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第10章 盐铁之利（第1页）

大朝会上，李默呈上了他精心准备的奏疏。“陛下，臣请改革盐铁转运之制。”他将奏疏高高举起。太监接过，呈到御前。李世民展开奏疏，越看神情越专注。“李爱卿详细说说。”“陛下，如今盐铁之利，十之八九损耗于转运途中。”李默走到悬挂的地图前，“井盐从巴蜀运到长安，要经三次装卸，五次转运。每百斤盐，到长安只剩六十斤。”他指向地图上的路线：“铁器从太原运来，损耗更甚。皆因道路崎岖，车马不便。”长孙韬缓缓开口：“李相所言不差。只是盐铁转运，历来如此。要改，谈何容易？”“正因为历来如此，才要改。”李默早有准备，“臣在安西时，曾改良运输之法。用四轮马车替代两轮，载重可增一倍。”“在险峻路段设索道，用滑轮组牵引，省时省力。”他取出一份图纸：“这是臣设计的转运方案。巴蜀井盐，先在产地粗炼，减轻重量。”“沿路设中转仓，减少装卸次数。”“最关键的是——改良盐井开采技术。”最后这句话，让不少人神色微动。工部尚书郑元问道：“盐井开采，如何改良？”“现有盐井，多用人力汲卤，费时费力。”李默展示另一张图纸，“臣设计了一种畜力汲卤车，用牛马拉动，效率可提高三倍。”“还设计了新式煮盐灶，省柴三成，出盐更快。”朝堂上一片议论之声。盐铁之利，历来是朝廷的重要财源。也是关陇集团的重要利益所在。长孙韬与几位关陇出身的官员交换了眼色。“李相此策，利国利民。”长孙韬忽然表态，“臣以为，可以试行。”这个转变，让李默心中警惕。果然，长孙韬接着说：“不过，盐井多在巴蜀深山，工匠多保守。要推行新技术，恐怕需要时间。”“长孙大人说得是。”李默顺着他的话，“所以臣请亲自去巴蜀一趟，实地指导。”“不可！”王珪立即反对，“李相身负朝堂重任，岂能轻离？”“王御史说得对。”李世民开口了，“李爱卿不能去。这样吧，派工部官员去。”最终定下：由工部侍郎带二十名工匠，前往巴蜀推行新法。李默在长安统筹。散朝后，长孙韬府中。“答应得这么痛快？”王珪不解。长孙韬冷笑：“不答应怎么办？李默句句在理，陛下明显动心了。”他喝了口茶：“不过，巴蜀天高皇帝远”崔浩会意：“下官明白了。井盐工匠多是当地豪强控制，他们可不想让朝廷插手。”“不仅不想让朝廷插手，”长孙韬意味深长地说，“更不想让效率提高。”效率提高，产量增加，盐价就会下跌。这对垄断盐业的当地豪强来说，是切肤之痛。“去安排吧。”长孙韬吩咐，“记住，要看起来像是工匠自发闹事。”十日后，工部侍郎张谦带队出发。随行的还有格物书院的两名匠师，带着新式汲卤车的图纸和模型。一个月后，队伍抵达巴蜀最大的盐井——自贡盐场。盐场管事姓刘，是当地豪强刘家的长子。他表面热情接待，眼中却藏着戒备。“张大人远道而来，辛苦了。”刘管事拱手道，“不知朝廷有什么新指示？”张谦出示公文：“奉旨推行新式汲卤法。这是图纸，请刘管事配合。”刘管事接过图纸，看了几眼，面露难色：“这个恐怕不太容易。”“有何难处？”“盐工们都是祖传手艺，怕是不愿改。”刘管事叹气，“而且这新式汲卤车，造起来恐怕花费不小”“朝廷会拨专款。”张谦说，“先造一台试试。效果好，再推广。”刘管事不好再推脱：“那下官尽力。”然而，接下来的进展异常缓慢。要木料，木料迟迟不到。要铁匠，铁匠总有事忙。好不容易凑齐材料，工匠又总出错。格物书院的匠师李师傅看出端倪：“张大人，他们这是故意拖延。”张谦何尝不知。但他人生地不熟，拿刘管事没办法。这天，终于造出了第一台汲卤车。试车时，却出了问题。“断了！绳子断了！”盐工们大喊。汲卤车的绳索突然断裂，卤桶砸回井中，溅起大片卤水。几个盐工被溅到，皮肤红肿。“看吧！我就说这新东西不行！”一个老盐工嚷嚷起来，，！“祖传的法子用了上百年，非要改！出事了吧！”其他盐工跟着起哄：“就是！咱们不干了！”“用新法子，命都要没了！”场面一片混乱。张谦想解释，声音被淹没在喧哗中。刘管事“焦急”地维持秩序：“大家别闹！别闹！朝廷也是为大家好”他不说还好，一说更乱。“好什么好！咱们就想安安稳稳干活！”“让朝廷的人走！”盐工们越聚越多，竟有上百人。张谦无奈，只能暂时撤回。消息八百里加急传回长安。朝会上，王珪第一个发难：“陛下！巴蜀盐工闹事，皆因新政扰民！”“臣请立即停止盐井改革！”崔浩附和：“盐工世代以此为生，突然要改他们手艺，难怪他们不满。”“臣以为，当尊重地方习俗，不可强求。”李默出列：“陛下，臣请调阅事故详报。”李世民准奏。李默仔细阅读后，发现问题：“陛下，这事故来得蹊跷。”“新式汲卤车在格物书院试验过数十次，从未出过问题。”“为何一到巴蜀就出事？”长孙韬淡淡道：“或许水土不服。或许工匠手艺不精。”“李相，不是你的法子不好，是不适合巴蜀。”“适不适合，要查过才知道。”李默躬身，“臣请派专人前往调查。”“你想派谁？”“臣的护卫赵小七。”李默说，“他擅长暗访，能查明真相。”“准。”赵小七当天就出发了。十天后，他传回密报。李默展开密信，脸色渐冷。信中写道：“事故系人为。绳索被人提前割损。”“闹事盐工中，混入当地豪强家丁，煽动情绪。”“刘管事与豪强勾结，故意拖延改革。”还附了一份名单：哪些人收了钱闹事，哪些人是家丁假扮，清清楚楚。李默将密信呈给李世民。李世民看后震怒：“好大的胆子！”长孙韬等人还不知道密信内容，继续攻击新政。“陛下，盐工闹事，说明新政不合时宜”王珪话没说完。“不合时宜？”李世民冷声道，“王爱卿，你看看这个！”密信摔在王珪面前。王珪一看，脸色煞白。李世民下令：“着刑部、御史台联合查办！凡涉案者，严惩不贷！”圣旨一下，巴蜀震动。刘管事很快招供。拔出萝卜带出泥，牵出一串当地豪强。更重要的是，赵小七还查到：这些豪强与长安某些官员有书信往来。虽然信中用词隐晦，但指向明显。李默没有深究。他懂得适可而止。有了皇帝的支持，改革重新推进。这次，李默换了方法。他奏请：在巴蜀设立“盐政学堂”，招收盐工子弟入学。不仅教新式开采技术，还教识字算数。学成后，可担任盐场管事。同时规定：盐场管事必须通过考核。不会新技术的，一律撤换。这招釜底抽薪，断了当地豪强对盐场的控制。消息传开，盐工们态度大变。以前他们怕改技术丢饭碗。现在有机会让子弟读书当管事，谁还反对？改革顺利推进。三个月后，好消息传来。新式汲卤车全面推广，盐产量提高四成。新式煮盐灶节省柴薪，成本降了三成。转运路线优化，损耗从四成降到两成。李世民大喜，在朝会上宣布：“即日起，盐价降两成！”长安百姓欢呼雀跃。但关陇集团的损失，可就大了。长孙韬府中，气氛阴沉。“李默这一手够狠。”崔浩咬牙切齿，“咱们在巴蜀的布局，全毁了。”郑元算着账：“盐价降两成，咱们控制的盐铺，利润少了一半。”王珪更忧心：“关键是那个盐政学堂。以后盐场管事都要考核，咱们的人怕是进不去了。”长孙韬沉默良久：“盐上输了，还有铁。”他眼中闪过寒光：“太原铁矿，可是咱们的根本。”是啊，铁。盐利虽厚，比起铁来，还是小头。大唐的铁矿，多在太原。而太原，是关陇集团的传统势力范围。“铁矿”长孙韬喃喃道，“李默迟早要动。”“那怎么办？”“先下手为强。”长孙韬做出决定，“咱们主动提改革。”“主动提？”众人不解。“对。提一个对咱们有利的改革方案。”长孙韬冷笑，“等李默来反对的时候，咱们就能说：看，不是我们不想改，是李相不让改。”，！众人恍然。好一招以退为进。几天后的朝会，长孙韬果然出列：“陛下，盐井改革成效显着。臣以为，铁矿也该改革了。”李默心中警惕。只听长孙韬继续说：“臣建议，在太原设立铁政监，统一管理铁矿开采。”“由工部直接派人负责。”表面看，这是收权归中央。实际呢？工部现在是谁的人？郑元是工部尚书，关陇出身。他派去的人，能脱离关陇控制？李默一眼看穿这个把戏。但他没有立即反对。“长孙大人此议甚好。”李默说，“不过，臣以为，既然要改，就改彻底些。”“如何彻底？”“盐政学堂效果显着，铁矿何不也设学堂？”李默提议，“招收矿工子弟，教新式采矿法、冶炼术。”“再设考核，合格者方可担任矿场管事。”这是要把盐井的模式，复制到铁矿。长孙韬脸色微变。李默继续：“还有，太原铁矿的转运，也该优化。”“臣建议修建一条从太原到长安的专用官道，提高运输效率。”专用官道？那得花多少钱？关键是谁来修？怎么修？朝堂上又开始了新一轮的争论。而李默知道，真正的较量，才刚刚开始。盐铁之利，是大唐的经济命脉。也是各方势力的必争之地。他动了盐，已经触动了太多人的利益。现在要动铁，必将遭到更激烈的反扑。但改革之路，不进则退。他已经没有退路。散朝后，李默回到格物书院。石磊汇报：“大人，盐政学堂第一期招了五十名学生，全是盐工子弟。”“他们学习很刻苦。”“好。”李默说，“告诉他们，学好了，不仅能当管事，还能来长安，进格物书院深造。”他望向北方：“铁矿那边要早做准备了。”“大人觉得他们会如何反扑？”“无非是那些手段。”李默平静地说，“煽动矿工闹事，制造事故，拖延改革。”“但有了盐井的经验，咱们知道怎么应对。”他吩咐石磊：“让赵小七先去太原，摸摸底。”“我要知道，太原铁矿到底是谁在控制，怎么控制。”“是。”秋风起，长安城又到了一年中最美的季节。但李默知道，平静的表面下，暗流正在涌动。盐铁之利，这场仗，他才打赢了前半场。后半场，会更难，更险。但他必须打下去。为了大唐的强盛，也为了那些渴望改变的寒门子弟。路还长。但每一步，都要走得稳，走得坚定。：（）我在大唐边境当炮灰