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褚廷秀目光一寒，再次望向那看似平静的营垒。旌旗在薄雾间若隐若现，营地方向传来了士兵的操练声，一切看起来极为寻常，可不知是否受到了曹经义的影响，褚廷秀再度望向那座位于湖畔的营地时，感觉心头发紧，仿佛被利爪攫住。

“你替我去传话……”褚廷秀对曹经义低声吩咐，曹经义频频点头，很快一溜小跑地奔向队伍后方。

*

不多时，队伍已行至大营正门外。施锐进勒住战马，调转方向，来到褚廷秀的车驾前拱手，盛情拳拳：“陛下，前方便是大营。请陛下移驾主帐稍事休息，末将已命人通报营中将领，迎接圣驾。”

说罢，他率先下马，大手一扬。营地内早已有士兵望到了他们的到来，高声呼喊：“陛下驾到！”

门内空地上两列将领千户等军官带着手下依次跪倒在地，皆神情恭谨，口呼万岁。

褚廷秀下了马车。

“有劳施将军。”他神情平和，在施锐进的延请下，走向前方。只是他不再像先前那样急切了，脚步有意放缓，不动声色地扫过营门内外每一个角落。

就在即将踏进淮南军营地大门时，褚廷秀的脚步微不可察地一顿，向身旁一名副将递了个隐晦的眼神。

那副将心领神会，右手看似随意地扶向腰刀。

施锐进正侧身引路，背对着营门外的部分亲卫。

“动手！”褚廷秀一声低喝，自己猛地向后退去。

那副将几乎在同一瞬间拔刀，雪亮的刀光挟着劲风，毫不留情地朝着施锐进的后颈劈去！

“将军小心！”那两列跪在地上的军官脱口而出，施锐进闻听风声不对，身形疾闪，同时反手抽剑。

“铛”的一声巨响，刀剑碰撞，火星四溅，施锐进竟然格开了这致命一击。

还未等褚廷秀发话，那两列军官中已经有人拔刀冲上前去，护住了施锐进。

“施锐进，你……”褚廷秀眼见如此，心头一沉，然而就在这时，施锐进已不再做任何解释，高喊一声：“出击！”

“砰！砰！砰！”

营门两侧的草丛与芦苇丛中，乃至那些看似安静的帐篷后方，陡然出现了无数个黢黑的火铳口。

一时间，火铳齐鸣，铅弹如暴雨般倾泻向聚集在营门外的队伍。

“有埋伏！保护陛下！”曹经义尖声嘶叫。

提前得到通知的盾甲兵反应极快，立刻举起厚重的盾牌，在褚廷秀身前结成一道密不透风的墙壁。

然而聚集在营门外的士兵们却不及防备，惨叫声瞬间炸响，他们在慌乱中倒下，鲜血洒在冰冷的土地上。

“往后撤！”之前出刀偷袭的副将大声吆喝着，手持盾牌一路护送褚廷秀飞快后撤。

与此同时，另一名将领率领弓箭手与火铳手迅速反击，激战对射间，又一群长枪兵如同出闸猛虎，悍然冲向军营大门口，与追击出来的将士们拼死搏斗。

刀光剑影间，怒吼与哀嚎交织。

褚廷秀已被亲卫拼死护着退至马车边。“施锐进！你这奸贼竟敢犯上忤逆！”他咬牙切齿，却也知道此刻不是追究的时候。

“陛下！从南边突围！那边火力较弱！”又一名将领飞奔而来，脸上已沾染血污。

“走！”褚廷秀毫不犹豫地钻入马车，“往南！沿着湖岸冲出去！”

*

马车在亲卫骑兵的拼死护卫下，猛地调头，沿着湖岸小路，向南狂奔。幸存的士兵们紧随其后，边战边追，用血肉之躯抵挡着来自后方和侧翼的追击。

施锐进冲出营门，挥剑砍翻两名妄图阻拦的士兵，望着那仓惶南逃的车驾和溃兵，抹去脸颊被溅上的血点，愤然道：“可惜没能引他进入军帐，否则直接拿下！”

“将军，可要全力追击？”身边的人急忙问道。

“追过去。”施锐进顿了顿，“前面，还有别人等着他。”

他的目光，投向芦苇丛生，更显迷离莫测的昭阳湖深处。

*

马车在疯狂疾驰，虞庆瑶被颠簸得快要吐出来了。她的车窗上，还插着几支斜射而来的羽箭，然而她没有慌乱，更不觉害怕。

就在刚才，她听到营地间那一声大喊，听到陡然炸响的火铳声与厮杀声，竟不由自主地抓住座位。

在那坐席之下，藏着宿放春在临上战场前，留给她的短剑。