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沅宁放下茶杯，瓷器碰到桌面发出清脆的声响，她二姨顿了顿，也怕把这小妞儿给惹恼了，闹到老人那儿，又说她挑事儿。

“妈妈吃亏就吃亏在没签协议。协议不是算计，是规矩。把该说的、该定的，都摆在明面上，大家按规矩来，反而更简单，也更长久。”沅宁也不知道这帮人听不听得懂她这话。

“听起来……倒像是合伙做生意。”表姐喃喃道。

“差不多吧。”沅宁坦然承认，“好的合作伙伴，比稀里糊涂的夫妻，说不定更靠得住。”

就在这时，偏厅的门开了。伊莱亚斯和江简舟一前一后走了出来。江简舟脸上带着笑意，伊莱亚斯神色依旧平静，但细看之下，眉宇间比进去时似乎更舒展了一些。他没有立刻走向沅宁，而是先停下脚步，又与江简舟低声交谈了两句，才朝这边走来。

沅宁拈起一颗花生放入口中，咸香的味道在舌尖化开。她侧过头，对伊莱亚斯极轻地弯了弯眼角。

伊莱亚斯正端起那杯凉茶，似乎犹豫了一下要不要喝，接触到她的目光，几不可察地挑了挑眉，仿佛在问“怎么了？”

沅宁摇摇头，笑意更深。

没什么，只是觉得，这样“明码标价”、相互“算计”又彼此“支撑”的关系，好像……也不坏。至少，比很多稀里糊涂开始、又一地鸡毛结束的“爱情”，要清爽明白得多。

江风徐徐，夜色温柔。

沅宁忽然笑着说：“伊莱亚斯，我喜欢你。”

乔宜雅和江简舟要留下送几位年长的客人，让沅宁和伊莱亚斯先回客栈休息。

回程的路上，夜色已深，南城老区的街道安静下来，只余路灯和零星店铺的光晕。两人并肩走在青石板路上，脚步声清晰。

“累吗？”沅宁问，声音在寂静的巷子里显得格外柔软。

“还好。”伊莱亚斯回答，随即补充，“你的家人，比我想象中更……有活力。”

沅宁轻笑：“你是不是嫌他们烦，话多，朝着你了，又出于礼数，不得不回答。”

“没有。”他否认得很快，然后顿了顿，“只是需要适应。不同的社交节奏。”

“我倒是发现，你变了不少？”

伊莱亚斯脚步未停，只是微微偏头迎上她的目光：“哪里变了？”

“以前在纽城，”沅宁回想，“你绝不会忍受一群陌生人围着问东问西，你会觉得这是无意义的能量消耗。”

她记得有一次陪同他参加一场酒会。

那已经是很久以前的事情了。

沅宁作为他的着装顾问陪同出席，伊莱亚斯站在其中，自觉天之骄子，气场尊贵。

他习惯于将一切事物划清界限，这是沅宁第一次接触他便深深感触到的，他清楚自己身处什么阶层，也无比清楚自己高高在上，乐于把底层人划出他的交际圈。

当酒会上一个白手起家、言行粗鲁的暴发户试图与他攀谈时，出于绅士教养，伊莱亚斯不会流露出明显的厌恶。

他只是微笑着打断对方的谈话并询问对方：“抱歉，您的游艇停在哪个码头？”

对方打不出来，然后他便微微侧身，将注意力转向了旁边一位正低声交谈的、祖上三代都拥有纽波特帆船俱乐部终身会员资格的银行家，仿佛刚才那段对话从未发生。

暴发户十分难堪，他自然知道，自己被绅士排除在外了。

沅宁当时跟在伊莱亚斯身后，只觉得他简直mean到没边儿了。

像只高傲的雄孔雀。

她一直知道他那套精致的礼仪之下，壁垒森严、不容僭越的等级秩序。

沅宁从回忆中抽离，看着身边这个在昏暗巷弄里与她并肩而行的男人。

“说真的，他们问起你哪些问题，我心里都在打鼓。放在以前，可能早就触发你的边界警报了。你大抵还会继续保持教养，但你的教养仅限于你对你本人的限制，你并不在乎会伤到旁人，尤其是那些……显然不跟你在一个世界的人。”

伊莱亚斯保持沉默。

两人已经走过拱桥，来到一段更安静的巷子，两旁是老旧的民居，偶尔传出电视机的声响和模糊的说话声。

“那就当，是我为我的Wynne小姐做出的改变好了。”伊莱亚斯面向她，行了一个绅士的礼。

“不，不，伊莱亚斯，也许你本来就是一个心地善良的人，你具有共情能力，和一颗柔软的内心，只是它们从前被隐藏起来了罢了。”

沅宁看着他在昏暗巷弄里微微欠身的轮廓，那姿态优雅得如同在凡尔赛宫的镜厅，与周围斑驳的白墙、晾晒的衣物、空气中隐约的煤球气味格格不入，却又奇异地融合在这个南城的夜晚。

伊莱亚斯缓缓直起身，冰蓝色的眼眸在阴影中看不真切。

“是吗？”