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第392章 污浊的信仰（第1页）

魏岚一直在安静地观察。此刻他走到空地边缘，蹲下身，用手触摸地面。木质的手指在冻结的冰面上轻轻划过，翡翠眼眸里流动着细微的绿色光晕。几秒后，他抬起头。“两天前。”魏岚说，“袭击发生在两天前的傍晚。人数不少，至少一百人。他们从北边过来，分成三队包围了聚落。战斗——或者说屠杀——持续了不到一个小时。然后他们带走了大约七八十人，朝西北方向离开了。”所有人都看向他。亚历山德丽娜的眼中闪过一丝惊讶，但很快恢复了平静。她知道魏岚有特殊的能力，但亲眼看到这种精确的“读场”还是第一次。“能追踪吗？”皇女问。“可以试试。”魏岚站起身，“但时间过去了两天，痕迹已经被风雪掩盖了不少。而且他们显然有意识地清理过撤离的踪迹——我找到的线索很零碎。”莱克茜脑子里突然闪过一个念头。她看向亚历山德丽娜，犹豫了一下，还是开口了：“殿下，我有一个想法。”“说。”“如果苍牙部落暂时没有进一步扩张的打算呢？”莱克茜说，“他们攻打了石牙，掳走了人口和物资，但没有占领这里。这是不是说明，他们只是在进行一次大规模的劫掠，而不是真正的领土扩张？也许他们的目标只是获取资源，而不是征服？”亚历山德丽娜没有立刻回答。她沉思了几秒，然后看向魏岚：“魏岚先生怎么看？”魏岚的翡翠眼眸望着西北方向——那是苍牙部落撤离的方向。寒风吹动他兜帽的边缘，木质面孔在灰白的天光下显得格外沉静。“不能这么算。”他轻轻摇了摇头，“莱克茜，你用的是人类帝国的思维方式。在南方，占领一片土地，建立哨站和补给线，维持统治，这是扩张的常规做法。但这里是寒冰荒原。”他转过身，看着莱克茜，也看着其他人。“寒冰荒原的环境太恶劣了。维持两个定居点之间的通路，需要消耗大量的人力和物资。巡逻、运输、通讯……在零下几十度的严寒里，这些成本高得惊人。而且这里的土地贫瘠，无法支撑密集的农业，占领更多土地并不能带来相应的产出增长。”魏岚停顿了一下，让所有人消化这些话。“所以对苍牙部落来说，更有效率的做法不是占领土地，而是集中人口。”他继续说，“把各个小聚落的人掳走，带到他们自己的核心据点。这样可以最大化利用有限的人力，集中管理，集中分配资源。同时，放弃那些分散的、难以防御的小聚落，也能减少被袭击的风险。”他指了指周围的废墟：“石牙聚落被屠杀，可能是因为抵抗太激烈，也可能是苍牙部落不需要那么多人口——他们只带走了最有价值的部分。老人、伤员、不服从的人……全部杀掉，省去管理的麻烦。”莱克茜听懂了。她的脸色微微发白。“所以……这不是劫掠。”她低声说，“这是……人口收割。”“可以这么说。”亚历山德丽娜接话，声音里带着冷意，“苍牙部落不是在扩张领土，而是在构建一个高度集权的部落联盟。他们不需要更多的土地，他们需要的是人——听话的、能打仗的、能干活的人。”她走到魏岚身边，也望向西北方向。“而且这种做法，在寒冰荒原有历史先例。”皇女说，“大约三百年前，曾经有一个叫‘血斧’的大部落也这么干过。他们横扫荒原北部，吞并了十几个小部落，把所有人口集中到三座大型堡垒里。那段时间，帝国北境防线压力巨大，几乎每天都有小规模的冲突。”“后来呢？”莱克茜问。“后来血斧部落内部爆发了瘟疫和叛乱，加上帝国戍卫军几次针对性的清剿，最终解体了。”亚历山德丽娜说，“但那一次，让帝国付出了惨重的代价。如果苍牙部落走的是同一条路……”她没有说完，但意思很清楚。泰格闷声说：“如果苍牙真的在走血斧的老路，那他们的速度可比血斧快多了。血斧用了十年才统一北部，苍牙这才半年……”“所以我们必须弄清楚他们的真实情况。”亚历山德丽娜转过身，看向队伍所有人，“石牙聚落被灭，对我们来说是个坏消息，但也是个线索。苍牙部落带走了俘虏，肯定会回他们的据点。如果我们能找到他们的行军路线，或许就能顺藤摸瓜，找到他们的老巢。”她看向魏岚：“魏岚先生，追踪的事，就拜托你了。我们需要知道他们去了哪里。”魏岚点了点头：“我尽力。但风雪一直在掩盖痕迹，时间越久越难追踪。”“明白。”亚历山德丽娜说，“那我们抓紧时间。泰格，你带卡尔和罗恩再仔细搜查一遍废墟，看看有没有漏掉的线索。莱克茜，你跟我一起，检查那些尸体，看看能不能找到更多关于袭击者的信息。”众人分散行动。，！莱克茜跟着亚历山德丽娜回到那片集中处决的空地。皇女蹲在一具尸体旁，仔细检查伤口和周围的痕迹。莱克茜看着她，忽然想起之前在冰砧营地时，皇女说过的话——“必要的时候，帝国戍卫军不介意亲自北上，帮助‘维护’荒原的平衡。”队伍很快分散开，重新投入对废墟的仔细搜索中。泰格领着卡尔和罗恩朝聚落西侧那片倒塌最严重的区域走去，两人紧随其后，靴子踩在碎冰和冻土上发出嘎吱的声响。亚历山德丽娜则留在原地，她拔出腰间的短刀，小心地翻动一具俯卧的尸体，试图从伤口形态和衣物上找到更多信息。莱克茜站在原地没动。她的灰眼睛扫过空地上那些深褐色的污渍，又望向四周寂静的废墟，手指摩挲着短剑粗糙的剑柄。几秒钟后，她侧过头，目光投向站在不远处一块岩石旁的魏岚。魏岚正望着西北方向的天空，翡翠色的眼眸里流动着细微的光，像是在感知风中带来的信息。他似乎察觉到莱克茜的视线，转过头，朝她微微偏了下头。莱克茜会意，迈步走了过去。她的靴子踩过冻结的血污边缘，发出清脆的碎裂声。两人走到离空地十几步外的一处断墙后。这里风小了一些，能勉强避开其他人的视线和呼啸的风声。“老板。”莱克茜压低声音，先开了口。“嗯。”魏岚应了一声，木质面孔转向她，“有发现？”莱克茜没有立刻回答。她伸手进自己厚实的外套内袋里，摸索了几秒，掏出一个用手帕层层包裹的小物件。她小心地解开手帕——动作很慢，指尖甚至有些不易察觉的僵硬——露出了里面东西的真容。那是一块残片。大约有半个巴掌大，形状不规则，边缘锐利。材质看起来像是某种深褐色的陶土或烧硬的粘土，表面粗糙，布满气孔。残片的一面相对平整，隐约能看到凹凸的刻痕，但磨损严重，难以辨认具体图案；另一面则是碎裂的断面，露出内部同样粗糙的质地。看起来就像是从某个大型陶罐或粗糙雕像上砸下来的碎片，毫不起眼，丢在废墟里根本不会有人多看第二眼。“我在营地最中间的位置找到的。”莱克茜的声音压得更低，“那里原本应该是个大帐，比别的屋子都大，但现在塌得只剩几根柱子。这块碎片……就卡在一根折断的柱子下面。”魏岚的翡翠眼眸落在碎片上。他没有伸手去接，只是安静地看着。“我一碰到它，就感觉到了——是源自战神的精神污染，非常强烈。”魏岚伸手接过碎片，指尖沿着粗糙的表面轻轻划过。“不是针对特定目标的仇恨，也不是有计划的杀戮欲望。”魏岚慢慢说道，像是在仔细分辨那种感觉，“就是一种纯粹的、想要毁灭和破坏的冲动。砸碎秩序，撕裂平静，让鲜血和惨叫成为唯一的乐章……这是最原始的战神信仰里，属于‘毁灭’和‘狂怒’的那一部分。”莱克茜盯着那块看似无害的陶土片：“这玩意儿……是苍牙部落留下的？还是石牙部落自己的东西？”魏岚沉默了。这正是问题的关键。如果是苍牙部落留下的，意味着他们可能掌握了某种利用甚至“制造”这种精神污染的方法。他们袭击聚落，不光是为了掠夺人口物资，还可能是在散布这种狂怒的种子——要么是通过这种碎片作为媒介，要么是他们整个部落都已经被这种扭曲的战神信仰侵蚀。但如果是石牙部落自己的东西……那事情就更复杂了。这意味着在苍牙来袭之前，这个偏远的兽人聚落可能就已经接触到了某种危险的存在。他们的抵抗，他们的灭亡，或许背后还有更深层的原因。魏岚将碎片举到眼前，对着灰白的天光仔细端详。刻痕太模糊了，只能勉强看出是某种线条粗犷的几何图案，可能是部落图腾的一部分，也可能是毫无意义的装饰。“痕迹太旧了。”魏岚最终摇了摇头，“这块碎片本身，至少存在了几个月甚至更久。表面的磨损和风化，不是最近几天能形成的。”魏岚把手帕重新包好碎片，收进自己怀里：“如果是苍牙部落留下的，说明他们不光杀人抢东西，还在撒播这种污染，这碎片就是他们用的‘种子’。如果是石牙部落自己的……那说明污染在苍牙打来之前，就已经钻到这个聚落里了。苍牙的崛起，说不定和这种污染有关系。”他看向远处还在搜查的亚历山德丽娜和泰格。“不管是谁的，”魏岚转回头，声音压得很低，“这碎片都是条线索。先别告诉皇女——不是不信她，是这事牵扯到信仰源头，知道的人越少，变故就越少。我们得先自己摸清楚它的来路。”莱克茜用力点头：“明白。”：（）异界：我靠光合作用无敌了