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第276章 草原朝贡（第2页）

积雪淹没了他的膝盖。

“铁勒部阿史那咄苾，奉启明皇帝陛下天威，特来朝贡！”

他的汉语很生硬，咬字笨拙，但每一个字都清晰有力，迴荡在承天门寂静的广场上。

城楼之上，陈星並未现身。

贾文立於城楼正中，代为宣諭：“陛下口諭——漠北风雪苦寒，可汗远来，朕已知之。且入皇城，避风御寒，明日太极殿朝见。”

“咄苾，谢陛下隆恩！”

阿史那咄苾以额触地，貂裘上的积雪簌簌而落。

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翌日，太极殿。

这是启明元年最盛大、也最微妙的一场朝会。

殿中，文武百官按品级肃立，气氛庄重如常。但许多人的目光，都不时飘向殿中央那一片特別的区域——那是为漠北使团预留的位置。

阿史那咄苾今日换了装束。他没有穿貂裘，没有系金带，而是一身素白麻衣，不染华彩，不缀珠玉。腰间无佩刀，髮辫无金饰，唯有左颊那道刀疤，在殿中烛火下愈发狰狞醒目。

他向御座行跪拜大礼，三叩首。额头触及金砖，声音沉闷。

“罪臣咄苾，叩见启明皇帝陛下。”

“罪臣？”陈星端坐御座，语气平静，“可汗何罪之有？”

阿史那咄苾伏地不起，声音沉闷如钟：

“臣前月不知天威，纵部属南下白道川，掠边民牲畜粮草。此罪一。”

“臣统一漠北诸部后，未及时遣使长安请封，擅称可汗，僭越名分。此罪二。”

“臣今日亲至长安，非敢邀功请赏，唯愿献上铁勒部八万铁骑之誓忠，为陛下守北疆、御西寇，以赎前罪。”

殿中譁然。

八万铁骑的誓忠？这不是请封，这是请降——或者说，是请为藩属。

铁勒部刚刚统一漠北，正是兵锋最盛之时。阿史那咄苾何至於此？

陈星没有立刻回应。他沉默良久，久到殿中落针可闻。

“抬起头来。”

阿史那咄苾缓缓抬头，与御座上的帝王对视。

“朕问你，”陈星的声音不高，却字字清晰，“你今日来，是你自己想来，还是你部族的老弱妇孺，逼你来的？”

阿史那咄苾身体一震。

他没有回答。但那双被漠北风雪磨礪得如鹰隼般锐利的眼睛，在那一刻，罕见地避开了陈星的注视。

殿中气氛陡然凝滯。

陈星没有追问。他只是继续道：

“今年漠北雪灾，牲畜冻毙七成。你铁勒部虽併吞诸部，但仓廩空虚，人心未附。你麾下八万铁骑，有一半是去岁降將，未必真心服你。你若此时与朕开战，胜，不过是抢得一冬粮草；败，则铁勒本部必被回紇、仆骨余孽反噬，你阿史那咄苾，將死无葬身之地。”

他顿了顿，语气平铺直敘，如陈述一个既定事实：

“所以你来了。你不敢赌朕会不会御驾亲征，你不敢赌你麾下那八万控弦有多少会阵前倒戈，你更不敢赌——你死后，你那三个还未成年的儿子，能不能守住你的牙帐。”

阿史那咄苾跪在原地，脊背僵直，一言不发。