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第277章 西域商路（第2页）

殿中一时寂然。

陈星沉默良久，问：“你今年多大？”

萨班一愣，答：“回陛下，小人五十一。”

“四十年，”陈星缓缓道，“你是十一岁便开始等。”

萨班低头，没有回答。

朝会后，萨班被安排在鸿臚寺四方馆住下。焉耆商队带来的货物，由户部会同內府商號估价收购，价格比萨班预期的高出两成。他反覆核对那张用汉字写的货单，確认无误后，籤押时手还在抖。

同行的副领队兴奋地计划著採购清单：茶叶、丝绸、瓷器、铁锅、药材……每一件运回焉耆都能获利数倍。萨班却比他们冷静得多。

“咱们不是来倒一趟货就回去的，”他打断眾人的七嘴八舌，“陛下方才问的那些，你们听见了。陛下想知道焉耆的雨水、龟兹的铁、白龙堆的水井。这是要做长久生意。”

他顿了顿，望向窗外长安城那层层叠叠的屋檐。

“往后，咱们怕是要年年往长安跑了。”

萨班的直觉是对的。

十日后，鸿臚寺与户部联名呈上一份《西域通商十九条》，陈星批了“可”，著即试行。

十九条的核心，归纳起来有四层：

其一，设立“西市监”，专管西域商贾贸易。西市监隶属太府寺，独立於长安东西二市的常规市署，在开远门外闢地设馆，为西域商人提供仓储、食宿、翻译、契约公证乃至纠纷仲裁服务。税赋方面，前三年“三十税一”，三年后视情调整，但承诺“永不逾常制”。

其二，恢復河西官道驛传，保障商路安全。河西诸州驛站自前朝末年起大多废弃，盗匪盘踞，商旅绝跡。朝廷决定，自明年春起，以凉州、甘州、肃州、沙州为重点，分批修復河西走廊主干道驛站，每驛配驻军十人，专司护路。所需钱粮，由户部“边备银”拨付，不足部分由內府商號垫支。

其三，开放“关市”五处。於沙州、肃州、甘州、凉州、鄯州各设一处关市，允许西域胡商与內地商贾在此直接贸易，不必尽赴长安。关市税赋，略低於长安西市，以分流商贾、减轻路途压力。

其四，鼓励西域诸国遣使朝贡，定期册封。凡遣使至长安者，朝廷依例回赐，回赐价值不低於贡物估值。岁贡无常物，马匹、玉石、药材、香料、毛皮皆可，不拘数量。若诸国之间发生爭战，可向长安申诉，朝廷“酌情调处”。

这份方略，务实、克制、充满计算的弹性。它没有重设安西都护府的豪言，没有驱逐吐蕃、回紇的壮语，甚至刻意避免使用“羈縻”“藩属”等刺激性词汇。它只是在说：来做生意，路给你修好，税给你优惠，纠纷给你主持公道。

至於这些措辞背后，是不是埋著未来设置军镇、屯田、置官的伏笔，那要看西域诸国——以及盘踞西域的吐蕃、大食、回紇——如何接招了。

萨班在长安逗留了整整四十五天。

他用焉耆龙马换来的货款，採购了十三驼货物。临行前，陈星特旨召他再入宫，赐他一件玄色织金锦袍、一面“通商西域”的银牌，以及一册刊印不久的《启明蒙学课本》。

“这书带回去，给你王城的孩子们看。”陈星说，“识字、算数，將来与中原商人打交道，方便些。”

萨班跪在地上，捧著那册薄薄的书，许久没有起身。

他想起自己十一岁那年，跟著父亲穿越沙漠，第一次踏上河西的土地。那时甘州城的汉人集市还在，中原商人用流利的突厥语跟他们討价还价，银钱叮噹作响，驼铃此起彼伏。

他父亲说，等中原的新皇帝登基，这样的日子会回来的。

他父亲没有等到。

萨班把脸埋进那件玄色锦袍柔软的面料里，发出一声沉闷的、不像五十一岁商人的哽咽。

启明二年，正月初九，焉耆商队启程西归。

长安城还浸在新春的余韵中，开远门外却已是另一番景象。萨班的骆驼背上满载著茶叶、丝绸、铁釜、瓷碗，还有二十册蒙学课本。驼队绵延里许，铃鐺声清脆悠长。

鸿臚寺丞、太府寺少卿亲送至十里长亭。这在接待胡商的规格中，已属罕见。

萨班翻身上驼，回望长安城那巍峨的剪影，深吸一口凛冽的空气。