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伊莱亚斯没有说话，只是看着她，看了很久。然后，他伸出手，不是拥抱，而是用指背极其轻柔地蹭了蹭她的脸颊，动作带着一种近乎笨拙的温柔。

两人在纽城的工作都十分繁忙，在南城留不了几天。

留下的唯一几天，几乎每天都是跟亲戚们吃饭、打牌、喝酒，老家的生态就是这样的。

沅宁还是抽出时间带着表姐妹们去湖市购物了一天，她原本还想保有原则，反倒是伊莱亚斯劝她：“她们总共也花不了多少钱，你直接买单就行。”

大概是那些钱对他来说实在不值一提，他轻而易举说出这种话。

沅宁看着他慷慨递来的无限额卡，第一次轻轻推了回去：“不，一码归一码，她们买东西，哪有我付钱的道理。”

伊莱亚斯来到南城学会的不多，人情算是一项。

“虽然你不常住在华国，但你母亲的家庭和人际还在这里，在这样的人情社会，亲属之间维持交际是必要的，用一笔对我而言微不足道的金钱，一次性购买你的清静与良好声誉，同时规避未来可能出现的、更难以量化和处理的人际关系风险。这符合利益最大化原则。”

好吧，沅宁被他说服了。

她接过他的卡，带着姐姐妹妹们到湖市疯狂购物，就算她们买下了人生中从来无法想象的奢侈品，对于伊莱亚斯来说也是九牛一毛。

沅宁刷卡刷得越来越开心，姐姐妹妹们全都捧着她，原来花钱买情绪价值是这个意思。

从前她和母亲，靠着哄孟潜岳高兴，换对方大手一挥，如今角色调转，她成了那个掷出金币、听着美妙回响的人，滋味果然不同。

在湖市最高档的商场里，表姐小心翼翼摸着一件羊绒大衣的标签，上面的数字让她指尖发颤。

沅宁走过去，直接说：“喜欢吗？包起来！”

表姐猛地回头，眼眶竟然有些发红：“妮妮，这太贵了……”

“拿着穿吧，”沅宁笑了笑，接过导购递来的精美纸袋，塞进表姐手里，“我本来也不常回来，我妈以后要是有什么事，还仰仗你们多照看。”

“你放心，我一定帮你照看好小姨。”

另一位表姐拿着最新款的lv包，感叹道：“我再也不说钱没用了，钱真是这世界上最好的东西。”

这话沅宁倒是不反驳，她也深以为然。

购物袋越来越多，笑声也越来越响。

真金白银砸进去，表姐妹们围着她，语气是前所未有的亲热和崇拜。

回南城的车上，车厢里堆满了战利品，弥漫着新皮革和高级化妆品的混合香气。

不过这次行程只包括同辈姐妹，至于哥哥弟弟的，沅宁可管不了。

只是二姨在家里听说了这事，抱怨沅宁怎么不把她也带上。还是表姐回去堵上了她的嘴。

“妮妮给你买了礼物的，你和三姨她们，一人一套护肤品，要上千块呢。”

沅宁临走的那天，二姨托乔宜雅给她递了话，说：“找男人就得找舍得给你花钱的，比那些光会嘴上哄人的强千倍万倍！”

沅宁听得直笑，瞥了眼身旁的伊莱亚斯，也不知道他听懂这句话没有。

他们俩一直以来按照协议行事，向来把账算得清清楚楚。

伊莱亚斯能明白得了吗？

不过她也没放在心上，钱嘛，她自己会赚。

乔宜雅十分不舍得女儿的离开，拉着她在机场絮絮叨叨：“妮妮啊，你才回来这么几天，就又要走了，唉，妈妈真希望以前从来没有把你送出去。”

又想到什么，她补充道：“归根结底，一早就该把你爸踹了的！”

“妈妈，十三岁的时候，他要送我出去，你知道这件事情的原因？”

乔宜雅抹着眼泪点头：“知道。”

那个时候她要是不听从丈夫的，根本没有办法带着女儿立足。

“那时候，他长女刚刚大学毕业，进了公司，点名不想要你这个威胁留在国内，说，家产都是他们兄妹的。”乔宜雅的声音压得很低，混杂在机场广播的嘈杂背景音里，带着一种尘封已久的酸涩和不甘，“我跟他闹过，没用。他说得明白，要么送你出去，家里还能供你读书，要么留在国内，他不管你，让我自己看着办。”

沅宁静静地听着，心里没有预想中的波澜壮阔。过去那些年，她早已把这段往事反复咀嚼，拼凑出了大概的模样。此刻从母亲口中得到证实，更像是对一个陈旧谜底的最终确认，尘埃落定，反而有种奇异的平静。

“原来是这样。”就因为威胁。

当时身边的同学、朋友都羡慕她，能去纽城留学。

“妮妮，你别怪妈妈……”乔宜雅哽咽着。