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第735章 石柱迎王（第1页）

车队在四川夔州府境内继续向西南而行。相较于湖广的凋敝与混乱，夔州地界虽谈不上富庶繁荣，但至少秩序井然。官道时有修补，沿途可见百姓在田间地头劳作，虽衣衫多带补丁，面色也多有菜色，但眼神中少了那种濒死的麻木，多了几分为生计奔忙的活气。偶尔路过较大的村镇，还能看到新修缮的社学、简陋但干净的粥棚，以及墙上张贴的、关于垦荒、借贷、招兵等事宜的王三善署名告示。行至夔州府与石柱宣慰司交界附近，一处名为三汇驿的官道旁，远远便看见旌旗招展，人马肃立。早有前哨回报，秦良玉与王三善已率众在此恭候多时。车队缓缓停下。钟擎推门下车，身后跟着孙承宗等人，以及小徒弟朱由检。抬眼望去，只见驿亭前空地上，乌泱泱站了数百人。前列居中，是一位英气逼人又不失威严的女将，她身着御赐一品麒麟服，外罩鱼鳞细甲，头戴凤翅抹额盔，正是石柱宣慰使，都督佥事，总兵官秦良玉。她身侧稍后半步，站着一位身着二品文官孔雀补子常服的官员，面容清癯，眼带血丝但腰杆挺的笔直，正是以右佥都御史衔巡抚贵州、如今实际统筹川东鄂西军务民政的王三善。秦良玉身后，则是一群格外引人注目的年轻人。为首者正是其子马祥麟，经额仁塔拉军校数月锤炼，这位原本就英武的小将，眉宇间更添了几分彪悍，身姿挺拔如松。在他身旁，是他的妻子张凤仪，同样一身合体软甲，英姿飒爽，眼神灵动。此外，还有秦良玉的侄子秦翼明、秦拱明等一众秦家、马家年轻子弟，个个精神抖擞，目光炯炯，与一年前在石柱初见时相比，少了几分土司子弟的骄矜，多了几分经过正规军事训练后的干练与纪律性。他们正是结束额仁塔拉第一期短期进修，先期返回石柱的秦家小辈。此刻，这些年轻人望着下车的钟擎，眼中都闪烁着激动、崇敬还透着一股亲近。在秦、王二人身后，则是石柱的白杆兵精锐，王三善麾下的标营亲兵以及部分当地士绅代表，黑压压一片，鸦雀无声，肃穆中透着一种热烈的期盼。钟擎面带微笑，当先走去。秦良玉与王三善连忙率众上前，躬身行礼：“臣秦良玉（王三善），恭迎稷王殿下！殿下千岁！”“秦总兵，王抚台，不必多礼，快请起。”钟擎上前虚扶，先是在秦良玉脸上仔细打量了一番，见她气色虽因军旅劳顿略显风霜，但双目有神，气度沉凝，比之一年前更多了几分统御一方的威仪，钟擎心下赞许。随即他又看向王三善，不由笑道：“一年不见，王抚台，你这身子骨，可是愈发清减了。川黔事务繁剧，也要多保重才是。”王三善直起身，闻言苦笑着摇了摇头：“劳殿下挂怀。实在是……百废待兴，千头万绪。灾民要安置，田土要清丈，流官要选派，土司残余要清剿，粮秣要调配，兵要练，路要修，水渠要挖……桩桩件件，不敢丝毫懈怠。不瞒殿下，臣如今是恨不能将一天掰作两天用，连梦里都在批阅文书，这身肉，想不瘦也难啊。”他话说得坦诚，带着川黔地方官特有的直率与无奈，却也透着一股宵衣旰食、实心任事的劲儿。周围众人听了，心有戚戚，秦良玉也微微颔首，显然深知王三善所言非虚。这时，秦良玉身后那群年轻人早已按捺不住，在得到秦良玉眼神默许后，呼啦啦涌上前来，却不是行官场礼节，而是带着军中晚辈见尊长的亲近，纷纷抱拳躬身，声音中透着亲热：“马祥麟，拜见叔叔！”“秦翼明，拜见叔叔！”“秦拱明，拜见钟叔叔！”“张凤仪，给王爷叔叔请安！”一时间，“叔叔”、“钟叔”、“王爷叔叔”的称呼此起彼伏，热闹非凡。这些秦家小辈，在额仁塔拉不仅学了军事技能，更深深浸染了辉腾军中对钟擎那种混合了敬畏、崇拜与家人般亲切的氛围，加之钟擎对他们家族有存续再造之恩，这声“叔叔”叫得是真心实意，格外响亮。钟擎哈哈大笑，一一拍过这些年轻人的肩膀，勉励几句：“好！精气神都不错，看来在额仁塔拉没白待！祥麟更沉稳了，翼明、拱明也壮实了！凤仪这丫头，还是这么泼辣！”这番亲切互动，顿时冲淡了迎接场面的官方肃穆，气氛热烈起来。秦良玉此时也上前，对钟擎身旁的孙承宗和袁可立郑重施礼：“末将秦良玉，久仰孙督师、袁抚台大名，今日得见，幸何如之！小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！二位老大人经略辽蓟，威震东虏，实乃国之柱石，良玉钦佩万分！”孙承宗与袁可立连忙还礼。孙承宗抚须笑道：“秦总兵巾帼不让须眉，忠勇贯日月，白杆兵威名播于海内，老夫在京中亦常有耳闻。今日得见，方知闻名不如见面，见面更胜闻名！”袁可立也道：“秦帅以女子之身，统率劲旅，保境安民，平定奢安，功在社稷。更难得与王抚台同心协力，于凋敝之中重整川东，使百姓得安，此乃真正的大将之风，老夫佩服！”双方一番“商业吹捧”，虽是客套，却也言出由衷，气氛融洽。秦家小辈们在一旁听着，更是对这两位朝中顶尖名臣的恭敬不已。热闹寒暄中，张凤仪一双灵动的大眼睛却在人群中扫来扫去，最后落在了钟擎身边安安静静站着的朱由检身上。她记得上次稷王来石柱，身边带着的是那个虎头虎脑叫曹变蛟的干儿子，功夫不错，嘴也甜。眼前这个小家伙，年纪看起来比曹变蛟那时还小点，文文静静，但眼神清亮，站在钟擎身边丝毫不怯场，透着股不寻常的沉稳劲儿。张凤仪心思一转，凑了过去，弯下腰，带着几分戏谑和好奇，故意逗他道：“嘿，小家伙，看你眼生得很。说！你是不是那个小屁孩曹变蛟的弟弟？也跟着钟叔叔学本事来了？你叫什么名字呀？”朱由检冷不防被这位英气勃勃的姐姐凑近问话，小脸微微一红，有些害羞，但还是规矩地站好，用已经开始变声的声音回答道：“回这位姐姐，曹变蛟是我师兄。我……我叫朱由检。”“朱由检？”张凤仪下意识重复了一遍，觉得这名字有点耳熟。电光火石间，一个念头突然击中了她，朱由检？当今天子之弟，受封信王，名字可不就是“由检”？！她脸上的戏谑笑容瞬间僵住，眼睛瞪大，难以置信地看着眼前这个穿着普通举止有礼的半大孩子。“你……你是信……”张凤仪差点惊呼出声，好在及时压低了声音，但脸上的震惊怎么也掩饰不住，连忙就要后退行礼。朱由检却抢先一步，微微摇头，脸上露出与年龄不符的成熟，低声道：“姐姐不必多礼。师父说了，在外行走，我只是师父的弟子朱由检。没有什么信王殿下。”张凤仪这才反应过来，连忙收敛神色，但还是忍不住拍了拍胸口，心有余悸地小声道：“我的老天……原来是……咳咳，是我失礼了，小……小公子莫怪。”她这才明白，为何这小家伙气质如此特别，原来竟是天潢贵胄，未来的亲王，甚至……她不敢再想下去，只是看向钟擎的背影，目光中更多了几分震撼。稷王竟然将信王带在身边亲自教导，这其中的意味，实在令人深思。这边的小插曲并未引起太多人注意，那边的叙话仍在继续。钟擎与秦良玉、王三善简单交谈几句后，便道：“此处非讲话之所，先进城吧。石柱的变化，本王亦想好生看看。”“是！殿下请！”秦良玉与王三善连忙侧身引路。一行人浩浩荡荡，在秦家小辈们簇拥下，向着石柱宣慰司司治所在的城池行去。：（）明末，钢铁的洪流滚滚向前