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第十五章 抉择两难（第2页）

曾国藩本想将咸丰手谕上的内容念出来，但看完后想了想有些不妥，也就没念出声来。

他按照朝廷规矩，带着曾国荃和李鸿章二人拜了拜圣旨后，便起身站了起来。

然后对那名送信的驿卒道：“你先下去休息片刻吧。”

打发走驿卒后，李鸿章问道：“恩师，皇上的手谕可是要我们进京勤王？”

曾国藩点了点头道：“北京城已经被英法联军攻破，好在皇上在北京失守前几天，恰好离开紫禁城，去往了承德避暑山庄。”

”曾国荃小声嘀咕一句道：“什么恰好离开，分明就是逃走了吧。

曾国藩瞪了曾国荃一眼示意他别乱说话，但也没再出言训斥他。明眼人都看得出来，咸丰帝在英法联军兵临北京城下的关头，匆忙离开北京城，分明就是怯战逃跑。堂堂一国之君竟然如此，那北京城又如何能保得住？曾国藩在厅堂内来回踱步，尽管他面无表情，但李鸿章依然能看出来曾国藩此时的焦虑。

过了一会儿，刚刚离开安庆府，准备回自己管辖地的胡林翼、彭玉麟两人也被曾国藩派人紧急追了回来，匆匆赶来，他们同样面色沉重、神情焦虑。此时，湘军五大统帅，除了远在长沙坐镇的左宗棠无法赶到外，其余四人全部到齐。众人来不及落座，便开始急切地询问曾国藩的打算。在内心中，他们都倾向于能够领兵北上与入侵我中华的洋人，痛痛快快地打上一仗，无论胜败。然而，理性又告诉他们这么做非常不合适。

首先来说，北京城已经失守，十几万大军从长江一线开赴北京城，至少需要一个月时间，届时英法联军恐怕早就在北京城乱抢一通，然后再向朝廷索要一些其他利益后离开了那里。湘军北上勤王，除了落下一个“忠孝节义”的名声外，现实意义不大。其次，太平军和捻军不会因为他们湘军北上抗击洋人，而收敛起来暂时按兵不动。为了一个“忠孝节义”的虚名，给了太平军、捻军可乘之机，让他们再度有机会占据整个长江中下游这个国之赋税重地，于国于民于社稷来说都不值得。

众人沉默了好一会儿后，胡林翼首先站出来说道：“莫说现在皇上已经下诏让我们进京勤王了，就算是皇上没有下诏，面对着英法鬼子的入侵，如果我们湘军没有任何反应，恐怕会遭世人诟病，弄不好还会落得一个千古骂名，然而，南方的太平匪患也不得不顾。所以，依我看，我们将三分之二的主力摆在长江沿线抵御太平军，分出三五万兵力出来北上京城勤王。”

李鸿章站出来反对道：“胡大人，此举看似可以兼顾两方，实则可能导致两方俱失。”

胡林翼是一个大度兼听之人，听李鸿章反对自己的建议也不生气，只是问道：“渐甫，你此话怎讲？”

李鸿章说道：“现在各地的匪患可不止有太平军一股势力，长江以北安徽、苏北、山东、河南乃至河北的捻军近年来越闹越厉害，朝廷为了拱卫京师，一直将八旗重兵放在黄河沿线一带防范。如今英法联军入侵天津、北京，黄河沿线一带的八旗重兵已经被朝廷征调去了京城抗击洋人，还打了一个打败仗。恐怕用不了多长时间，黄河沿线一带尤其是河南、山东的捻军就会迅速崛起。届时他们与太平军南北呼应，我们现在手头的这点儿湘军，能不能稳定住已经占领的地盘还很难说。就更别提再分出兵力去进京勤王了。”

曾国藩正色道：“渐甫分析的极有道理，我们湘军轻易不能大举北上，尤其是绝不能放弃安庆城。否则我们这几年与太平军苦战所取得的所有战果，将瞬间化为乌有。”

一直很少说话的彭玉麟站起来说道：“曾帅，恕我说句不当说的话。太平军、捻军闹得再厉害，也只是我们华夏内敌，而英法洋鬼子则是外敌，却非我族类。哪怕放内敌不管，后世人也不会多说什么，而若是任由外敌扰我华夏山河，却置之不理的话，恐怕将会遗臭万年。”

不等曾国藩说什么，李鸿章便道：“可现在的现实情况是，如果我们只是为了一个‘忠孝节义’的虚名而北上勤王，那么整个国家土地将半数被太平军、捻军所祸乱，我们大清将会变得更加孱弱。届时，我们更加无力抵御外敌，而那些英法德意奥等西洋鬼子将会更加肆无忌惮地欺压我们、侵略我们！”

听完李鸿章的这番话后，胡林翼和彭玉麟同时叹了口气，悲叹声中尽显不甘与无奈。

曾国藩站起来又坐下，接着又站起来来回踱步，他现在也很矛盾。最后，他猛地一拍桌子，再次沉声强调道：“渐甫所言极是，我们湘军决不能北上！”

说罢，曾国藩又仰头长叹一声道：“一会儿我会给皇上写奏折，尽量周旋此事。你们几个回去后就摆出一副急于北上勤王抗击洋人的架势出来。不挥兵北上就注定要有一个人被骂，那就让我来当这个被皇家、被世人、被史书唾骂的懦弱小人吧！”

胡林翼、彭玉麟、曾国荃同时道：“曾公，这对你来说可太不公平了……”

曾国藩挥了挥手，示意他们赶快下去布置。其他人离开后，曾国藩和李鸿章一道研究了怎么回复咸丰帝。圣旨已下，直接拒绝肯定不行，于是他们两个便想了一个办法。

曾国藩在给咸丰帝的回复中，说，湘军将士听闻英法洋人入侵我大清都城后，人人愤慨、踌躇满志，全都自愿请命北上勤王。然而太平匪患未除，湘军又必须留下一部分人马防范太平军。曾国荃、胡林翼、彭玉麟三部互不相让，争相北上抗击洋人，自己无法说服他们任何一部驻守南方，继续防范太平军。因此特请皇上再下一道圣旨，指明让他们三人，谁北上勤王抗击洋人，谁留守南方抗击太平军。

曾国藩给咸丰帝的这番回复自然是巧妙地推托之词，现在咸丰帝已经逃到了承德避暑山庄，哪怕是八百里加急的传信一来一回也需要一个月时间。到时候英法联军多半已经在北京城乱抢一通后离开了，咸丰帝再坚持让湘军北上勤王也就完全没了任何必要了。不过，最大后果就是龙颜不悦，曾国藩的仕途能走多远，或者结局以什么情况收场，都不好说了。