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差事办妥，脑子也清醒了，他再也不犹豫，当即就要脚下抹油一走了之。

不料，就在转身那瞬，异变陡生——

方才出声的男子身形如鬼魅般一闪，王五甚至没看清他是如何动作，便感觉眼前一黑，双手被紧紧缚到身后！

与此同时，帷帽人足尖一点，飘然到他身前，将几处大穴在转瞬间并指扫过。

王五浑身上下立即没了力气，四肢都不像是自己的，当即就要软软倒下。

男子却忽然在他后颈一按，寒意自此处席卷，意识随即便沉入了黑暗……

……

“啧。”谢迟竹抬手，将方才用来点穴的指尖嗅了嗅，又偏头去看谢钰，“他又不好看，你死死盯着做什么？”

谢钰只得收回目光，在心中默默道：当然是想将这狂徒的眼珠子挖出来。

不过，他的师尊定然不会对此举感到高兴，谢钰也就绝口不提。他利落隔空将一枚丹药打入那男人口中，又用附了幻术的腰牌替换了原本的，道：“担心辜负师尊的嘱托，一时太过紧张了。如此这般便好么？”

“嗯。”谢迟竹颔首，见门外暮色又黯淡一分，便道，“时候到了，动身吧。”

这话，是对躺在地上的王五说的。男人很快摇摇晃晃地起身，眼睛还闭着，却畅通无阻地向外走去。

赚到了银子，还遇见了菩萨显灵，今天可真是个好日子。他睁开眼，并未觉得有何不对，乐颠颠地准备回去复命了。

拿到这次的报酬，上哪家喝酒才好？

思考着无关紧要的话题，王五很快回到了白水镇熟悉的万家灯火之中。济世堂的大门已然紧闭，他也满不在乎，轻车熟路地绕到侧门，抬手就是约定好的节律。

门内很快传来窸窣响动，东家警惕的面容出现在门缝后，看清王五熟悉的面容后才一松：“这么快？他们验货了没有，可问了什么其他话？”

“没啊，客人挺爽快的，还说您做生意他们放心。”王五挠了挠头，伸手就要推门，“银子就在包裹里呢，掌柜的让我进来，看看数目有没有错？”

粗布包裹里的银元宝相互碰撞，发出清脆的声响。东家听见声音，终于松手让人打开了门：“你活倒是干得不错……”

话音未落，他便觉得后脑一凉。

“王五”并指闪电般击向他脑后，又面无表情地收回。

吱呀一声，侧门合拢。

庙内，谢迟竹透过王五的眼睛将四处都察看一通，最终缓缓摇头：“账册里往来的都是凡人，店内也未曾雇佣修士。”

谢钰立即会意：凡人经营只是个掩人耳目的壳子，真正培育这“仙草”的幕后黑手，此时必然还隐匿在更深处。

旁敲侧击不成，还是要从最初小笺上提及的“阿川哥哥”入手。

两人不再耽搁，谢迟竹引出那枚小笺上的气息，指尖捻动，一道流光便隐隐指向西南群山。

夜色沉沉，星河低悬，两人避开官道，专寻僻静山道小路，一路向气息共鸣最强烈处疾行。谢迟竹松懈了姿态，仍是衣不染尘，眉眼间却不知何时沾染了倦色。谢钰始终随在他身后不远处，无人回头看他时面色便如夜风冷冽，只在注视前方人身影时柔和片刻。

翻过数道形状奇诡的险峻山岭，那道气息似乎也隐隐被什么阻隔，两人对它的感知时断时续。费了些时辰，一座处在半山腰层叠苍翠中的小山村才出现在两人眼前。

村落很小，打眼一看仅有二三十来户人家，房屋多是石块或黄土垒成，只有几户新加盖了青瓦房，但仍是低矮朴素的样式。

此时万籁俱寂，只偶然有几声犬吠，亦不见人影活动。

柴贵，灯油也贵，没人会闲来无事点灯。

谢迟竹的目光，最终落在两座相邻的小院。竹编的篱笆显然新翻修过，屋顶上的瓦也是全新的；虽然篱墙还未拆除，但任谁都看得出来，这两户人家最终是要将院子也连通到一处的。

“师尊，”谢钰轻声道，“这就是那位姑娘的……”

“嘘。”谢迟竹却只将两根手指抵到他唇上，示意噤声，“你看。”

谢钰垂眼望去，只见面北的窗户纸倏然映开一点黯淡的光晕，好像夏夜的萤火落在了窗楹。

仰赖于修士超群的视力，窗户纸内的剪影于二人便如市集上的皮影戏一般，处处都清晰可辨。

那是一个还未盘发的少女，正双手合十，朝简易的神龛里上了一炷香。

白烟丝丝缕缕，谢迟竹双目半阖，耳边是少女的絮言：“菩萨娘娘保佑，阿川哥哥一定会平安归来……

“李婶帮着把屋顶的瓦换好了，是镇上老爷家里拆下来的……但都是好瓦，一片都没破，省了不少银钱……

“我还去找陈先生合了八字，他说下月初八便是顶顶好的日子……只要阿川哥哥回来，只要他能回来……