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第560章 发自肺腑（第1页）

孟琛并未抬头看皇帝的神情，他仿佛完全沉浸在了那段并不久远、却充满艰辛的回忆里，声音低沉而平稳，继续道：“草民那时年幼，目睹此景，只觉心中凄惶，以为人生之苦，莫过于此。可后来，大伯父却对我说，‘琛儿，莫要觉得如今的日子苦。如今，已是难得的好年景了。’”“他说，他还有自己的几亩薄田，不是那无田无地、仰人鼻息、租子沉重的佃户；朝廷的徭役，虽不能免，却也还算有法度，不至将人逼到绝路；农闲时，他还能凭一身力气，去寻些零工，换几个铜板，给孩子们偶尔买块饴糖甜甜嘴……”孟琛终于抬起眼，望向御座上沉默的君王。他的眼中没有了之前的激昂、机辩、或刻意的恭谨，只剩下一种沉淀后的澄澈：“大伯父说，这样的日子，放在草民太爷爷那一辈，是连想都不敢想的好光景。”他停顿了许久，皇帝也只静静等着，并不曾打断他。随后，他以一种平静却无比郑重的语气，缓缓说道：“前朝穆和十五年，夏大旱，秋无禾，冬饥，人相食。”“大伯父告诉我，太爷爷便是亲身经历过那场浩劫的幸存者之一。也是在那场大灾之后，他原本健朗的大女儿、我的姑祖母，便‘不见了’。家中从此无人敢提，太爷爷在世时，更是从未提及，仿佛从未有过这个女儿。”孟琛目光幽深：“可我的姑祖母，真的是‘不见了’吗？”“史书工笔，不过短短数字，却不知囊括了多少贫苦人家的血泪……”孟琛话锋一转，语气也比之之前多了两分昂扬。“可反观今朝——”他抬起头，目光灼灼地看向皇帝，“两年前，北方数地亦逢大旱，灾情不可谓不重。然则朝廷应对迅捷，陛下于宫中减膳撤乐，亲自督导户部、工部，调度南方存粮，严令沿途州府不得盘剥阻滞，又特遣钦差天使，持尚方宝剑前往灾区坐镇，督查赈济，弹压不法。”“虽有饥馑，百姓流离，但最终……终究是控制住了局面，没有让前朝穆和十五年那般‘人相食’的惨绝人寰的悲剧，在陛下治下重演！”“与穆和十五年相比，如今的日子对于百姓而言，可不是难得的好光景吗？”他又举了一个例子：“甚至，即便是村中那位年事已高、早已失了劳力，又无儿无女可以依靠的孤寡老人李老爹，因着朝廷对高龄及孤苦无依者的抚恤政策，每月还能从里正那里，领到一份勉强果腹的救济粮米。虽不能饱食，却也不至于活活饿死，凄凉倒毙于破屋之中。”“而正是这样的‘好光景’，能够让像草民大伯一家这样的升斗小民凭着自己的劳作，在世道中谋出一条活路来……”“这样的日子，已经是百姓以前想也不敢想的安稳好日子。”孟琛抬起眼，一字一句道：“此皆因先帝与陛下两代君王登基以来，夙兴夜寐，勤政爱民，大力整顿吏治，清除积弊，轻徭薄赋，与天下百姓休养生息……方有今日之象。”话音落下，孟琛再不言语，只静静地等着这位陛下的裁决。而皇帝，也陷入了长久的沉默。片刻后，他才轻轻道了句：“起来吧。”皇帝目光悠远——大舜的皇位，传到他这里，已经是第三代。而先帝是他的祖父，开国太祖是他太祖父，因此，到他这里，已是第四代人了。幼时，祖父便时常同他提及创业守成之艰，前朝末世之乱，黎民之苦。可那样惨烈的日子，离他太远，于史书上也不过短短一笔，念过，便过去了。他自幼被按照“圣主明君”的标准严格培养，熟读经史，通晓治道。继位以来，他自问也算宵衣旰食，勤政不辍，心中装的亦是江山社稷、百姓福祉。他减免赋税，修缮水利，惩治贪腐，选拔贤能……他做着一切“明君”该做的事，甚至，他觉得自己做得不错。看着各地报上来的数字、听着朝臣们的称颂、偶尔微服所见府城的些许繁华，他便觉得，自己治下的天下，虽非处处锦绣，大抵也算太平，百姓日子，总该是过得去的。可孟琛此刻的描述，却像一把冰冷而锋利的凿子，猝不及防地，凿开了那层外壳。甚至孟琛口中那所谓的“好日子”……这一切，在皇帝听来，哪里是什么“好日子”？分明是挣扎着求生！与他想象中的“国泰民安”、“安居乐业”，相去何止千里！微服私访，是从开国太祖时便给后代帝王定下的规矩，镌刻在太庙祖训之中。为的，就是怕皇帝久居深宫，被层层帷幕与谀词包围，失了本心，忘了百姓真正过的是什么日子。所以，他也会出宫去“看看”。可他所去之处皆是繁华府城；所住之地，亦是当地官员提前准备好的、整洁宽敞的官邸或别院；所见之人，也多是衣着体面、言语恭顺的士绅商贾。他看着那些府城街道整齐热闹，百姓神色安然，便以为天下州县，大抵如此。即便有些偏远贫瘠之地，想必差距也不会太大，总在“朝廷治下”的范畴内。可孟琛此言，与他却如当头棒喝。或许，他做得还远远不够。在此之前，他心中确实是有几分自满的。看着自己治下疆域基本平稳，国库岁入渐增，边境无大战事，他便以为自己虽不敢比肩古之圣王，但也算守成有道，对得起祖宗江山，对得起天下万民了。可如今……皇帝轻轻叹了口气，接着又倏然抬眸，紧紧盯着孟琛：“孟琛。”孟琛抬眼，望见皇帝如鹰隼一般锐利的目光，但他却不闪不避，从容等待皇帝之后的问话。于是孟琛听见帝王的声音一字一句在他耳边响起——皇帝语气肃然：“你那句‘愿为万民喉舌’当真发自肺腑？”：（）夜市一霸：孟家小摊的烤肠卖爆啦