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第744章 只一柱香（第1页）

马车裹挟着尘土和血腥气，冲回太原府赈灾总署的后门。青罗脸色苍白如纸，脸上那抹干涸的血迹像一道狰狞的刺青。她跳下马车，声音嘶哑却带着不容置疑的决断：“把他们都押进来！分开！找五间空厢房，门窗封死，派人看紧！”五名被捆得结结实实的流寇，在星卫和丙字组精锐的拖拽下，踉跄着被分别塞进了后衙西侧一排闲置的厢房。沉重的木门依次关闭，落锁声在寂静的午后显得格外刺耳。总署内的官吏和差役被这突如其来的阵势惊动，探头探脑，但触及青罗冰冷的目光和护卫们身上未干的血迹，又都缩了回去。姚文安闻讯赶来，看到青罗的样子吓了一跳：“姚掌柜，您……”“我没事。”青罗打断他，语气急促，“姚公子，劳烦你立刻去禀报侍郎，城外医棚遭北山流寇袭击，百姓死伤十余人，流寇五人被擒，已押回署内。请侍郎示下如何处置，并速派兵加强城外巡防！”她很清楚自己的能力。审讯流寇、获取情报是她眼下能做到的、对局面最直接有效的贡献。至于调兵、部署防务，那是姚炳成的权力和职责。她不能越俎代庖，但必须把最关键的信息，以最快速度递到能做决定的人手里。姚文安不敢怠慢，连忙跑向正堂。青罗则快步走向那排厢房。她在一个相对僻静的角落停步，对紧随的丙一、丙二、墨二、墨三快速低语，交代了分头审讯、传达信息、设定时限的策略，尤其是那“一柱香后不开口便移交姚侍郎即刻斩首”的最后通牒。“记住，分开说，让他们知道，只有第一个开口的，才能拿到最好的条件。后说的，条件递减。”青罗强调，她的手指无意识地绞着袖口，指尖冰凉。“是！”几人领命，各自走向分配的厢房。青罗自己则退到了隔壁一间用来堆放杂物的仓房，这里与关押流寇的厢房仅一墙之隔，墙壁不厚，隐约能听到些动静。薛灵和墨梅跟了进来，守在她身边。青罗靠在冰冷的墙壁上，闭上眼，深深吸了几口气，试图平复依旧狂跳的心脏和胃部的翻腾。脸上干涸的血迹紧绷着皮肤，提醒她刚才那炼狱般的场景。那十几个无辜百姓倒下的身影，还在眼前晃动。丙一推开第一间厢房的门，里面关着的是那个看似头目、额上有疤的悍匪。房间里只有一张破凳，一扇小窗透进昏黄的光线。丙一将一根刚刚点燃的线香插在门口地面的缝隙里，青烟笔直上升。“看好了，”丙一的声音毫无感情，“这柱香烧完之前，你是第一个被问的。我们掌柜说了，你应是领头的，若肯第一个开口，幡然悔悟，戴罪立功，之前承诺的新户籍、安家费、送你离开山西，都给你，或还能减免些罪责。若是等别人先说了……”丙一顿了顿，语气更冷，“你就没用了。香尽之后，若还无人开口，你们五个，会立刻移交姚侍郎，以‘袭杀百姓、冲击赈济要地’的罪名，即刻押赴市曹，斩首示众。”疤痕悍匪瞳孔一缩，喉结滚动了一下，但仍旧梗着脖子，从牙缝里挤出声音：“唬谁呢！老子……”“是不是唬你，香烧完就知道。”丙一不再多言，退出门外，将门重新锁上。但他并未走远，就站在门外，让里面的人能清晰听到他的存在和……隔壁隐约传来的、其他看守对其他人的低语声。隔壁房间，丙二对着那个胳膊受伤、脸色惨白的流寇语气稍微缓和了一丝：“掌柜见你受伤，让我先给你上点药。”他拿出了一小罐金疮药，动作不算温柔但确实给敷上了些。“掌柜说了，只要第一个开口的。你是硬扛着等死，还是搏一条生路？新户籍和安家费，足够你找个地方重新过日子。香烧得很快。”受伤流寇看着门口那柱迅速缩短的香，又看看自己胳膊上刚刚敷上的、带来一丝清凉的药粉，眼神剧烈挣扎。第三个房间，墨二对那个眼神闪烁的中年流寇言简意赅：“一柱香。第一个开口的，得最好条件。后说的，掌柜酌情。不说，一起死。”中年流寇低着头，手指在裤腿上无意识地抠着。第四个房间，墨三面对那个年轻的流寇，语气带着压迫：“骂够了吗？香在烧。要么说出有用的，换命换前程；要么等着跟你的同伙一起，被砍了脑袋挂城门。你自己选。”年轻流寇喘着粗气，眼睛死死盯着那柱香，最初的凶悍被越来越浓的恐惧取代。第五个房间，关着那个始终沉默寡言的老匪，看守只是重复了最后通牒，便不再多言。时间在寂静与压抑中流淌。香灰一节节掉落。仓房内，青罗几乎能听到自己心跳的声音。她攥紧了拳头，指甲掐进掌心。她不知道姚炳成会不会真的一气之下把这些人全砍了，但她必须把恐吓做到极致。这是生死博弈，没有中间地带。，！隔壁厢房传来了动静。先是那个年轻流寇的房间里，传来压抑的、类似呜咽的声音，然后是拳头捶打墙壁的闷响，但很快被门外看守的呵斥制止。接着，是那个受伤流寇嘶哑的、带着哭腔的喊声：“我……我说！别杀我！我说！我们是疤爷手下第三哨的！“原本在安平东边的李家庄汇合，疤爷让我们分头往太原府这边摸，抢药抢布，能抢粮食更好，摸清楚城外哪里兵少……“还说……还说要是能混进城最好……下一个汇合点是……是北面二十里的废砖窑！疤爷他们大股可能往吕梁山边的黑风峪去了，那边有我们早年挖的藏身洞……”他的声音断断续续，充满了恐惧，但信息量不小。几乎就在乙开口后不到十几个呼吸的时间，疤痕头目的房间也传来了他粗嘎的声音，带着一种不甘和急于争夺的意味：“他说的不全！废砖窑只是临时落脚！我知道疤爷在黑风峪的具体山洞位置！还有……我们出来前，听说西沟那边也有人要动，可能往太原西南边流窜！放了我，我带你们去！”紧接着，中年流寇也急忙开口，声音谨慎：“我知道他们藏了一批抢来的金银和好兵器在……在李家庄往西五里的山神庙供桌底下，用油布包着。“还有，疤爷疑心重，身边一直跟着个脸上有青记的瘦高个，那是他的军师，很得信任……”只有那个沉默的老匪和最先崩溃的年轻流寇的房间，暂时没有声音。年轻流寇似乎被同伙接连开口的举动惊呆了。青罗在仓房里，快速用炭笔在一块木板上记录着关键词：疤爷、第三哨、废砖窑、黑风峪（山洞）、西沟流窜可能、李家庄山神庙（赃物）、青记军师……信息有些杂乱，需要交叉比对，但脉络开始清晰。最重要的是，他们提供了叛军可能的近期活动点（废砖窑）、藏匿老巢方向（黑风峪）、赃物线索以及内部重要人物特征。这时，姚文安快步走了进来，低声道：“姚掌柜，我爹已经知道了。他已紧急行文折冲府加派兵马出城巡缉，并让府衙准备公告安抚民心。“关于这些流寇……我爹说，既然是你擒获的，口供也由你先问。问出的消息，立刻报给他，他自会斟酌处置，并决定是否立即向永王殿下通报。”青罗点点头，她将木板上记录的信息快速整理成条理清晰的几句口述，让姚文安立刻去禀报姚炳成。同时，她走到关押流寇的厢房区域。香，即将燃尽。她看着那五扇紧闭的门，心中并无多少胜利的喜悦，只有沉甸甸的紧迫。她获取了情报，完成了她能力范围内最关键的一步。接下来，是姚炳成的事了，是军队的职责，是纪怀廉需要统筹的全局。而她，或许该认真考虑，下一步，是继续留在这越来越危险的太原府，还是真的该为了自保，寻找更安全的退路了？战火，已烧到眼皮底下。每一刻，都可能有无辜者死去。她攥紧的拳头，缓缓松开，又再次握紧。这山西的漩涡，从赈灾开始，越来越深，越来越大，于她而言早已不是旁观者，而是身在了漩涡中的人。此前是粮荒，尚未起乱，如今却是实实在在的兵祸，一个不慎便会命丧当场。太原府外有叛军，太原府内有流寇，回京也不可行！她应该躲在总署中，等着纪怀廉平叛结束吗？他尚且带伤，亦是日夜操劳。自己又能为他、为这乱局做些什么？：（）绛帐谋