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第769章 棺材里的叹息（第1页）

我们村有座祠堂，祠堂里供着一位老人，姓周，村里人都叫他周老爷子。民国初年，军阀混战，世道乱得很。周老爷子九十九岁那年冬天，没熬过去，走了。

他生前是村里德高望重的人。谁家婚丧嫁娶，都请他主持。村里那条青石板路是他用半辈子攒下的钱铺的，河边那道石墙是他一块一块垒起来的。他自己种菜，留一点自己吃，剩下的全分给乡亲。村长见了他都客客气气地递烟。他去世那天，正赶上一场大雪，天地白茫茫一片，像是老天爷也在给他送行。

村里人商量，要给他大办白事，费用大家凑，让他走得风光，牌位进祠堂，受后人香火。这在当时是最大的荣耀。灵堂搭在周家院子里，白布挂满了墙，香烛纸钱堆得像小山。全村人都来磕头，一批接一批，从早到晚没断过。到了傍晚，大家吃过酒席各自回家，只留几个亲近的人在灵棚里守灵。

周老大是周老爷子的儿子，快七十岁了，背驼了，耳朵也不太好使。他一边烧纸一边念叨：“爹，到了那边别舍不得花钱，全村老少爷们都给您送钱了，想吃啥买啥，想穿啥穿啥。”说着说着，老泪纵横，鼻涕眼泪糊了一脸，拿袖子擦了又擦。几个孙子辈的孩子也在旁边，低声抽泣，往火盆里扔纸钱。火盆里的火苗一跳一跳的，把他们的影子投在灵棚的白布上，拉得老长。

又过了一个时辰，周老大实在撑不住，眼皮打架，身子往前一栽差点摔进火盆里。他吩咐孩子们继续烧纸，自己回屋歇会儿。几个孩子不说话，闷头烧纸。院子里静得很，只有纸钱翻动的声音和偶尔从远处传来的狗叫。

忽然，灵棚外那棵大杨树上，一只乌鸦叫了一声。那声音又尖又哑，在夜里格外刺耳。几个孩子抬头看，黑漆漆的树枝上什么也没有。就在这时，棺材里传出一声沉重的叹气。那声音很清晰，像有人躺在棺材里，长长地呼出一口气，从鼻子里挤出来的那种闷响。

灵棚里的空气一下子冷了下来。孩子们瞪大了眼，盯着棺材。火盆里的火苗突然矮了半截，像是被什么东西压了一下。又一个叹气声传出来。这次声音更大，更近，像是从棺材板缝里往外渗出来的。有个胆小的孩子腿一软，转身就跑，边跑边喊：“诈尸了！诈尸了！”

周老大在屋里被惊醒，一听诈尸，鞋都没穿好就往外跑。到了院子里，几个孩子脸色煞白，指着棺材说不出完整的话。周老大走近棺材，仔细看了看，棺材盖合得好好的，没什么异常。他骂那几个孩子：“瞎咋呼什么？没事也让你们吓出事来。”说完捡起地上的纸钱，又烧了两张。

刚烧完，棺材里又传出一声叹息。这一次，周老大也愣住了。他活了近七十岁，丧事经历了不少，从没碰上这种事。他心里发毛，后背的汗一层一层往外渗，可又怕传出去让人说闲话，说周老爷子死了还作妖。他来不及多想，把手里的纸钱一扔，跪在棺材前面，一边磕头一边说：“爹，我知道您不容易，年轻时候没少受罪，老了该享福了，可寿命到了，谁也拦不住。您看，孩子们都在这儿，您别吓他们。”

说完，他继续磕头，额头磕在青砖地上咚咚响。也不知道是这话起了作用，还是大家都听岔了，那叹息声没有再出现。周老大又守了一会儿，实在撑不住，就在灵棚旁边找了把椅子，靠着椅背打盹。

刚一闭眼，他就看见周老爷子站在面前。周老爷子穿着那件下葬时的深灰棉袄，脸色比生前还精神些，看着他，说：“老大，我这一辈子没给多少人恩惠，今天乡亲们都来送我，我很感激。你替我跟乡亲们说声谢谢。这恩我无以为报，将来乡亲们谁家有个灾有个难，你一定得帮忙。”说完转身要走。周老大想拉住他，问爹你去哪儿，手一伸，醒了。原来是个梦。他知道，这是爹托梦，让他替他还乡亲们的恩。

出殡那天，天阴着，风刮得紧。村里选了十个最精壮的汉子抬棺材。送行队伍很长，纸人纸马、生活用具一应俱全，前头吹唢呐的开路，后面跟着全村老小。走到祖坟入口的时候，怪事出现了。那十个汉子突然觉得棺材发沉，越来越重，像被什么东西钉在地上一样，一步也挪不动。前面一停，后面送行的队伍也停了。

亲属们跪下来磕头，说家里已经安顿好了，让老爷子入土为安。可不管怎么磕头，怎么央求，那十个汉子就是抬不动。领头的汉子姓赵，三十来岁，一膀子力气，平时扛两袋粮食都不喘，这会儿压得脸通红，膝盖打弯，嘴里骂骂咧咧：“这棺材怎么跟生了根似的。”眼看就要错过最佳入土时辰，村长急眼了，一把拉住周老大：“你爹临终前有没有跟你说啥？交代啥了？”

周老大这才想起昨晚的梦。他扑通一声跪在地上，冲着棺材哭喊：“爹，您放心，您昨晚托的梦我记着了。以后村里谁家有困难，我绝对帮忙，子子孙孙都遵守这条规矩，您老就放心走吧。”

话音刚落，那十个汉子忽然觉得肩膀一轻，棺材抬得动了。他们赶在时辰内把周老爷子入了葬。刚把坟头垒好，一场大雪不期而至，纷纷扬扬落下来，把坟头、纸幡、送行的人全笼在一片白里。村里老人都说，周老爷子功德大，连老天爷都为他哭泣。

从那以后，村里谁家有个困难，别人家的子孙真的都会去帮忙，从来不要一分钱。实在推辞不掉，就在那家吃顿便饭。这个规矩一直流传下来。周家的后人越来越兴旺，个个有出息，最牛的一个据说去了省里当官。