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他熟悉桓充的笔迹。幼时开蒙的《急就篇》是这手字，少时兵书上的批注是这手字，后来每一封或叮嘱或询问的家书还是这手字。十数载春秋，这字迹从遒劲威严，到如今，已带上属于老人的迟涩。

并且，眼前这封信，每一笔都刻意收敛了锋芒。“孙儿”的称呼，“能否”“宽宥”“念及”的商量口吻，还有字里行间生怕触怒他的斟酌……这不是龙亢桓氏族长的谋算，至少，不全是。这是一位老人，在明知孙儿已羽翼丰满、桀骜难驯，甚至对家族心生厌烦的情况下，放下全部身段与威严，所能给予的最柔软的试探与包容。

萧道陵仿佛能看见，龙亢祖宅的书房里，他那执掌宗族数十载的强势祖父，是如何在灯下踌躇，将一封或许早已写就的直白书信揉碎，重新铺开素笺，换上了这般全然不符合他性情的语句。这是唯有对至亲之人才会生出的让步。

“祖父……”

一个极轻的称呼在他心湖深处掠过，激起无人得见的涟漪。

他闭上眼。

烛火在他眼前留下一片颤动的暗红。

一刻后，他拉开案几最底层的抽屉。

他将这最新的一封信，轻轻放在了所有家信的上面。

抽屉合上，像是合上了棺盖。

他坐直身体，“把桓岳带过来，我有话与他说。”他吩咐亲卫，“要还是犟着，打一顿再带过来。”又补充道，“此次不要打伤了。”

当日晚些时候，张玠一行风尘仆仆抵达襄阳。

没有仪仗相迎，他被径直引至大司马府行辕的书房。室内药气未散，王女青已换上道袍，端坐于宽大的书案后。见到张玠，她只是颔首，并未起身。

即便早有听闻，亲眼见到她的病容时，张玠的心仍旧沉了一下。他奉萧道陵之命南下，此行身负三重使命：明为分权，实为襄助，并转达大将军的私人关切。

“荆州残破，百废待兴，”王女青开门见山，“州府重建，民生安抚，田亩清丈，诸般庶务皆非我所长。此后，这些便全权托付张公了。”

她将一应民政之权干净利落地交了出来，坦荡得令人意外。

然而，界限也划得清清楚楚。

所有军务决策，指令皆由大司马府直接下达。但令张玠如鲠在喉的是，他按制度苦心拟定的五品及以上官员任免名单，每一轮送呈上去，最终都只能得到一句“已禀过大司马”的回覆。她的核准，成了这套新班底能否运转的关键。这彻底违背了朝廷分权的本意，却成了荆州眼下无可动摇的规矩。

张玠与他带来的文官班子被客气安置在府衙内，每日埋首于堆积如山的户籍、账册与文书，忙碌不堪。张玠对此心知肚明，这位看似病骨支离的大司马，用合乎法理的强硬方式，将他与他所代表的朝廷使命，稳稳隔绝在了襄阳真正的人事中枢之外。

而这绝非她一时兴起的应对。

张玠隐约觉得，大将军不便明言的维护之心，似乎并未被对方领会。

深秋的江风卷着寒意，掠过水面。

桓渊独立船头，眼前是汉水汇入大江的壮阔景象。

西来的汉水清冽如碧玉，自群山间奔涌而出，在此处投入浑黄长江的怀抱。一清一浊，两股洪流激烈相融，水势湍急，彼此交缠却又界限分明，直至奔出数里之外才融为一体。江岸两侧，龟蛇二山遥相对峙，扼住江流咽喉，生出金铁肃杀之气。面对这吞吐天地的气象，桓渊只觉胸中积郁一扫而空。在襄阳时听到的那些话，又一次清晰地回响起来。她要的，是万世太平的根基！

此时此刻，立于浩荡江天之间，桓渊心中清明，只因她的志向，也是他的。大江东去，淘尽千古英雄，多少功业都已化为尘土。他生逢此世，定要做那驾驭风浪之人。而她不知道的是，他早已在亲手开创前所未有的时代！

在这个时代里，她必须与他并肩。

征服四海与拥有她，本就是同一件事。

灼热的力量在他血脉中奔涌。

桓氏舰队已在此停泊了半日。

按照约定，桓渊将在此地与司马复会晤，商议荆州战后事宜。

然而，司马复迟迟未至。

正午时分，日头最高，远方的江面终于出现了一支舰队。

可那并非司马氏的青白旗。

为首的，是一面绣有金色腾龙的玄黑大纛。

那是储君的仪仗！

一艘楼船被数十艘司马氏的战船拱卫着，破开波涛缓缓驶来。

桓渊目光一凛。

瞬间，他已将前因后果串联起来。

这不是会晤，而是调虎离山！

司马复将他骗离襄阳，只为一件事，去见王女青。他想起宫扶苏曾提及，司马复承诺过在东出荆州之前，必与她再见一面。而要见她，就必须引开自己。