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第1165章 瓜州（第1页）

一民国十六年，入秋那会儿，瓜洲渡一带出了桩怪事。瓜洲渡在长江北岸，是南北往来的要紧去处。渡口边上有个老船夫，姓马，排行第三，人都叫他马三。马三今年五十七了，从十五岁起就在这江上撑船，四十多年的光景，什么风浪没见过？可那天傍晚的事，他到现在想起来，后脊梁还冒凉气。那天是九月初九，重阳节。江面上起了雾，灰蒙蒙的一片，对岸的金山寺都瞧不真切。马三本不想出船，可晌午时候来了个客人，穿着件藏青色的长衫，手里提着个藤箱，站在码头上朝他招手。“老船家，过江去扬州，多少钱？”马三眯着眼打量那人。三十来岁年纪，白白净净的，说话慢条斯理，像个教书的先生。可不知怎的，马三总觉得这人身上有股子说不出的劲儿——站那儿不动，周围的雾气好像都绕着他走。“两块大洋。”马三说，“今儿雾大，得多加小心。”那人点点头，上了船。藤箱放在脚边，也不说话，就那么直直地坐着，盯着江面。马三摇着橹，船慢慢离了岸。雾气越来越重，十步开外就看不清了。马三心里犯嘀咕，这条道他走了几十年，闭着眼都能划过去，可今儿个总觉得不对劲——往常这时候，江面上该有来往的船只，可今天静得出奇，连水鸟叫都听不见。“客官是头一回来瓜洲？”马三没话找话。那人没应声。马三回头看了一眼，那人还在，还是那个姿势坐着，一动不动。可马三心里咯噔一下——那人的影子，在雾里瞧着有点虚，像隔着一层水看东西。马三不敢再问，只管埋头摇橹。也不知过了多久，按说该到对岸了，可雾气里还是什么都看不见。马三正纳闷，忽然听见前面有摇橹的声音。“嘿，这大雾天还有同行。”马三心里想着，朝那方向喊了一嗓子，“喂——前头是哪条船？”没人应。摇橹声越来越近。马三眯着眼使劲看，雾气里影影绰绰显出条船来。那船不大，和他这条差不多，船头站着个人，穿着身白衣服，雾气里瞧着跟纸糊的似的。两船交错的时候，马三看清了那人的脸。一张惨白的脸，眼珠子往上翻着，眼眶里就剩下白。嘴咧着，像是在笑，又像是在哭。马三手里的橹差点掉江里去。就在这时，他船上的那位客人开口了。“停船。”声音不大，可马三不由自主就听了。船停下来，那客人站起身，朝对面那条船拱了拱手。“七爷，多年不见。”对面那条船上，那个白眼珠子的人慢慢转过头来，盯着这边看了半晌，忽然笑了——这回马三看清楚了，那笑，是皮笑肉不笑，脸上的肉一动不动，就嘴皮子扯了扯。“原来是公子。”那人的声音像从瓮里传出来的，“您这是……还没走？”“没走。”船上的客人说，“在等。”“等什么？”“等该等的人。”对面那人点点头，不再说话。两条船错过去，各自隐没在雾里。马三浑身汗透了，腿肚子转筋。他再回头去看那位客人——客人还在，可这回马三瞧清楚了，那人坐着的地方，船板上没影子。二船终于靠了岸。不是扬州，是瓜洲这边的一个小村子，叫芦花荡。马三把船往岸边一靠，跳下去就想跑，可两条腿不听使唤，扑通就跪地上了。那客人提着藤箱下了船，走到马三跟前，弯腰看着他。“老船家，别怕。”马三哆嗦着说不出话来。那客人叹了口气，从袖子里摸出两块大洋，放在马三手心里。那大洋冰凉冰凉的，不像刚从怀里掏出来的。“今儿这事，您老别往外说。”客人直起身，“说了也没人信，平白惹麻烦。”马三攥着那两块大洋，抬头想说什么，可那客人已经转身走了。雾气里，那人的背影越来越淡，最后就跟那雾融一块儿了，瞧不见。马三在地上坐了小半个时辰，才缓过劲儿来。他把那两块大洋翻来覆去看了好几遍——是真的，正经的袁大头，敲起来嗡嗡响。可那冰凉劲儿，他忘不了。回了家，马三就躺下了，发了两天高烧。他婆娘请了郎中来瞧，郎中说是吓着了，开了几副安神的药。马三躺了三天才下得了床，可那事他谁也没说——不是不想说，是不敢说。那两块大洋，他拿去给村里打银器的老周看过。老周掂了掂，又放在火上烤了烤，说是真银子，成色还挺好。马三这才放心，把那两块大洋收起来，再没动过。就这么过了半个月。三九月二十四那天，村里来了个人。是个年轻人，二十出头，穿着身灰布棉袍，背着个包袱，风尘仆仆的。他一进村就打听，问谁家有船，要过江去扬州。有人指了马三家。，！年轻人找到马三家的时候，马三正在院子里补渔网。他抬头一看这年轻人，心里就咯噔一下——不是那人，可那眉眼之间，总有几分像。“老伯，我想雇船过江。”年轻人说，“跑了好几家都说雾大不敢出船，就您老这儿还没问。”马三放下渔网，盯着年轻人看了半晌。“你……姓什么？”年轻人愣了愣：“姓周，周文清。老伯认识我？”马三摇摇头，又问：“去扬州做什么？”“投亲。”年轻人说，“我姨母在扬州，家里遭了灾，活不下去了，来投奔她。”马三沉默了好一会儿，忽然说：“你爹呢？”年轻人脸色暗了暗：“没了。去年冬天没的。”“怎么没的？”“病。”年轻人说，“痨病，拖了两年，还是没熬过去。”马三点点头，不再问了。他站起身，把渔网收起来，往屋里走。“等着，我去拿橹。”他婆娘从屋里探出头来，想说什么，被马三一眼瞪回去了。四船离了岸。今儿个没雾，天朗气清的，江面上波光粼粼。可马三心里不踏实，总觉得有什么事要发生。周文清坐在船头，看着江水发呆。马三摇着橹，有一搭没一搭地跟他说话。“后生，你爹……是个什么样的人？”周文清想了想：“我爹啊……是个好人。在镇上教私塾，一辈子没跟人红过脸。就是身子骨不好，咳了好些年。”“他……有没有跟你提过，来过瓜洲？”周文清摇头：“没提过。我爹不爱出门，除了去学堂，就在家里待着。”马三沉默了一会儿，又问：“你爹走的时候，有没有留什么话？”周文清回头看了马三一眼，有点奇怪这老船夫怎么对他爹这么感兴趣。可他还是答了：“留了。他说，他这辈子没什么遗憾，就是有件事没办成。问他什么事，他又不说，只说来日方长，以后会有人替他办。”马三手里的橹慢了下来。就在这时，江面上起了雾。来得蹊跷。刚才还晴空万里的，眨眼之间，雾气就从四面涌过来，浓得跟一堵墙似的。马三心里一紧，手上加劲，想把船往岸边划。可来不及了。雾里传来了摇橹声。周文清也听见了，站起来往雾里看：“老伯，这大雾天还有别的船？”马三没说话，脸色白得吓人。摇橹声越来越近。雾里显出一条船来，船头站着个人，穿着身白衣服，脸惨白惨白的，眼珠子往上翻着，就剩两个白眼窝。周文清倒吸一口凉气，往后退了一步。“别怕。”马三压低声音，“别动，别说话。”可那条船没往他们这边来，隔着十几丈远，停住了。船头上那个白眼珠子的人，直直地朝他们这边看，好像在等什么。周文清顺着他的目光看过去——看的是自己这条船的船头。他这才发现，船头不知什么时候多了个人。五那是个三十来岁的男人，穿着藏青色的长衫，站在船头，背对着他们。周文清不知道他是从哪儿冒出来的——刚才船上明明就他和马三两个人。那人朝对面的船拱了拱手。“七爷，人来了。”对面船上那个白眼珠子的人，嘴咧了咧，算是笑。“公子，等了这些年，可算等到了。”“等到了。”穿长衫的人说，“劳七爷费心。”白眼珠子的人摆摆手：“应该的。您的事办完了，也好早点投胎去。这江里水冷，待久了不是个事。”穿长衫的人转过身来。周文清看清了那张脸，脑子里轰的一声响——那眉眼，那神态，活脱脱就是他爹年轻时候的模样，比他爹还像他爹。“文清。”那人开口，“我是你爹。”周文清腿一软，跪在船板上，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。那人——他爹，往前走了一步，站在他跟前。“别怕。爹不是来害你的。”他低下头，看着自己儿子，“爹有件事，憋在心里好几年了，今儿个得跟你说清楚。”六事情得从十年前说起。周文清的爹，叫周明远，在镇上教私塾。三十岁那年，他媳妇难产死了，留下个刚出世的儿子。周明远一个人把孩子拉扯大，又当爹又当娘，日子过得清苦。他有个心病。媳妇临死前，拉着他的手，断断续续说了一句话：“我有个妹子……在扬州……你往后要是实在过不下去，就去投奔她……”周明远当时只顾着哭，没往心里去。后来日子虽苦，可也熬过来了，他就没提这事。可他那小姨子，不知从哪儿听说了姐夫的境况，托人带信来，说愿意接济他们。周明远碍着面子，一直没回信。就这么拖了几年。去年冬天，周明远病重了。他知道自己熬不过去了，躺在床上的时候，忽然想起这事。他翻出那封旧信，看了又看，心里愧得慌。，！“我这辈子，没对不起谁，就对不起你姨母。”他跟儿子说，“她一片好心，我连封信都没回。往后你要是有机会，替我去扬州看看她，替我道个歉。”周文清含着泪点头。周明远又说：“还有件事。”他沉默了好一会儿，才开口：“你娘走的时候，我跟她说，这辈子就守着你过，不再娶。这话我说到做到了。可有一回，我差点破了这个誓。”那是周文清五岁那年的事。那年春天，周明远去瓜洲渡办事。回来的时候晚了，没赶上船，就在渡口边的客栈住了一夜。半夜里，他做了个梦。梦里有个女人来找他，长得跟他媳妇一模一样。他当时就知道是梦，可还是忍不住跟她说话。那女人说，她是江里的，生前也是难产死的，在这江里漂了好些年，没人收留。她看他是个实诚人，想跟他做个伴。周明远在梦里鬼使神差就答应了。第二天醒来，他只当是个梦，没往心里去。可打那以后，他身子骨就一天不如一天，总觉得有什么东西跟着他，夜里睡觉，老听见有人在窗外哭。后来他找了个道士看。道士说，他在梦里应了人家，那东西缠上他了。好在当时只是梦，没真正做下什么事，还有补救的法子。道士给他画了道符，又教了他一个法儿——往后每年重阳节，在江边烧三炷香，烧够三年，那事就了了。周明远照做了。头两年没事。第三年重阳节那天，他去江边烧香，碰见个穿白衣服的人。那人站在江边上，看着他烧完香，朝他笑了笑。“周先生，”那人说，“您的事，咱们公子说了，算了。往后您安心过日子，不会再有人打扰。”周明远心里一惊，想问什么，那人已经转身走了，几步就消失在雾里。打那以后，他身子骨慢慢好了起来，只是落下了咳嗽的病根，一直没好利索。他把这事压在心底，再没跟人提过。直到临死前，他才跟儿子说了。“那江里的东西，是冲着我来的。”周明远说，“可人家讲理，说了就算了，没再为难我。我欠人家一份情。”周文清跪在船板上，听着他爹说完这些话，眼泪哗哗地流。“爹，您说这些，是要我做什么？”周明远看着他，眼里满是慈爱。“我在这江里等了快一年了，就等你来。”他说，“你替我办两件事。第一件，去扬州找你姨母，替我赔个不是。第二件——”他转过身，朝对面那条船上那个白眼珠子的人拱了拱手。“七爷，这孩子往后就拜托您照应了。他在江上走动的时候，您多看着点。”白眼珠子的人点点头：“公子放心，您的事就是我的事。”周明远又转向马三：“老船家，麻烦您这一趟。往后这孩子再坐您的船，您多费心。”马三站在船尾，老泪纵横，说不出话来，只是使劲点头。周明远交代完了，往后退了一步，身形渐渐淡了下去，像雾气一样，散了。江面上传来一声叹息，飘飘忽忽的，不知是从哪儿来的。对面那条船也慢慢隐进雾里，那白眼珠子的人最后看了周文清一眼，咧嘴笑了笑，那笑里带着几分欣慰，几分感慨。雾气散了。江面上又恢复了晴空万里，波光粼粼。周文清跪在船板上，浑身哆嗦，泪流满面。马三摇着橹，把他送到了扬州。七周文清在扬州找到了他姨母。姨母姓陈，守寡多年，一个人住在城东的一条巷子里。她见了周文清，又哭又笑，拉着他的手不放，说这些年一直惦记着他们父子，不知道他们过得怎么样。周文清把他爹的话带到了。姨母听了，沉默了好一会儿，才说：“你爹是个好人，就是太要强。他要是早来，我还能帮衬帮衬……”她在屋里翻箱倒柜，找出一张发黄的相片，递给周文清。“这是你娘。你爹当年托人带给我的，我一直留着。”周文清接过相片，看着上面那个年轻的女子，眼泪又下来了。他娘长得确实好看，眉眼之间，跟他爹梦里的那个女人有几分像。姨母说：“你娘走的时候，你才几个月大。她最放心不下的就是你。”周文清点点头，把相片贴身收好。他在姨母家住了三天，帮着收拾屋子，劈柴挑水，把能干的活都干了。临走那天，姨母给他包了一包干粮，又塞给他几块大洋。“往后常来。”姨母说，“这儿就是你的家。”周文清应着，转身走了。走出巷口的时候，他回头看了一眼，姨母还站在门口，拿袖子擦眼睛。八周文清在扬州待了半个月，找了份活计，在码头上给人扛货。他年轻力壮，肯下力气，掌柜的挺喜欢他，说往后有活就来找他。有一天傍晚，他收工回住处，路过一条小巷，听见巷子里有人在哭。，！他停下来，往里看了一眼。巷子里黑漆漆的，什么也看不清。那哭声时断时续，像是个女人。周文清犹豫了一下，还是走了进去。巷子尽头有户人家，门虚掩着。周文清敲了敲门，没人应。他推开门进去，院子里空荡荡的，只有一棵槐树，叶子落了一地。哭声是从屋里传出来的。周文清走到屋门口，刚要敲门，门自己开了。屋里点着一盏油灯，昏黄的灯光下，一个女人背对着他坐着，肩膀一耸一耸的，哭得伤心。周文清咳了一声：“这位大嫂，您怎么了？”女人转过头来。周文清倒吸一口凉气——那女人脸上蒙着一层白布，只露出两只眼睛。那眼睛红红的，肿得跟桃儿似的。“你是谁？”女人问，声音沙哑。“我……我路过，听见您在哭，进来看看。”女人盯着他看了半晌，忽然说：“你是周家的人？”周文清一愣：“您怎么知道？”女人没答话，站起身，走到他跟前。她走路的姿势很奇怪，飘飘忽忽的，脚底下像没踩着地。“你爹是不是叫周明远？”周文清心里一惊，往后退了一步。女人叹了口气，伸手把脸上的白布扯了下来。周文清看见了那张脸，浑身的血都凉了。那是一张烂了半边的脸，左半边还好好的，白白净净的，右半边皮开肉绽，露出底下的骨头和筋。一只眼珠子吊在眼眶外面，晃晃悠悠的。“别怕。”女人说，“我不是来害你的。”她把那只眼珠子塞回眼眶里，用白布重新把脸蒙上。“我叫阿莲，生前是扬州城里的暗门子。”她说，“五年前叫人害了，扔在江里。这些年，我一直在这巷子里飘着，等人来给我收尸。”周文清定了定神，问：“您怎么知道我爹？”“你爹是个好人。”阿莲说，“有一回他在江边烧香，我凑过去看了一眼，他瞧见我了，没跑，还问我是不是有冤屈。我说了，他替我念了三天经，超度我。这份恩情，我一直记着。”周文清心里说不出是什么滋味。“您找我，是想让我帮您收尸？”阿莲点点头：“我的尸骨就在这院子里的槐树下，埋了五年了。你要是能把我挖出来，找个地方好好葬了，我来世给你做牛做马。”周文清二话不说，回去找了把铁锹，连夜在槐树下挖。挖了半人深，果然挖出一副骸骨。他把骸骨收拾起来，用布包好，第二天一早，送到城外找了个地方埋了，又请人刻了块小碑，上面写着“阿莲之墓”。那天晚上，他做了个梦。梦里阿莲来了，穿得齐齐整整的，脸上白白净净的，跟活人一样。她朝周文清跪下，磕了三个头。“恩公，我来世再报你的大恩。”她说，“我已经跟七爷说了，往后您在江上走动，有什么事就报我的名。”周文清想问七爷是谁，可阿莲已经不见了。九又过了两年。周文清在码头上站稳了脚跟，攒了点钱，在扬州城边上租了间小屋，算是安了家。有一回，掌柜的派他去瓜洲送货。他搭了条船过江，船上人多，闹闹嚷嚷的。周文清站在船头，看着江水发呆。船到江心的时候，忽然起了雾。来的蹊跷，刚才还晴着的天，眨眼间雾气就涌过来了，浓得伸手不见五指。船上的人慌了，七嘴八舌地嚷嚷。船老大一个劲喊“别慌别慌”，可声音都抖了。周文清站在船头，一动不动。雾里传来摇橹声。一条船从雾里划出来，船头站着个人，穿一身白衣服，脸惨白惨白的，眼珠子往上翻着，就剩两个白眼窝。船上的人吓得屁滚尿流，有的跪下来磕头，有的捂着眼睛不敢看。周文清没动，他看着那条船，看着船头那个人，拱了拱手。“七爷。”白眼珠子的人看着他，嘴咧了咧，算是笑。“周家小子，长这么大了。”周文清说：“七爷，您这是……”“路过。”白眼珠子的人说，“顺便看看你。”他从袖子里摸出一样东西，扔给周文清。周文清接住一看，是个小小的木牌，上面刻着几个字，他不认识。“这是江神爷的令牌。”白眼珠子的人说，“往后你在江上走动，拿着这个，没东西敢为难你。你爹当年对我们公子有恩，公子交代了，要照应你。”周文清握着那块木牌，心里涌上一股热流。“七爷，我爹他……现在在哪儿？”白眼珠子的人沉默了一会儿，说：“投胎去了。去年走的，投了个好人家。他让我告诉你，别惦记他，好好过日子。”周文清点点头，眼眶红了。白眼珠子的人转过身，那条船慢慢隐进雾里。雾气里传来一句话，飘飘忽忽的——“往后有事，就报我的名。我叫阿七，江里的人都叫我七爷。”雾散了。太阳明晃晃的，江面上波光粼粼。船上的人面面相觑，都不知道刚才那一幕是真的还是假的。周文清站在船头，低头看着手里那块木牌，上面刻的字他这会儿认出来了——“江神巡河使”。他攥紧了那块木牌，抬起头，看着远处若隐若现的瓜洲渡。江风吹过来，带着点腥味儿，也带着点说不清的什么东西。尾声后来，周文清在码头上发了家，自己买了条船，跑起了货运。他跑船从不看日子，也不敬神，可从来没出过事。同行都说他命硬，只有他自己知道是怎么回事。每年重阳节那天，他都要在江边烧三炷香。不是给他爹烧的，是给那位“公子”烧的。他不知道那位公子叫什么名字，也不知道他在江里等了多久。他只知道，那位公子等到了他，了了心愿，安心投胎去了。他烧完香，就在江边坐一会儿，看着江水发呆。有时候，雾会起来。雾里隐隐约约能看见一条船，船上站着个穿白衣服的人，远远地朝他点点头，又隐进雾里去了。周文清就朝他拱拱手，算是个招呼。江风习习，芦苇沙沙响。瓜洲渡口，还是那个老样子。：（）民间故事集第二季之东北仙家