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第七章 木桶的插曲（第2页）

“根本不是这么回事，看看这儿！这是个灰尘上的右脚印，我现在赤脚在其旁边踩出一个印子，你看看主要的区别是什么？”

“你的脚趾是并拢在一块儿的，而另外这个的脚趾是各自分开的。”

“是这么回事，这就是关键点，请记住好啦。对了，请你到那扇活动窗边去，闻一闻木框上有什么气味好吗？我要待在这儿，因为我手上拿了这块手帕呢。”

我遵照他的吩咐做了，并且立刻闻到了一股强烈的焦油气味。

“那就是他逃离时脚踩过的地方。如果你都能够闻到他的气味，我看托比就更加没有问题了。你现在跑下楼去，放出狗，注意看布朗丁[70]的表演好啦。”

我到了外面的院落中，这时候，夏洛克·福尔摩斯已经到了房顶上了，只见他像是一只巨大的萤火虫似的，在屋脊上缓慢爬行，爬到烟囱后面，消失在我的视野中，不过很快又出现了，接着又消失在屋脊的背面。我绕到住宅的背面，见他正坐在屋檐的一个角上。

“是你吗，华生？”他大声喊着。

“是啊。”

“就是这个地方，下面那个黑的东西是什么？”

“一只水桶。”

“带盖吗？”

“带了！”

“没看见梯子吗？”

“没看见。”

“该死的家伙！这可是个要命的地方啊。我应该能够从他爬上来的地方爬下去。这根水管触摸一下感觉挺结实的，不管怎么说，这就下啦。”

只听见一阵脚磕磕碰碰的声音，那盏灯也开始顺着墙稳稳当当地向下降。然后，他轻轻一跃，落到了木桶上面，再从木桶跳到地上。

“要追踪他很容易的，”他一边说着，一边穿上袜子和靴子，“一路过来，瓦片都松动了，而且，慌忙之中，他还落下了这个东西，用你们医生的话来说，证明了我的诊断。”

他举起来给我看的东西是个小袋子，是用着过色的草编成的那种，外面还缀了几颗俗不可耐的珠子。袋子的大小和烟匣子差不多。小袋子里面装了六根黑色的木刺，一头尖一头钝，与巴索洛缪·舒尔托头皮中发现的荆刺相像。

“这可是危险的东西啊，”他说，“当心点，别扎着自己了。我拿到了这个东西，真是高兴啊，因为很有可能他所拥有的全在这儿呢。你我也不必那么担心，不久会被这个东西扎着皮肤了。我宁可中上一颗马蒂尼-亨利式步枪[71]子弹，也不愿被这玩意儿扎一下。你还愿意再跑上六英里路吗，华生？”

“当然愿意。”我回答。

“你的腿吃得消吗？”

“噢，吃得消。”

“给你这个，小狗狗！听话的老托比！闻闻它，托比，闻闻它！”他把蘸了杂酚油的手帕凑到小狗的鼻子底下，而小狗则站立着，分开两条毛茸茸的腿，怪模怪样地侧着脑袋，摆出一副品酒师的架势，嗅着气味，像是在品尝一种佳酿。福尔摩斯接着把手帕扔向远处，用一根结实的绳子拴在狗的颈脖上，牵着它走到水桶边。狗立刻发出了一阵高声颤抖的吠叫，鼻子在地上嗅着，尾巴高高竖起，一路跑了起来，颈脖子上系着的绳子绷得紧紧的，我们只得以最快的速度在后面追赶。

东方天空慢慢泛白了，清冷灰暗的光线中，我们现在终于能看得清一段距离了。方方正正的大宅邸耸立在我们的身后，窗户黑暗空**，墙壁高耸光秃，宅邸显得凄凉萧疏。我们径直走过了庭院，庭院中纵横交错地布满了沟沟洼洼，我们在跨进跳出。一片地方到处都是土堆，还有凌乱的灌木丛，一派萧条凄惨的景象，与笼罩在该地的悲惨案件倒是很相符。

到达了边界的围墙处后，托比顺着围墙的阴影处跑，情绪激动，吠叫不止，最后在一个长满了山毛榉小树的角落里停了下来。那儿是两堵墙的交会处，墙上有几块砖头被拿掉了，留下的缝隙处磨损了，下方光滑了，好像经常有人当作梯子踩着过去。福尔摩斯爬上了墙，从我的手中接过狗，然后把它放到了墙的另一边。

“这儿有那个装了木制假腿的人留下的手印，”当我爬到他身边时，他说，“你看看白色灰泥上出现的这个模糊的血印。真算是运气，昨晚没有下大雨！虽说过去了二十八小时，但路上还留着气味呢。”

我承认，自己当时还是心存疑虑的，因为想到这期间伦敦的大路上交通繁忙。不过，我的疑虑很快就打消了。托比丝毫没有犹豫或者迟疑，而是以它那种特有的方式摇摇晃晃向前跑着。很显然，杂酚油强烈的气味胜过了别的气味。

“不要以为，”福尔摩斯说，“我之所以能够成功破获本案，是因为碰巧罪犯当中有一人一只脚踩着了化学药品。我现在已经掌握了情况了，能够以多种不同的方式追踪到他们。不过，这种方式是最便捷的，因为好运气送到我们手上来了。面对天赐良机，不利用那是不应该的。然而，本案本来是个考验智力的难题，这样一来，难度降低了。如果不是这条触手可及的线索，能够侦破本案还是能获得点荣誉的。”