过左翼，却并没有继续向前，而是往斜侧的旷野奔去。

袁宾诧异着策马追上：“为何不往前去了？万岁不是在中军吗？”

“万岁追击那天凤帝，早已离开中军。”那武官一边策马疾驰，一边道，“我正是奉了万岁口谕，紧急调遣火炮军绕行去敌军后方。”

袁宾听他这样说了，心中还是存疑，追问道：“那先锋将军不是也有两千火铳兵吗？他们现在人在何处？”

“被敌人引走了，至今没有回来，只怕是遭了埋伏！”那人不耐烦地道，“你是火炮营的袁宾？我认得你，还不赶紧叫你手下快些，万岁刚刚冲出包围，正在前面等待！”

那袁宾不敢再多问，只命手下士兵加速前行，但还是留了心眼，想着若是发现情形不对，便立即下令士兵发动反击。

此时厮杀声犹在后方，前面烟尘迷乱，荒丘下隐约立着一队人马。

为首者骑一匹乌云追雪的高头大马，披坚执锐，双目有神，气度不凡。

那列骑兵迅速上前，年轻武官拱手道：“万岁，火炮已调遣过来！”

袁宾没料到建昌帝竟真的离开了中军，忙翻身下马叩拜：“神机营火炮营总袁宾叩见皇帝陛下！”

“不必多礼。”建昌帝执马鞭遥指远处硝烟，“朕刚带人冲出重围，急欲从后方发动反攻。但因火铳军误中敌军圈套被引了出去，至今不见踪影，故此紧急调遣你们过来。敌军已在前面隐秘处扎营，你且带着火炮军随朕前去炸了他们的营地与粮草，敌军见势不妙定然后撤，到时候再火炮齐发，必定要了他们的性命！”

“万岁英明，臣誓死追随！”袁宾又叩首，起身间再一看眼前的帝王，英气逼人，正是自己前几日去主帅大营时所见模样，心中先前的疑惑荡然无存，当即下令手下士兵紧随君王前行。

这一列人马迅速穿过旷野，将厮杀抛在远远的后方，很快便没入烟尘中。

*

袁宾本是神机营主管火炮的武官，常年待在京畿，直至这次出征才得以觐见皇帝。如今不仅被建昌帝亲自召见，还能追随君王去捣毁敌军巢穴，一路上心潮澎湃，将祖先三代都暗暗感谢了遍，只等着在皇帝面前立下战功，足以光宗耀祖。

他带着火炮兵奋力前行，唯恐稍有耽搁，贻误了军机。

前方的建昌帝率领骑兵风驰电掣，在袁宾眼里果然英朗过人，堪称帝王风范。

马蹄踏沙，前路漫漫。

袁宾一边策马驰骋，一边眺望前方，就盼着能早日赶到敌军大营后方。然而行了许久也不见任何营寨的痕迹，他疑惑不解，却怎敢上前去问帝王，只大着胆子靠近先前带他过来的那人，低声问：“那敌军的大营莫非还有不少距离？怎么不见踪影？”

“转过前面那道山梁就是。”年轻武官抬手一指前方，袁宾这才望到迷濛中确有灰影横亘，这才定了定心。

穿过风沙，前方横卧的山丘已渐渐清晰，袁宾想到敌军大营就在山后，更是铆足了劲要好好表现一番。

“万岁，等会儿我们是不是要潜行靠近，以免被敌军发现？”他低声询问。

建昌帝头也没回，沉声道：“那是自然。稍后你先下马，随朕的部将去探查地形，再回来禀告。”

“遵命！”

靠近山丘时，那名年轻武官果然抬手示意众人停下，随后又叫袁宾与他一同绕去山腰窥伺敌情。

袁宾吩咐手下士兵推着火炮等候在山梁前，自己下了马，随着那武官悄悄爬上山梁。

遍是荆棘的山丘上唯有风声呼啸，袁宾小心翼翼地趴在岩石后，探出半个身子往前张望，疑惑地道：“他们的大营到底在哪里？我怎么……”

话音未落，脖颈处一凉，他惊骇着低头，雪亮的利剑已架在了颈侧。

*

袁宾被押下山梁时，下方一阵喧嚣，先前带他们过来的那支骑兵已经将火炮兵团团包围。

长刀相对，厉声呵斥，让火炮兵们一时惊愕万分。待等他们回过神要反抗时，山梁后又迅猛涌出黑压压的弓箭手，皆开弦引箭待发。

明晃晃的箭尖对准了惊慌的士兵，只需一声令下，便会随时将他们万箭穿心。

“万岁您这是……下官到底做错了什么？！”袁宾睁大双目，看着那还端坐马背上的“建昌帝”，头脑一片混乱。

“跪下！”身后的武官踢中他的后腰，袁宾跪倒在地，眼见那“建昌帝”朝他瞥了一眼，撕下粘贴的胡须，赫然是更为年轻的脸容。