与此同时,遥远的另一个时空。石虎背着一个几乎与他等高的、鼓鼓囊囊的奇怪大袋子,脚步轻快地走在返回黑岩部族的山路上。那袋子是是苏姑娘给的,灰扑扑的却很结实,上面还有两条带子可以背在肩上,比他平时用的兽皮包袱方便太多。袋子里装的东西更是神奇。他偷偷打开看过几次,每次看都觉得心跳加速——那些雪白晶莹的颗粒(大米),那些细腻如沙的粉末(面粉),还有那些用亮晶晶的薄皮(塑料包装)包着的、据说用热水一泡就能吃的“方便面”……他想起离开前,苏念禾指着这些东西,语气平淡地告诉他每种东西怎么吃,末了还说:“不够再来拿。”石虎当时只觉得脑子嗡嗡作响,除了拼命点头,一句话也说不出。神明……这就是神明的力量吗?不,这苏姑娘根本就是神仙姐姐,因为这种东西分明只有神仙才有。怀着这种混杂着敬畏、激动与无比荣耀的心情,石虎终于在天色完全黑透前,看到了黑岩部族聚居地的篝火光。“石虎回来了!”眼尖的放哨少年第一个发现他,高声喊了起来。很快,不少族人围了过来。石虎是族里最出色的年轻猎人之一,这次独自外出“寻找机缘”,大家都好奇他带回了什么。“石虎,你背的是什么?猎到大家伙了?”一个满脸络腮胡的壮汉拍他的肩。“不像猎物,没血腥味。”旁边一个瘦削的老者抽了抽鼻子。石虎在众人好奇的目光中,小心翼翼地将大袋子放下。他深吸一口气,环视围拢过来的族人们——有满脸皱纹、眼神睿智的老祭司,有强壮魁梧的猎手,有面带忧色的妇人,还有睁着大眼睛、舔着手指的孩子们。“我没有猎到野兽。”石虎开口,声音因激动而有些发颤,“但我带回了……更珍贵的东西。”他蹲下身,解开袋口的绳索。当第一把雪白的大米被他捧出来,暴露在篝火跳跃的光芒下时,人群瞬间静了静。“这是什么石头?白的?”一个少年疑惑道。“不……不像石头。”老祭司颤巍巍地上前一步,浑浊的眼睛死死盯着石虎手中的东西。他伸出枯瘦的手指,小心地捻起几粒,放在眼前仔细看,又凑到鼻端闻了闻,“没有味道……但……这形状……”石虎将大米轻轻倒在一块摊开的干净兽皮上,越来越多的白色颗粒堆成一个小堆,在火光下泛着莹润的光泽。接着,他又拿出面粉袋,解开系口,露出里面细腻雪白的粉末。“哇——”人群发出一阵低低的惊呼。面粉更让他们困惑。几个妇人忍不住伸手摸了摸,指尖传来的触感让她们瞪大了眼:“像最细的沙……可又不像……”“这是‘米’,这是‘面粉’。”石虎按照苏念禾教他的词,大声说道,“都是吃的!是神女姐姐赐给我们的食物!”“吃的?”猎手岩山粗声粗气地问,“这怎么吃?生吃?不像果子,也不像肉。”“我遇到了一位神女姐姐,她说,米只要加水煮,会变成软软的、香喷喷的饭。面粉可以加水揉成团,烤或者煮。”石虎尽力回忆苏念禾简短的说明,指了指另一个袋子,“还有这个,‘方便面’,用烧开的水泡一会儿就能吃,有咸味!”“神仙姐姐?”老祭司抓住了关键词,声音陡然尖锐,“石虎,你说清楚!什么神仙?你在山里面遇到了什么?”所有人的目光齐刷刷聚焦在石虎脸上,篝火噼啪作响,映照着一张张写满惊疑、好奇与隐隐敬畏的脸。石虎挺直腰板,只觉得胸膛里一股热流涌动。他将在森林里如何被狼群追击,如何逃到那处绝壁,又如何绝望之际看到光门、遇到苏念禾的经过,原原本本讲了出来。他描述了那空间小木楼大厅里面的各种古怪东西,描述了苏念禾清冷如月光的容貌和平静无波的语气,描述了她凭空变出食物、还有那些他完全不懂的“柜子”“……她就在那光门后面的地方。那不是我们这里的任何一处山林。她说她不是神明,可她住的地方,用的东西,还有这……”石虎指着地上的粮食,“都不是凡人能有的!老祭司,您见识最广,您说,除了神明赐予,谁能这样凭空变出粮食?还是我们从未见过、听过的粮食!”人群寂静无声,只有火苗跳动的声音和远处隐约的兽吼。老祭司枯瘦的手在颤抖。他再次蹲下身,仔仔细细地察看那些大米和面粉,甚至用舌尖极小心地舔了一下面粉,然后迅速吐掉。“没有毒……至少尝不出。”他喃喃道,随即抬头,眼神灼灼地盯着石虎,“你吃了?那神女……赐的食物?”“吃了!”石虎重重点头,脸上泛起红光。他手忙脚乱地从贴身兽皮衣里,摸出那个小小的、扁平的硬纸盒,小心翼翼地打开,露出里面排列整齐的红色小木棍。“神仙姐姐给了我这个,叫‘火柴’!”他取出一根,在族人好奇又紧张的目光中,按照苏念禾所教,在盒子侧面用力一划——“嗤!”一簇明亮、跳跃的火焰瞬间从火柴头燃起!“火!”有人惊呼。“一下子就着了?!”石虎迅速将燃着的火柴凑到早已准备好的、干燥的引火草绒上,火焰蔓延,很快点燃了细枝,进而引燃了旁边堆好的柴堆。稳定的篝火再次明亮起来。“神仙姐姐就是用这个告诉我怎么取火的,”石虎看着燃烧的火柴梗直至烫手才丢掉,语气充满敬畏,“她让我用这个点燃树木柴火,然后煮饭。”“这小小的木棍,竟能召唤火焰?”老祭司死死盯着那盒火柴,又看看燃烧正旺的柴堆,声音发颤,“这……这定是神火之种啊!”“还有那树……连接着另一个地方……”一个妇人搂紧身边的孩子,声音发颤,“石虎,你……你真的不是遇到了山精鬼怪?”:()空间商路:我的早餐店通古代