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济世堂的后院相较前庭更为幽深，参天古木几乎将四方院墙内有限的天空尽数遮蔽，空气里弥漫着潮湿驳杂的草药香。

将两人引入廊下茶室之后，小二便托词要去寻掌柜，匆匆离开了。

袅袅茶烟升在昏暗光线中，青年弹指将其打散，又缓缓摇头。

谢钰观那形状奇诡的茶烟，瞬间心领神会：琉璃罩里原本的东西，并非什么人畜无害的寒星苔。

第89章第7章湿漉漉地注视着。

等待的时间并不长，门外很快传来刻意放重的脚步声。

所谓东家，其实是个账房打扮山羊胡中年人，面上架着一副透亮的琉璃镜，只看面相便知精明锐利。

“二位贵客久等！”他在两人对侧坐下，扬声笑道，“方才听伙计说，两位对寒星苔感兴趣？”

“正是。”谢迟竹于帷帽后启唇，“掌柜是明白人，妾也将话明白讲了。家中子侄不肖，听闻万宗大典将至，想以药石外力弥补一二。您家伙计说还有法子，可是有别的门路？”

“原来如此。”东家听罢，笑眯眯地捋了捋山羊胡，却仍旧摇头叹道，“真是可怜天下父母心哪，可怜！”

谢迟竹蹙眉，话音却仍是柔柔的：“做长辈的，心自然都一样。”

东家见他八风不动，又叹：“只是夫人有所不知，这寒星苔在凡人间传得神乎其神，实则只有涤荡经脉的微弱功效，怕是不足以弥补先天有缺之人。”

话音还未落下，他便看见对面的美妇人身形一晃，连带着接下来的话音都变得仓皇了些许：“这……寒星苔生长条件苛刻，产量稀少，于我等已是难得。难道、难道您就没有别的法子？”

东家这才满意，嘿嘿一笑，更压低了声音：“不瞒两位贵客，小店虽小，却也有些别的山货奇珍，来历特别不说，药效更是较寒星苔只强不弱。就是，这价格嘛……”

谢钰适时沉声打断他：“只要货物实在，价钱自然不是问题，只需先验货。”

“这是自然、这是自然！”东家连连点头，笑道，“小店诚信为本，自然讲究钱货两讫童叟无欺，是不是？只是这货，实在不便在此处展示。”

说着，他变戏法似的从怀中取出一本薄薄的账簿，小心翼翼推到二人面前：“二位若是确定，可以在这册子上留下地址，三日内自有人将货物送到您二人指定的稳妥之处，届时再验货交易。如何？”

书页飞动间，谢迟竹一目十行浏览过已有的条目，里边都是密密麻麻的代号与数目，一边画着不同形状的符号进行区分，其中一桩大额进项气息与袖中小笺隐约相通，时间是半月前。

他面色不变，提笔蘸墨一呵而就，又压一颗崭新的银元宝在账簿上：“就当今天的茶水钱了，有劳。”

“哪里哪里。”账房口中谦逊，收下银子的动作可半点也不含糊，“夫人静候佳音便是。伙计的，来送两位贵客！”

走出济世堂时，谢钰手中还多了个小二殷勤相送的草药包。他只低头瞧一眼便匆忙将东西收了，要同谢迟竹向镇外僻静无人处去。

直至四下无人，谢迟竹才将帷帽摘了，身子软软靠在他臂膀，弯眼附耳问道：“夫君觉得，那‘寒星苔’可还好闻？”

谢钰鼻间都是馥郁的冷香，哪里还记得什么劳什子寒星苔寒月苔的气味，只得胡乱“嗯”了声。

听完，谢迟竹笑得更是放肆，浑身颤得只能伏在他肩头借力，半晌才闷闷道：“用活生生的人命滋养仙草，芬芳当然不是寻常寒星苔能够比拟的。你猜猜，要多少年寿数才能养那么一株草？”

没等谢钰作答，他便自顾自地说：“……十年。我记得很清楚，只要不多不少十年。”

……

三日光阴，弹指便过。

又是黄昏时分，漫天残阳如血，镇郊的无名菩萨庙亦浸在一片绚烂的金红里。

这庙宇虽小，却五脏俱全，半旧的门槛上一丝蜘蛛网也不见。

王五缩着脖子，脚步匆匆踏过河岸边的荒草小径。这是个平平无奇的汉子，肩上挎着一只用布包的四方匣子，用胳膊紧紧夹住，不时警惕向四下张望。

他是专门替济世堂东家送货的跑腿之一，因拳脚得了东家青眼，专门送些紧要的货物。东家再三叮嘱过，眼下时候特殊，贵客也不同往常，务必加倍小心，将货送到便走，切莫多看多问。

虽不明所以，但这份差事的油水实在优厚，王五当真是小心再小心。

距庙越近，他一颗心便也提得越来越高。终于快到那菩萨庙，他才稍微舒口气，确认四周除却呜咽的河风外再无别的声息。

王五咽下一口唾沫，又隔着布包掂了掂那匣子：尺许见长，郑重地贴了封条，隔着粗布都能感到彻骨的寒意。

“他大爷的，什么鬼地方……”他低声咒骂一句，壮着胆子推开了那扇木门，却在入眼看见那菩萨像时微怔：泥像捏得粗糙，没什么细节可言，每一根曲线的弧度与走向却都极其精妙，尤其是那双仿佛含笑的多情目，寥寥数笔便勾勒出足以令人怦然的神韵。

他一时看得痴了，霎时有风穿堂，耳边又飘来一道清润声线：“先生可是为济世堂送货？”

王五心中一凛，猛然回神，竟然真的看见一双潋滟多情的桃花眼，比那粗糙的泥像动人千万倍不止。

“放下东西便走吧，银钱在香案上。”另一道低沉的男声又将他拉回现实，“非礼勿视，下不为例。”

他浑身又一颤，下意识依言将木匣放在香案上，又飞快清点了银钱。沉甸甸的银子握在手里，王五这才清醒些：能出得起这样价钱的美人，他就算有眼睛看，大抵也是没那个命肖想的。