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第38章 莱茵王国的真相（第2页）

另一桌，几个看起来像是小商贩模样的人也在低声交谈。

amp;黑麦的价格又涨了一成！再这样下去，老子也要去投银月了！amp;

amp;不只是粮食，铁锭、布料，什么都涨！这生意没法做了！amp;

amp;听说黑狐那边有路子，能弄到便宜的粮食，就是从南边灰鼠镇那边流出来的，就是风险太大了，被抓住可是要掉脑袋的！amp;

amp;掉脑袋也比饿死强！我听说啊，不止是黑狐，城里好几个有点势力的，都在偷偷跟外面做买卖，上面……哼，睁只眼闭只眼罢了，说不定自己也掺了一脚呢！amp;

amp;慎言！慎言！最近城里来了不少太阳教廷的人，穿著白袍，神神秘秘的，好像在查什么，別惹祸上身！amp;

就在这时，酒馆的门被推开，一阵喧譁声传来。一队穿著更加精良、胸前佩戴著金色太阳纹章的士兵走了进来。为首的是一名面色冷峻、眼神狂热的骑士。

酒馆里的嘈杂声瞬间小了下去，所有人都低下头，不敢与那些士兵对视，连呼吸都放轻了许多。

“太阳教廷的护教军……”杰罗姆在凯尔耳边用极低的声音说道，带著一丝不易察觉的厌恶，“这帮傢伙比城防军还难缠，动不动就以『异端的名义抓人抄家。”

那名年轻军官锐利的目光扫过整个酒馆，最后落在了凯尔和杰罗姆这一桌生面孔上。他迈步走了过来，靴子踩在骯脏的地板上，发出清晰的声响。

“你们，从哪里来的？”年轻军官的声音冰冷，不带任何感情。

凯尔心中一凛，但脸上依旧保持著疲惫和麻木，他站起身，微微躬身，用带著南方口音的通用语回答：“回大人，我们是从南方来的商队，路上遇到了魔兽，损失惨重，想来黑石城碰碰运气。”

杰罗姆也连忙站起来，点头哈腰地补充：“是啊是啊，大人，我们就是做点小本生意，混口饭吃。”

骑士审视著他们，目光在凯尔腰间用布包裹的武器和杰罗姆脸上停留了片刻。“南方来的？路上不太平，能活著到这里，算你们运气。”他话锋一转，“按照规定，所有入城者，都需要向教廷报备，並缴纳『虔信税，以支持教会净化世间的伟业。你们，缴了吗？”

“虔信税？”杰罗姆脸上露出恰到好处的茫然和为难，“大人，我们……我们刚进城，还没听说这个……”

“现在听说了。”骑士面无表情地伸出手，“每人一个银幣。或者，等价的食物、铁器也可以。”

凯尔心中暗骂，这简直是赤裸裸的抢劫！但他知道，此刻绝不能反抗。他看了一眼杰罗姆，杰罗姆会意，脸上堆起比哭还难看的笑容，从怀里摸索著，掏出几枚银幣，小心翼翼地放在军官手里：“大人，您看……我们这点钱，还是留著买粮食的……能不能通融一下？”

骑士掂量了一下银幣，似乎不太满意，但看著他们確实一副穷酸相，冷哼一声：“算你们识相。记住，在黑石城，要时刻保持对太阳之神的虔诚！否则，裁判所的火焰，可不认人！”他警告性地瞪了他们一眼，这才带著士兵转身离开，去盘问其他酒客。

直到这群护教军离开，酒馆里压抑的气氛才稍微缓解了一些，但那种无形的恐惧依旧盘旋在眾人头顶。

凯尔和杰罗姆重新坐下，后背都惊出了一层冷汗。

“看到了吧，头儿，”杰罗姆苦笑著低语，“教廷现在就是这么横。这『虔信税根本就是他们巧立名目的掠夺！”

凯尔默默点头。王室权威扫地，贵族横徵暴敛，教廷疯狂扩张……这莱茵王国的混乱和腐朽，远超他的预期。

这对於他们寻找贸易渠道来说，既是好消息，也是坏消息。好消息是，混乱和官方的无力意味著有机会，有走私就意味著有渠道。坏消息是，这里的水很深，势力错综复杂，一不小心就可能卷进麻烦，或者被黑吃黑。

吃完那难以下咽的食物，凯尔让杰罗姆和那名斥候继续在旅店和附近转转，收集更多情报，他自己则返回了房间，和其他队员一起看守货物，並整理初步得到的信息。

傍晚时分，杰罗姆和那名斥候回来了，脸上都带著一丝兴奋和凝重。

amp;头儿，情况比我们想的还复杂。amp;杰罗姆压低声音，凑到凯尔身边，amp;这个黑石城，现在基本上被几个地头蛇把持著。城主是个叫血疤罗格斯的傢伙，据说是个心狠手辣的前佣兵，靠著给某个大贵族卖命才当上了这个城主，但他自己也在拼命捞钱，对城里的控制主要靠他手下那帮打手和一部分城防军。王室的影响力在这里已经很弱了。amp;

amp;除了城主，城里还有几股势力。一个是本地商会，但被几个大商人把持，垄断了大部分合法生意，排挤小商人。另一个是黑狐，是城里最大的地下势力头子，控制著走私、赌场、妓院这些见不得光的生意，据说手眼通天，连城主都要给他几分面子。有传言说，黑狐的货，有些甚至能绕过王国的边境封锁，来源很神秘。amp;

amp;另外，amp;那名斥候补充道，脸色严肃，amp;我们確认了，太阳教廷的人確实在城里，人数不多，但態度傲慢，连城主对他们都客客气气的。他们在暗中打听消息，似乎是在寻找什么东西，或者……什么人。市民们都很害怕他们。amp;

amp;关於银月反抗军呢？amp;凯尔更关心这个突然出现的新变量。