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沅宁一直和埃斯波西托待在一起。

长餐桌铺着雪白亚麻桌布，银质烛台和威尼斯水晶杯阵列森严，折射着吊灯温润的光。

沅宁的确是头一回到达像这样的场合。

她挽着埃斯波西托的手臂落座，视线无可避免地撞上了长桌对面的伊莱亚斯·凡·德·伯格。

他坐在一位银发老绅士的下首，身边那位金发女士被她的母亲按着挨在伊莱亚斯身边坐下。

看得出，伊莱亚斯与那位女士之间，有些不同寻常的关系。

“费德里科，我的孩子，不为我们介绍一下你这位可爱的女伴吗？”坐在主位的女士是埃斯波西托的母亲，安娜贝拉·埃斯波西托王妃。

“当然，母亲。这位是WynneMeng，是我的好朋友。”

沅宁站起身微微屈膝，虚提裙摆行了一个得体的礼：“晚上好，王妃殿下。很荣幸受到您的邀请。”

“请坐吧，孩子，希望今晚的菜肴能合你的口味。”

落座时，沅宁发现自己的位置恰好与伊莱亚斯斜对。

他身边那位金发女士十分美貌，举止有着古典型的含蓄优雅。

晚餐在一种缓慢而精致的节奏中进行。话题从即将到来的圣诞季慈善拍卖，转到萨默塞特郡猎狐季的天气，再转到对某位欧洲远亲新获勋章的祝贺。

而王子一直在沅宁的耳朵边上给她吐槽一些趣事。

沅宁一边听，一边偷偷发笑，自己并不曾发觉，自己的目光悄无声息地落在了某个人的身上。

似乎是感应到她的目光，伊莱亚斯忽然抬眼。

冰蓝色的眼眸穿越长长的餐桌、晶莹的水晶、和氤氲的食物热气，落在她身上。

而这时，王子又对她讲完了一件趣事，沅宁避开伊莱亚斯的目光，转头看向王子，两人都喝下了一些葡萄酒，此时甜味氤氲，彼此的目光在酒意与笑意中轻轻一碰，都有些怔愣。

在外人看来，两人完全沉浸在私语里，方才那无意的一瞥，只是掠过窗棂的无关风影。

无人知晓，斜对角的空气，因那被刻意无视的一眼，变得冰冷凝滞。

伊莱亚斯身边的金发女士，贝莉·温斯罗普，没错，正是贾斯珀·温斯罗普的小姑妈，尚未出嫁。贝莉·温斯罗普正轻声向他询问关于下周赛马会的事宜。

而另一边，埃斯波西托不知又说了什么，沅宁背过身去，肩膀轻轻颤动，两人凑得近到都快要亲上了。

王子在追求她。

一桌子人都在谈论正事，除了那两个……圣诞树。

贝莉·温斯罗普轻柔的询问还在继续，关于赛马会的着装规范，关于某匹夺冠热门血统的细节。

伊莱亚斯的回答简洁、准确。

而Wynne不知从王子那里听到了什么笑话，忽然抬眼，捂着嘴看着他笑了一下。

贝莉似乎察觉到他极细微的分神，轻声追问：“那么，你认为北地之星下周的胜算如何？我父亲很看好它。”

伊莱亚斯收回视线，给出一个基于赔率、赛道状态和骑师历史的综合概率分析。

餐桌上的话题还在继续，女士们讨论着慈善拍卖的拍品目录，顺便询问伊莱亚斯：“伊莱亚斯，你觉得哪个拍品最具有投资潜力？”

提问的是坐在王妃右手边的一位年长贵妇，她询问时，目光温和地扫过伊莱亚斯和贝莉。

伊莱亚斯将手中的餐刀与银叉平行轻放在盘沿，声音不高，理性而克制地回答：“从投资角度，我建议关注那套爱德华时期的红宝石与钻石花卉头冠。”

贝莉·温斯罗普适时补充：“是的，上次在佳士得，类似工艺的冠冕溢价超过了30%。”

沅宁坐直了身体，与王子的对话暂告一段落。事实上，在这样的场合，她怎么可能不耳通八方，利用一切往上爬才是她的性格。

然而环视一圈下来，在座的人里，少有能被她归为对自己有帮助的人。

在座的宾客，权力和资源主要集中在沅宁现阶段难以撬动或无需撬动的领域。

他们谈论土地与世袭财富，甚至还在搞土掉牙的联姻策略。老实说，沅宁真的觉得枯燥极了，倒不如像王子所说，就当是来玩儿一天。

就在沅宁快要被那些枯燥话题淹没时，王妃轻轻放下甜点勺。

“我想起一件事，”王妃的声音带着一丝怀念的笑意，目光缓缓扫过餐桌旁的年轻面孔，“上一次我举办传统舞会，还是费德里克的成年礼。那时他还是个莽撞的少年，总踩到女伴的裙摆。”

埃斯波西托立刻笑着抗议：“母亲！那已经是快十年前的事了。”