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一

康定二年七月初七，是传说中牛郎织女鹊桥相会的日子。这一天，也是夏天景色最浓烈的时候。此时的陷空岛已经是一片绿肥红瘦，郁郁葱葱的树林子里，传出来鸟儿欢快的叫声。被树林子围定的是好大一片湖泊，澄青碧绿。游人至此，大概都有将自己化进这景色之中的念想吧。

天上万里无云，赤炽的太阳高高悬在头顶。陷空岛上寂静得很。随着一片笑语声，一个年轻英俊的男子闪出了林子，他着一身白衣，腰系大红的丝带，缓步在湖边走着。他今天心情很好，身后跟着几个家仆扛着鱼竿鱼篓，要找一个地方钓鱼。这个人名叫白玉堂，是我们这部小说里的主角。他现在心情极是悠闲自在，他已经退隐江湖好几年了，还不知道自己就要重现江湖，而且要成为下边故事的主角。好吧，我们先让白玉堂在这里钓鱼吧。我们继续下边的故事。

请读者耐心地读下去，这一个故事与你们熟知的那个白玉堂的故事是绝对不一样的。

当日，皇上赵祯早晨临朝，他对文武众臣说，他的三弟济南王赵勋要在济南府搞一次兄弟聚会。太原王河间王襄阳王都到会。所以他要去济南府巡游，并参加兄弟们的聚会。赵祯说这件事时，神色是非常喜悦的，或者说，赵祯皇帝是情不自禁地对众臣宣布了这件事情。文武众臣听罢，也很高兴，至少有些人是由衷地高兴，因为在皇上出巡这些天里，他们可以不临早朝了，可以每天睡一个懒觉了。赵祯说罢，即散朝，皇上准备出宫起驾。

皇上起驾之前，把开封府尹包拯宣进宫里又问了一次关于缉捕花蝶的案子。花蝶是五年前朝廷就通缉的江湖大盗。开封府一直未获，并不是开封府办案不利，实在是这个花蝶武功了得，且轻功极好。也许是因为风紧，花蝶在前年一度销声匿迹了。但花蝶最近又在东京出现，且活动猖獗，还闯进宫奸杀了几个宫女。皇上震怒，命令开封府全力缉拿，而开封府已经撒出捕快暗探百余人，却根本捉不到此人的影子。马汉等捕快上个月在东京无意间破获了花蝶的一个据点，据点中人供出花蝶在东京类似据点还有十几个，都是花蝶单线联系。花蝶这些据点，都归一个杀人组织领导。看来，只有拿住花蝶，才好问出东京城里的这个组织。包拯诚惶诚恐地告诉皇上，他目前还没有进展，请皇上恕罪。皇上倒没有责备包拯的意思。他只是要包拯注意身体，莫要太劳神。包拯很是感激，他随即又讲了想赦免原禁军教头展昭的事情。皇上点头答应，便出宫去了。

皇上出宫，文武众臣一直送到东京西门外十里长亭。是时，暖风****，杨柳依依，赵祯的圣驾前呼后拥着在文武众臣远送的目光中扬尘去了。文武众臣都能想象出皇上的心情和今天的天气一样晴朗。但谁能想到十八天之后，朝廷里会发生那样一件惊天动地的大事情呢？

十八天之后，即康定二年七月二十五日晚上要掌灯的时候，皇上在暮色苍茫中回到了东京。禁军的千余名威风凛凛的武士们在城外站出了十余里，迎候皇上进城，文武百官候在沉沉的暮色里，在城外接驾。然而，皇上却没有露面。圣驾匆匆忙忙进了皇宫。皇上只派太监吴明传话说：“皇上路上受了些劳累，免去君臣之礼了。”文武百官诺诺而退。厚重的皇宫大门似乎是心事重重地关闭了。而就在开封府尹包拯转身准备上轿的时候，太监吴明悄悄过来，低声细气地对他说：“包大人，皇上请您进宫议事。”包拯哦了一声，就回身随吴明进宫。吴明带着包拯从东侧门进宫去了。

这一夜，乌云厚得很紧，在空中匆匆集聚，似乎在密谋着什么事情。星星们则躲避着什么似的逃得无影无踪。预兆着什么呢？

长天如墨。让人看不透猜不透的夜色啊，似乎是杀机四伏。

娇嫩鲜红的太阳懒懒地从东山爬出来的时候，包拯才走出皇宫，等候他的轿夫满脸倦色地候在宫外。包拯上了轿回到开封府。他脸色泛着青色，眼睛里布满了血丝，他在开封府门外下了轿子，向大堂走去，一向稳稳的步子有些涩重。看来包大人一夜不曾合眼。皇上和他也许整整谈了一夜。是什么事情值得皇上要和包拯彻夜长谈呢？

包拯一脸木然地端坐在开封府的大堂上，他目光空空地望着堂上值了一夜班的差役。一早进开封府大堂打卯的公孙策先生看到了包拯疲倦的表情，心里倏然一沉，他感觉到一定发生了什么不好的事情。否则包大人的脸色不会这样肃然凝重。

包拯抬眼看看公孙策，眉头舒展了一些。包拯很器重这个他从河间府招募来的幕僚。公孙策是河间府的落第秀才，几番科举，屡试不中，便冷了心。在河间府衙门前摆了一个卦摊，与人看相说卦写状子，以维持生计。前年春上，包拯去河间府微服私访，遇到了公孙策，二人攀谈，十分投机，包拯便亮明了身份，请公孙策到开封府做了幕僚。公孙策到开封府这两年来，的确给他谋划了不少好主意。但是昨天晚上皇上告诉他的那两件事，公孙策能有什么好办法呢。包公心里很是惶恐。他站起身，用低低的声音说了一句：“公孙先生，请随我到后堂来。”公孙策满心疑虑地跟随包拯去了后堂。他猜想或者是为了花蝶的案子到现在仍没有结果，包大人受到了皇上的严厉训斥。

但是很快公孙策便得知皇上并不是为了花蝶的案子宣包拯进宫的。皇上却是要包拯承办两件事情，这是两件天大的事情：第一件事情，皇上得知济南王、太原王、河间王在大名府聚会时被人凶残地杀害了，皇上限定包拯在一个月的时间里破案。第二件事情，皇上得知，襄阳王赵爵已经密谋即日扯旗造反，皇上要包公在一个月的限期里缉拿襄阳王赵爵归案。皇上叮嘱包拯一定要在秘密中进行。如果真是赵爵谋反，为什么皇上不宣赵爵进京呢？皇上完全可以在京城解决赵爵的。包拯想不透彻。公孙策也想不透彻。二人几乎都有一个同样的感觉，他们陷进了两个难解的谜里。他们不知道谜底握在谁的手里。最最要命的是第一件事情，这杀害三王的凶手是谁？世界之大，现在包拯手里连一点点线索也没有。至于第二件事情，皇上却没有具体的旨意，只是要捉拿襄阳王进宫。但是如何缉拿襄阳王归案，总要师出有名，总要有一个说辞。襄阳王有先王的护身铁券，是不能随随便便抓捕的。而且襄阳王府戒备森严，如何进得襄阳府便是一件天大的难事，更休说要缉拿了。这真是两个天大的难题。换句话说，皇上把两个滚烫的烧山芋扔到了包拯的手上。

而且只有一个月的限期。

皇上从没有这样要求过包拯，这是第一次。可见事关重大。

公孙策沉思了一刻，问道：“皇上没有向大人出示襄阳王造反的证据吗？”

包拯摇摇头苦笑：“实际上，皇上根本就没有同我见面。”

公孙策愣住了。他无论如何也没有想到包拯在皇宫谈了一夜，皇上竟然没有同包拯见面。

包拯皱眉道：“皇上累了，回来就早早歇息了。只是派梁公公跟我谈了一夜。”

公孙策摇头道：“这怎么可能呢？这样两件天大的案子，皇上如果不是病得厉害，怎么会不当面跟大人谈呢？而且这个梁公公刚刚进宫不久，皇上怎么会如此放心地让他跟大人谈这两件事呢？”公孙策一头雾水望着包拯。

包拯想了想：“或者皇上受了些惊吓。先说第一件，大名府血案，毕竟不是一件普通的案子啊，三王倒在血泊里，非是一般凶手所能为之的啊。第二件，襄阳王跟圣上一母同胞，如果真是扯旗造反，皇上的心情一定灰凉极了啊。”

公孙策点点头：“大人说的是，只是眼下这两件棘手的事情突如其来，大人心中有何良策呢？”

包拯摇头道：“我现在心中没有一点章法。我做开封府尹以来，还从未遇到过这样事关朝廷安危的重大案子呢。公孙先生，此事有劳你多多花费些心思了。我想近期一些日子，我们怕是睡觉也不得安稳了啊。”

公孙策点点头：“这的确是一个刺猬般的案子，我们几乎无从下手。先派马汉随我到大名府勘查一下吧。大人以为如何？”

包拯点头同意。

公孙策点点头，转身要退出。