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他本能地朝旁一滚，惊魂未定中抬头，模模糊糊地看见一只打蛋器直升机般在空中盘旋，甜蜜粘稠的打发奶油水漫金山一样往下坠——

“喵！！”

谢迟竹想要尖叫。不幸的是，无论他内心感受如何丰富，所能发出的声音只有单一的、可怜见的猫叫。

马卡龙淡彩的裱花袋已经在天边列队，机关枪似的喷射糖霜子弹。

他朝前一窜，被迫在这片甜蜜浓郁的枪林弹雨里穿行，心里恨不得将霍昱那厮千刀万剐，未来十二个小时内都不想看到任何甜品。

躲开一团粘稠的半凝固糖浆后，他终于停在了代表着终点的烤箱门前。各种甜腻的味道在空气中搅合，谢迟竹已经完全分不清它们本该是什么东西了。

眼前荒诞的情景渐渐散去，谢迟竹无力地靠坐在椅背上，浑身上下仿佛还残留着潮湿粘稠的糟糕触感。

“……感觉如何？”

男人的声音从很遥远的地方传来。

谢迟竹才不想搭理这个罪魁祸首。他在里边失去了对时间的感知，出来才觉得喉咙有点滞涩感，正好将半声混游天外的“喵”挡了回去。

“不太好。”他气若游丝地答道，“现在几点了，长官？”

“晚上六点。”霍昱俯身观察他的神情，“精神模拟消耗很大。感觉不太好的话，我个人会建议你进行一次疏导再离开。”

“谢谢您，但是不了。”谢迟竹朝他抿唇一笑，“之前就和朋友约好了，我得赶快过去。”

这倒不是假话。他和连屿约在六点整，就算飞过去也赶不上了。霍昱一顿，问：“向导朋友？”

说这话时，霍昱面上依旧是无波无澜。谢迟竹听完，唇角弧度却倏然真切了一瞬，声音都放低了：“对的。”

这是显而易见的神色变化。霍昱颔首：“去吧……等等。”

谢迟竹不解其意，额角被薄汗黏住的碎发却被眼前人动作自然地拨开，重新用尚带体温的金属夹别到耳后。

霍昱后退半步。他注视着少年离去，没人知道他在想什么。

傍晚的水吧比昨天更热闹些，只刮了膏的白墙上用胶带贴了花花绿绿的铜版纸海报，客人大多是处在人生二十代的年轻面孔。

果汁、气泡水、流行乐。受限于白塔内部的种种条例，水吧没有酒精供应，但糖分和音乐同样能让人产生强烈的多巴胺。

“我能对那什么新搭档制度有什么看法。”连屿身边的同事仰头猛灌一口冰可乐，满足地谓叹一声，“就当上班呗，还能真有新生新训爱上教官？”

“说不准的事。”有人接过他的话，“那帮小孩平均年龄才多大？我那个年纪的时候，还喜欢过理发店里的Tony！”

“得了吧，就你，见一个爱一个。对了，连屿是不是还有个朋友要来？我看位置还空着呢。”

连屿身边确实还有个空座，位置绝佳。他本还在心不在焉地翻阅纸质酒水单，听到这话险些将脆弱的纸页折了角，话音却没有异样：“在路上，被训练绊住了一会儿。怎么了，还不让人努力不成？”

旁人讪笑：“哪能。他不是也有个朋友吗，我就寻思……”

“你最好别寻思。”连屿半开玩笑地将话打断，“实在没事干，就去帮我问问服务生苹果气泡水能不能做半糖款，好吗？”

“得嘞。”

将碎嘴的人打发走后，连屿眉心才微收。前几日雀跃的心情占了上风，至此刻他才发现贸然将谢迟竹叫来这事似乎欠妥。

关于方才谈话间提到的另一位“朋友”，连屿是有所耳闻的，左不过一些无聊的情人与情色关系。

然而，从个人情感出发，他并不希望谢迟竹被看作“那种哨兵”。

思绪流转间，大门方向再度传来脚步声。少年行色匆匆，还是一身短袖短裤的运动装，外套都挎在臂弯里。

各色目光霎时交错，万众瞩目的人却停在了卡座好几步开外，神色稍显赧赧：“抱歉，我没想到会耽搁这么久。”

“也不是什么正事。”连屿将身侧的靠枕挪正，同他笑道，“客气什么，不过来？”

谢迟竹没立即接茬，鼻翼翁动，像是在确认自己身上的气味。片刻后，他才三两步走到连屿身边坐下，双手规矩谨慎地放在膝头。

一声脆响，盛着浅琥珀色液体的冰镇杯放到了桌面上。气泡细细密密从杯底升起，杯沿处还装饰着一小片带皮的苹果片和薄荷叶。

“我猜小竹会喜欢这个。”连屿说。

及时到场的饮品确实给了谢迟竹一个很好的注意力支点，气泡的刺激性和苹果的酸甜清香稍微冲散了残留的甜腻。他由衷地答道：“喜欢的，谢谢。”

他声音不大，但卡座里的人都听得清。几人交换一个“果然如此”的了然眼神，社交活动迅速走向下一环。

“别光顾着自己聊天啊。介绍一下呗？”有人开口说。

“太久没见了。”连屿笑笑，“谢迟竹，我发小，前几天刚进塔的，以后就是战友了。”