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第38章 莱茵王国的真相（第3页）

amp;消息比较乱。amp;杰罗姆说道，amp;有说他们在北边和东边活动，袭击贵族庄园和税务官，也有人说他们的触角已经伸到了西境。王室军队主要在北边布防，导致西境兵力空虚，这也是黑石城这么乱的原因之一。反抗军的具体情况不明，但他们的存在，確实极大地牵制了王国的力量。amp;

凯尔眉头紧锁。情况果然复杂。贵族、地头蛇、商会、地下势力、反抗军、还有教廷……这几方势力盘根错节，互相牵制。

amp;粮食和铁锭的主要来源和价格呢？amp;凯尔更关心实际问题。

amp;粮食主要靠周边庄园供应，但现在很多庄园要么被贵族自己把持著囤积居奇。市面上流通的粮食很少，价格高得嚇人。铁锭也差不多，官方的矿场產出大部分都被军队和贵族预定了，流出来的少量也被商会垄断，价格比往年翻了两倍还多！amp;杰罗姆说道，amp;不过，黑狐那边据说有路子能从南方或者其他渠道弄到粮食和铁锭，价格比市面稍低，但要求用武器、魔法材料或者金幣支付，而且交易很隱蔽，风险很大。amp;

就在这时，窗外传来一阵骚动和哭喊声。凯尔走到窗边，透过破旧的木窗缝隙向下望去。只见一队穿著杂乱皮甲、手持武器的士兵，正粗暴地从一间破屋里拖出一个瘦弱青年，青年的母亲哭喊著抱住士兵的腿，却被一脚踢开。

amp;徵兵！奉城主令，所有十六岁以上、四十岁以下男子，都有义务守土抗敌！违令者，以通敌论处！amp;一个队长模样的士兵挥舞著一张布告，大声吆喝著，但amp;抗敌amp;的对象却含糊其辞。街道两旁的居民纷纷关上窗户，敢怒不敢言。这徵兵，与其说是为了对抗明確的外敌，不如说是城主在混乱中扩充实力的手段。

与此同时，柯兰克领导的哥布林斥候小组也在城外紧锣密鼓地行动著。他们没有凯尔等人需要偽装的顾虑，充分发挥著种族天赋，如同真正的阴影般渗透到人类忽视的角落。

柯兰克亲自带著一名手下，沿著一条被杂草和灌木半掩的、散发著污物气息的乾涸河道向城墙根摸去。他的鼻子抽动著，过滤著空气中复杂的气味，寻找著人类活动留下的细微痕跡。很快，他在一处坍塌的墙体下方，发现了一个被藤蔓遮掩、仅容瘦小生物通过的裂隙。他示意手下在外警戒，自己则如同泥鰍般钻了进去。里面是一条狭窄、潮湿且充满霉味的通道，似乎是旧时代排水系统的一部分，蜿蜒曲折，不知通向何方。柯兰克没有深入，只是默默记下了这个位置和入口的特徵。

另一边，两名最擅长攀爬的龙裔哥布林，利用黄昏光线昏暗的掩护，如同壁虎般附著在城墙外壁风化严重的石块缝隙间。他们动作轻巧无声，锐利的眼睛记录著城墙上哨塔火把晃动的间隔、守卫巡逻的路线和频率，甚至通过观察垛口后士兵偶尔探出的身影，大致判断其精神状態和警惕性。

第二天清晨，凯尔派出一名身手敏捷的队员，偽装成出城砍柴的樵夫，与柯兰克在联络点接上了头。双方快速交换了情报。凯尔將城內势力分布、物价高昂、以及黑狐可能存在走私渠道的信息告知柯兰克，让他重点核实城外与“黑狐”相关的痕跡。而柯兰克则提供了隱秘路径和守卫规律，为凯尔小队可能的紧急撤离提供了保障。

接下来的两天，凯尔的小队分头行动，更加深入地摸查黑石城的情况。他们偽装成不同的身份，出入酒馆、市场、甚至冒险者公会。

综合了城內和城外（通过柯兰克小队）得到的情报，凯尔对莱茵王国边境的情况，尤其是黑石城的现状，有了一个比较清晰的认知。这个王国正从內部开始腐朽，王室疲於应付內乱（很可能是霍恩伯爵暗中推动的反抗军），对边境城镇控制力大幅下降，导致地方势力崛起，教廷趁机渗透，民生极度困苦。这一切的背后，似乎都隱约晃动著一个阴险的幕后黑手的影子。

晚上，在踉蹌山猪旅店那间散发著霉味的通铺里，凯尔召集了所有队员，进行了一次小结。

amp;情况大家都了解了。amp;凯尔的声音压得很低，amp;莱茵王国，至少是这黑石城周边，已经烂透了。王室无力，贵族贪婪，民眾困苦，盗匪横行，还有教廷在搅风搅雨。这背后，很可能还有我们不知道的黑手在幕后。amp;

他顿了顿，继续说道：amp;这对我们来说，危险和机遇並存。危险在於，这里太乱，交易对象不可靠，容易捲入衝突，也容易被贵族、反抗军或者教廷的人盯上。机遇在於，正因为乱，我们才有机会趁虚而入，用我们手里的东西，换到我们急需的物资。我们也可以在这浑水中，找到我们需要的生存资源。amp;

amp;头儿，那我们下一步怎么做？amp;一名队员问道，amp;直接去找那个黑狐吗？amp;

凯尔摇了摇头：amp;不，直接找黑狐风险太大。我们对他的底细了解还不够深，无法判断他与哪些贵族或者教廷是否有牵连。而且我们这支商队看起来太寒酸，直接去找他，恐怕连门都进不去，反而可能引起他的怀疑甚至黑手。amp;

他沉吟片刻，说道：amp;我们手里有硬通货。矮人打造的符文武器，还有魔力水晶和铁木，在这些人类眼里都是值钱货。我们可以先从小处著手。amp;

他看向杰罗姆：amp;杰罗姆，明天你去市场上转转，找那些看起来有点门路，但又不像大商会那么势利眼的小商人或者掮客。放出风声，就说我们有一批从南方带来的好货，因为急著换钱买粮食回家，愿意低价出手一两件样品试探一下市场反应。注意，一定要显得我们很著急，很缺钱，但又不能让人看出我们的底细。amp;

amp;明白！amp;杰罗姆点头，amp;就是要装成走了狗屎运弄到点好东西，但又没能力保住，只能赶紧脱手的倒霉蛋！amp;

amp;对。amp;凯尔肯定道，amp;这样既能试探市场的接受度和价格，也能看看有没有其他潜在的、可能比黑狐更可靠一些的交易对象。同时，也能观察各方的反应。如果黑狐或者商会的人对我们这批好货感兴趣，他们自然会主动找上门，那样我们反而能掌握一点主动权。amp;

amp;那城外的通道和反抗军……amp;另一名队员问道。

amp;柯兰克他们找到的通道，是我们的退路和应急通道。amp;凯尔严肃地说，amp;非到万不得已，不能使用。至於反抗军……暂时与我们无关，但要保持警惕，避免与他们產生任何瓜葛。我们要做好两手准备，一旦城里情况不对，或者交易完成，我们必须有能力迅速、隱蔽地撤离。amp;

他环视了一圈队员们：amp;大家都打起精神来，我们已经在狼窝里了。记住我们的任务，获取情报，建立渠道，换取物资。一切以安全为重，没有我的命令，不许擅自行动，更不许暴露我们的真实身份和来歷！amp;

amp;是！头儿！amp;所有队员低声应道，眼神中都充满了警惕和决心。

就在凯尔於黑石城內开始小心翼翼地下饵，柯兰克在城外如同阴影般游弋之时，一份由凯尔亲自撰写、加密后的初步情报，由一名绝对忠诚、擅长潜行与偽装的灰鹰佣兵老队员，带著柯兰克小队提供的隱秘路径信息，悄无声息地离开了黑石城区域，朝著龙脊城的方向疾驰而去。

这份情报详细记录了莱茵王国西境的混乱现状、黑石城各方势力的初步分析、高昂的物价与物资短缺情况，同时也包含了柯兰克小队发现的隱秘路径和外部观察结果。

几天后，这份染著风尘与紧迫气息的情报，被送到了龙脊城堡垒区，呈递到了阿克顿的面前。