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第五章（第2页）

哈维有一种想法，他家乡的东海岸德塞特山以南，那里主要居住着一些夏天里把马赶来的人，他们住在铺硬木地板，挂门帷的乡下房子里。他嘲笑这些鬼怪故事——一个月以前他就不会如此。可听到最后，他还是坐在那里一动不动，浑身感觉到毛骨悚然。

汤姆·普拉特讲的是在“老俄亥俄”没完没了地绕着哈恩角航行的故事。当初，鞭刑尚未废除。他们有一支舰队，如今，这支舰队像毛里求斯的渡渡乌一样已经绝灭，毁于南北战争中。他告诉他们，火红的炮弹如何纷纷落到大炮附近，他们跟其中一颗只相隔一块湿土；钻进木头的炮弹丝丝作响，冒着烟，“吉姆·巴克小姐”号上有个水手把水泼在炮弹上，还向炮塔大声叫喊，叫他们再试一试。他还讲了封锁的故事——一连好几个星期，船抛了锚，在水上摇摆，只有蒸汽船来了又去了，才打破一会儿单调的生活。后来，他们的煤也用完了，帆船更是毫无办法；还讲到了大风和寒流，寒流让二百个人日夜不停地在结冰的缆绳上、船台上和索具装置上捣呀，砍呀。那时，厨房里像炮台上射出的炮弹一样火红，人们喝可可用的都是提着桶。汤姆·普拉特没有在蒸汽船上待过。在那玩意儿还比较新鲜的时候，他的服役就结束了。他承认，那是和平年代一种中看不中用的发明，他满怀希望有一天帆船会重振雄风，一些万吨快速帆船问世，帆杠足有一百九十英尺长。

曼纽尔讲起话来慢条斯理，语调软绵绵的。他讲的尽是马德拉群岛的一些漂亮姑娘在干涸的河床里洗衣服，她们顶着皎洁的月光，头上是随风摇曳的香蕉树。还讲了一些圣人的传说，以及寒冷的纽芬兰中途港的一些希奇古怪的舞蹈和搏斗。索特斯则主要谈农业，因为尽管他读《约瑟夫》，还常常解释这部圣典，他一生的使命就是为了证明绿肥——尤其是三叶草的价值，而反对任何形式的化肥。他一提起化肥就禁不住大肆攻击。他从铺位上抽出一本本油腻腻的书，多半是橘子大王贾德的著作，并拿腔拿调地读起来，还朝哈维直摇晃手指，哈维却一句话也听不懂。要是哈维取笑索特斯的演说，小个儿宾就会由衷感到痛苦，因此，哈维只能管住自己，再受罪也得礼貌地保持沉默。由此可以看出，哈维确实是个好人。

厨子自然是不会参加这些谈话的。通常，他只是在绝对有必要的情况下才说几句。不过，有时一种古怪的演说天赋也会突然降临到他的身上。那时，他也会发表自己的看法，一半用盖尔语，一半用结结巴巴的英语，一说就是一个小时。他跟两个孩子特别谈得来，而且他决不收回他的预言，说总有一天哈维会成为丹的主人，而且说他一定看得到这一天。他告诉他们冬天布雷顿湾运送邮件的办法，说狗拉雪橇到科特雷的情形，还谈到北极破冰船的事——那种船打破了大陆和爱德华王子岛之间的冰层。后来，他还给他们讲述了他母亲传给他的故事，讲到了遥远南方的生活，那儿水从不结冰，他还说他死后灵魂会安息到一片白色的沙滩上，那里气候温暖，有棕桐树在上面随风摇曳。孩子们觉得这个念头非常古怪，因为这个人活到现在还从没见过棕榈树呢。还有，每当吃饭的时候，他经常问哈维，而且光问哈维一个人，饭菜是不是合他的口味，他这样问，第二批吃饭的人往往会哈哈大笑。不过，他们对厨师的看法还是相当尊敬的，因为在他们的心底里也认为，哈维是一个吉星，许多事情的结果也证明这一点。

哈维的每一根毛孔都在吸收新的知识和新的事物，身体也因为呼吸新鲜空气而越来越结实。这时，“海上号”一直在航行，在纽芬兰大浅滩上捕鱼。银灰色、成百上千公斤的鱼整整齐齐地垛在舱里，越堆越高。没有一天的工作有什么异常，可是，这种平常的日子一天紧跟着又一天。

自然，一个像迪斯科那样名声在外的人，许多人的眼睛都盯着他——丹甚至把这称作是附近船只的“盯梢”行为——但迪斯科自有一套非常有效的诀窍，常常在大雾弥漫、流水悄悄的大浅滩上给他们一个不告而别。

迪斯科避免跟他们结伴而行有两个原因。首先，他想进行自己的试验；其次，他反对各国的船队混杂在一起组成船队。这一大批船主要来自格罗斯特市，也有来自普罗温斯敦、哈维奇、查塔姆以及缅因州各个港口。至于那些船上的水手来自何方就只有天晓得了。冒险往往会产生鲁莽行为，再加上其中搀杂了一丝贪念，在拥挤的船队中，各种各样事故的机会便层出不穷。这好比有一大群羊，围在一头不被认可的头羊身边，那会怎么样。“就让杰罗尔德两兄弟来带他们吧。”迪斯科说道，“在东部浅摊上，我们不得不在他们中间待一段时间。不过，要是运气好的话，也不会待得太久。哈维，我们现在在哪？眼下有没有考虑找一个合适的陆地。”

“是吗？”哈维说道。这时，他正在打水（他刚学会如何摆动提桶），之前，他已经在下面加工了好半天的鱼，“这么说来，换换花样，碰一碰可怜的陆地倒也不错。”

“所有的陆地，我最想看的是那个东海岬，可我不想去碰它。”丹说，“爸爸，看来，我们不必在浅滩上待两个多星期了。哈维，你能碰到船队了，你不是一直想碰到他们吗？到时候，我们就得真价实货干活了。谁也别想正不正经吃顿饭。饿了吃点点心，睁不开眼睛再去睡。好家伙，干得你一个月以后还恢复不了你以前的模样，到了老维尔京滩，我们不会再让你打扮得像模像样了。”

哈维从《埃尔德里奇海图》上得知，老维尔京滩跟一个名字古怪的浅滩休息地是本次渔船游弋的折返点，而且运气好的话，他们可以在那里用完盐的储存。但是，看看维尔京滩的大小的时候（图上就一个小点），他怀疑就算是迪斯科用“猪脖套”和测深锤也未必能找得到。他后来才知道，迪斯科对任何人的事情都是一视同仁的，而且甚至会帮助别人。船舱里挂着一块4×5英尺的大黑板，哈维一直不知道那是干什么用的，直到过了几个大雾天之后他才明白。一天，他们突然听到一阵刺耳的嘟嘟声。那是一种脚踏的雾笛发出的声音，跟得了痨病的大象吼叫起来一模一样。

他们连忙临时停锚，把铁锚在下面拖着走，这样省事。“横帆在吼叫，说要让它有自由活动的余地。”朗·杰克说。这时，一条三桅帆船从雾中滑行出来，几张红色前帆已经是湿淋淋的了。“海上”号用海上的航行信号对着它敲了三次钟。

那条大船的中桅帆转了向，减缓了速度，船上传来一阵尖叫和欢呼声。

“是法国人。”索特斯叔叔一脸瞧不起的样子。“是从圣马洛来的密克隆岛船。”那个农夫有一双不受天气影响的海上千里眼，“迪斯科，我的烟叶也要没了。”

“我也一样。”汤姆·普拉特说，“嘿！你退回去，退回去！一边去，你们这些木头木脑的好好先生！从哪里来，圣马洛是不是？”

“啊哈！好好先生！是的！是的！从格洛布莱来的，就是圣马洛！圣皮埃尔和密克隆岛。”大船上的那伙人高声喊叫，一边挥舞着羊毛帽子哈哈大笑。接着就齐声喊道：“黑板！黑板！”

“丹尼，把黑板拿上来。真搞不懂，美国那么大，怎么到处都有他们的船。跟他们说是四十六度四十九分就够了，我看纬度大概就是这个样子。”

丹用粉笔把数字写在黑板上，然后他们把黑板挂在主索具上，那三桅帆船上传来一片片齐声道谢的声音。

“看样子就这样让他们大摇大摆走了，太有点不讲交情吧。”索特斯摸了摸口袋，出了一个点子。

“从上次出海之后，你有没学过法语？”迪斯科问，“我可不想有更多压舱的东西堆到我们船上来。也不希望你像上次在勒阿弗尔那样再去访问那些密克隆船，你不是把那些船叫做‘不起眼的交趾鸡’吗？”

“哈蒙·罗什说过那是这样抬举他们的表示。说实话，对我说来，美国就够好的了。可我们烟草都所剩无几啦！年轻人，你会说法语吗？”

“哦，我会。”哈维壮着胆子说道，接着就用法语大声喊道，“喂！停下！等一等！我们来要一些烟草。”

“哦，烟草，烟草！”他们大声嚷嚷，紧接着又哈哈大笑起来。

“他们听懂了。不管怎么说，我们放一条平底船过去。”汤姆·普拉特说道，“我的法语并没有十分把握。不过，我懂另一种话，我看也能管用。来，哈维，你去翻译。”

他和哈维被七手八脚拉上了黑色的三桅帆船，当时的乱劲儿简直难以描述。那条船的舱房里贴满了光彩夺目的圣母像，他们说那是纽芬兰的圣母，哈维发现他的法语在纽芬兰浅浓根本不管用，所以他的对话只限于点头和微笑。而汤姆·普拉特则挥舞着手臂，尽管晕头转向，但很快就跟他们打成了一片。船长给他喝一种怪味的杜松子酒，那些像滑稽演员一样的水手，说话时带有一种令人不快的喉音，头戴红色帽子，腰佩长刀，把他当成兄弟一样欢迎。接着，交易就开始了。他们有烟草，很多烟草，都是美国产的，而且他们从来不向法国政府交税。他们要巧克力和饼干。哈维便划回自己的船，让厨师和掌管储藏室的迪斯科安排这事，他又回到三桅船上，就在法国人的舵轮旁当面点清可可罐头和饼干袋。当时的情景真有点像海盗船上的坐地分赃。等汤姆·普拉特从那条船上下来时，身上捆着卷成细条的黑色烟草，口袋里也塞满了一块块可以嚼的或抽的烟丝。随后，那些快活的法国水手驾着船消失在迷雾之中，哈维最后听到的是他们一首轻松欢快的合唱曲：

我姑姑家后面

有一棵美丽的大树

不论白天和黑夜

夜莺都在那里歌唱……

美丽的大树啊

带夜莺来这儿的那个人

你会赐予他什么呢

如果是我

就会给他魁北克、索雷尔和圣丹尼斯

“怎么我的法语不管用，倒是你的手语很管用？”当实物交换来的东西在“海上”号上分掉的时候，哈维问道。

“手语！”普拉特哈哈大笑起来，“嗯，对，这就是用手势交流的语言。哈维，它可比你的法语古老得多。他们法国船只上共济会会员有的是，这就是其中原因。”

“这么说，你也是共济会的会员啰？”

“看起来有点像，是不是？”那个在战舰上当过差的人说着，一边往他的烟斗里装着烟丝，而哈维又有了另一个深海的秘密让他去苦思冥想。