离开木星那令人心悸的引力范围后,地球號进入了相对平稳的巡航阶段。
窗外,太阳的光芒已经变得微弱而冷清,如同一枚遥远的、
功率不足的灯泡,无法驱散深空的寒意。
星空的背景也发生了变化,熟悉的黄道带星座逐渐被更多陌生、
密集的恆星群所取代,银河系的悬臂在这里展现出更加恢弘而模糊的侧面,
像一条横贯天际的、洒满了钻石尘雾的发光河流。
航行是寂静的,除了引擎稳定的低频嗡鸣。
舰內,针对土卫二的各项准备在有条不紊地进行,
但一种对木星遭遇心有余悸的紧绷感,仍隱约瀰漫。
直到某一天,瞭望员发出了激动的报告。
“前方!
土星!
能看到土星了!”
人们涌向观景窗和屏幕。
起初,那只是一个比普通星星稍亮的光点。
但隨著距离拉近,光点渐渐展开,显露出它那令人过目不忘的淡黄色球体,
以及……环绕其身的、如精工雕刻般的辉煌光环。
“我的老天……”王战扒在观景窗的强化玻璃上,独眼睁得老大,
“这……这光环是真的?
不是照片?
这也太……太规整了!
像谁用一个超级圆规画出来的!”
“土星环主要由水冰颗粒和少量岩石尘埃组成,
直径超过地球数倍,厚度却可能只有几十米,
从远处看自然显得极为规整。”
方成教授的声音在舰桥响起,平静中带著一丝学术性的欣赏,
“旧时代的探测器曾深入环中,发现其中有许多细微结构,如同唱片上的纹路。
我们现在看到的,是太阳系最宏伟的『建筑之一。”
地球號没有过於靠近土星本体——木星的教训让所有人对气態巨行星保持了最大的敬畏。
他们从光环平面外侧优雅地滑过,如同船只驶过一片静止的、由亿万颗微型冰晶组成的发光浅滩。