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萧道陵思绪如潮水。他的族人，早已将中原腹地化为自家内苑。而他的堂弟桓渊，则在西陲为家族打下了另一片天，巴蜀的盐铁与财富，经由江汉水道，源源不断地输往北方。

但这南北两块庞大的基业，终究是分离的。

荆州，便是将这两块基业连接起来的枢纽。

一旦让他们得手，一个横跨大江南北、物产丰饶、兵精粮足的国中之国便会成形。届时，帝国的血脉将被彻底截断。朝廷再也无法从巴蜀得到一粒米、一寸铁，永都将成为一座被扼住咽喉的孤城。

他们要的，从来不只是一州一郡的得失。

他们要的是一整个天下。

而将自己推上大将军之位，不过是让他们在收网时，能有名正言顺的借口。

心念至此，萧道陵睁开双眼，眸底深寒。

自中领军章阚在雪片般的弹劾下请辞，叔父桓彰便视此位为囊中之物。一旦让其得手，永都皇城的大门便向桓氏敞开，改朝换代只在翻手之间。是以，他对龙亢进言：中领军虽贵，不过是看守门户之犬。欲成大事，必先取洛阳。

家族信了。叔父也信了，甚至觉得这是侄儿对他无上的倚重与信任，心满意足地领了洛阳守将之职。

但这不过是他以退为进的险棋。他看似是将关东重镇拱手相让，实则是为保住永都的最后一口气。京营不能姓桓，禁军不能姓桓。

这是一场悬崖之上的独舞。他将所有的筹码都压了上去，透支着自己的威信，消耗着家族的耐心，只为换取大厦将倾前片刻的宁静。

他在等，等一个能够亲手折断这棵参天大树的时机。那必将是一场玉石俱焚的清洗。届时，显赫百年的龙亢桓氏，连同他这个大将军，都将化为灰烬。

但这把火不能现在烧，现在的永都一烧即塌。此刻若动手，不过是匹夫之勇，只会让天下瞬间陷入群雄逐鹿的浩劫。

必须有一根新的梁柱立起来。

必须有一柄足够锋利的剑，带着赫赫战功与威望从外围杀回来。

只有当那个人在他倒下的时候，能稳稳撑起这摇摇欲坠的天穹，他才能放心地走上属于自己的不归路。

一阵脚步声打断了他的思绪。魏夫人走了进来。

“师兄，我方才见了阿弟，他已去京营上任。他让我一定代为转告，此生定不负大将军期许，不负真人教诲。”

萧道陵的目光落在她身上。

许久，他开口问道：“益州那边，可有消息？”

魏夫人愣了一下，摇头道：“未曾有。”

刹那间，书房内的空气凝固了。

萧道陵眼中的平静碎裂，极度的疲惫与失望浮现。

“那你每日在此，究竟在做什么？”

他声音低沉，带着令人心悸的寒意。

“我让你留在这里，不是让你养尊处优。她为何没有消息？是你送去的消息她不回，还是你根本就忘了自己该做什么。”

这突如其来的训斥让魏夫人脸色煞白，她本能地后退半步，颤声道：“师兄，你府中戒备森严，我无从探听，也无事可报。”

“无事可报？”萧道陵缓缓站起身，一步步向她走来。

他的声音压抑着，令人恐惧，“大梁的大将军与骠骑将军音讯断绝，这便是最大的事。你是我与她之间唯一的声息，你难道不明白？你是想见到，国难当头？”

他停住脚步，“还是说，你玩忽职守？”

接着，他一字一顿，“是否是，西苑的虎贲郎，让你开颜解颐，忘掉了职责所在？”

这句话如同耳光，让魏夫人浑身剧颤。羞辱与委屈涌上心头，她猛地抬头，眼中含泪，“你我婚约为假，我为何不能有自己的悲喜？为何不能与人言谈？”

“自由？在我这里，没有自由。”萧道陵沉声说。

“他身为虎贲，不知约束，违我军纪，我已军法处置。而你，”他俯视着她，“身为军人，不知大体，不分轻重。我不将你一同处置，已是念在观中的情分。”

“萧道陵，你怎么可以这样？”

“我为何不可以这样。你以为现在是什么时候？天下太平，四海升平？你除了知道蹴鞠，还知道什么。”

“我不知道，”魏夫人的声音被恐惧和茫然淹没，“不是说，益州已定？”

“你耳聋眼瞎。”萧道陵周身散发出威压与怒意。