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第276章 草原朝贡（第1页）

启明元年，十一月初九。小雪。

长安城的第二场雪，比立冬那场更急、更密。自清晨起，鹅毛般的雪片便铺天盖地，不到两个时辰，整座皇城便已深陷琼瑶。太极殿的重檐歇山顶覆了半尺厚的雪，丹墀下的螭首吐水口结了冰棱，在阴沉的天光下闪著幽蓝的寒光。

然而，今日太极殿內的气氛，却比殿外风雪更冷——那是一股凝结的、压抑的、带著刀锋气息的寂静。

陈星端坐御座，面色沉静如常，但他搁在膝上的手指，许久没有移动过。

殿中，兵部侍郎正以极力克制却仍微微发颤的声音，诵读一封八百里加急军报：

“……漠北雪狼部自去岁为陛下亲征所破、狼王伏诛后，余眾溃散，诸部互攻不休。然今岁秋末，铁勒部异军突起，其酋长阿史那咄苾驍勇善战，兼通权谋，先后吞併回紇、仆骨、同罗诸部，收雪狼旧部，已一统漠北……”

殿中微微骚动。

“……阿史那咄苾自称『俟利发可汗，建牙帐於独乐水，拥控弦之士八万。十月初，其前锋已南掠至白道川。殿中鸦雀无声。

良久，陈星开口，声音平静如无风的湖面：“八万控弦。朕记得，去岁征雪狼时，漠北诸部合计不过五万铁骑。”

“陛下，”陈卫出列，面色凝重，“铁勒部本居剑河之西，距中原最远，歷来与雪狼不睦。然阿史那咄苾此人，臣略有耳闻——他能战，更能忍。雪狼王在世时，他年年遣使纳贡，俯首称臣；雪狼王一败，他坐收渔利，蚕食旧主。此人之患，恐不亚於雪狼。”

“不亚於雪狼”，这是极高的评价，更是极重的警讯。殿中文武皆知，去岁陛下亲征雪狼，虽阵斩狼王、勒石燕然，但星启军亦付出不小代价。如今帝国初定，江南新附，均田、科举、税改诸事方兴未艾，此时若与漠北新主再启大战——

“陛下，”一位老臣颤巍巍出列，声音带著恳求，“铁勒远在漠北，其南下白道川，或仅是试探。我朝可遣使齎敕书、赐金帛，封其为可汗，令其北归，不必轻启战端……”

“封他？”典雄当场炸了，“他杀了多少边民，你让陛下降敕封他？使不得！要打就打，俺老典这就点兵，再去一趟漠北！”

“典將军！”老臣急道，“今岁漠北大雪，牲畜冻毙无算，铁勒南下实为抢粮。朝廷若开边市，许其以马匹牛羊易粮，则其自退，何须劳师糜餉……”

“边市？”典雄冷笑，“前朝开边市，开到最后开了什么？开了个安史之乱！那些胡人，今日换粮，明日换铁，后日换城池！”

“你——你这是强词夺理……”

“好了。”

陈星的声音不高，却如利刃截断乱麻。殿中顿时肃静。

他站起身，目光越过满殿臣工，落在殿外纷扬的大雪中，落在更远处——那片他曾经勒石记功、此刻却正在酝酿新风暴的茫茫草原。

“传朕旨意，”他缓缓道，“铁勒部南下之事，朕已知悉。白道川守军，坚壁清野，固守待命。陈卫，兵部、户部会商，筹备粮秣器械，做好开春后御驾亲征的准备。”

“陛下！”那位老臣失声。

陈星抬手制止：“朕意已决。但——”

他顿了顿，目光转向贾文：“贾相，遣使之事，並行不悖。朕要你选派一位能言善辩、熟知边情之人，以朝廷正使身份，前往铁勒王庭。不是去求和，不是去册封，是去问——问他阿史那咄苾，想不想做漠北的主人，想不想让他的部族在雪灾之年活下去，想不想……与星启做一桩双方都划算的生意。”

殿中一片寂静。眾人品味著“问”字的分量。

贾文深深一揖：“老臣遵旨。”

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腊月初三，长安城，承天门。

这是入冬以来最冷的一天。朔风如刀，颳得承天门城楼上的旌旗猎猎作响，几乎要撕裂。

但城楼之下，御道两侧，却是人山人海。长安百姓顶著刺骨寒风，踮脚伸颈，爭相观望一场前所未有的奇景——

来自漠北铁勒部的使团，到了。

不是秘密遣使，不是暮夜叩关，而是阿史那咄苾接到朝廷正使传话后，以漠北新主之尊，亲率百骑，日夜兼程，南下长安。

此刻，这位统一漠北的铁血可汗，正步行於承天门外的御道上。

他约莫四十岁，身量不高，却极其精悍，浓眉深目，左颊一道狰狞刀疤从眉梢划至颧骨。他身著草原贵族的貂裘，腰间金带嵌满宝石，但貂裘之下，是贴身的旧皮甲——甲片磨得鋥亮，显然隨他征战多年。

他没有骑马，没有乘舆，甚至没有让隨从搀扶。一百步、五十步、三十步——他在距离承天门城楼二十步处，单膝跪倒。