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歪唇乞丐之谜1（第3页）

“我们已经到达李镇的边缘了，”我的同伴说，“我们的马车竟然不一会儿经过了三个郡的辖区，从米德尔塞克斯郡出发，经过萨里郡的一隅，最后抵达了肯特郡。看到树丛中间的灯光了吗？那就是雪松别墅。我毫不怀疑，灯旁坐着一位忧心忡忡的妇女，她已经听到马蹄声了。”

“但是，你为何不在贝克大街办理这桩案件呢？”我问了一句。

“因为有大量询问调查工作需要在这儿来完成。圣克莱尔夫人热情周到，安排了两间房子供我们使用。你尽管放心好啦，她看到我带了个朋友兼同事一定会热情欢迎的。我没有得到有关她丈夫的任何消息，华生，真是害怕见她啊。我们到了，吁，到啦，吁！”

我们在一幢庭园环绕的大别墅前停下了马车，一个小马倌跑过来牵住了马。我纵身跳下马车后，跟随着福尔摩斯沿着一条蜿蜒的砾石小道向前走，小道直通别墅。我们接近别墅时，房门打开了，门口站立着身材娇小的金发女士，身穿一身浅色的薄衣，衣服领口和腕口处镶着一点蓬松的粉红色薄绸边。在灯光的映照下，她的身形清晰可见。只见她一只手扶着门，另一只手热切地举到半空。她身体微曲，头部前倾，眼中流露出渴望的神情，双唇张开着，一副做好了准备要提问的样子。

“怎么样啦？”她大声问，“怎么样啦？”接着，她看见了我们是两个人，便充满了希望地欢呼了一声。但是，当她看见我的同伴摇了摇头，并且耸了耸肩膀时，欢呼声便变成了低沉的呻吟。

“没有好消息吗？”

“没有。”

“也没有坏消息吗？”

“没有。”

“感谢上帝！请进吧！你们一定累坏了，辛苦了一整天啊。”

“这是我朋友，华生医生。在我侦破的好几桩案件中，他可是帮了大忙的。今天真是遇上了好运气，我这才能够把他请过来，请他协助我的调查工作。”

“很高兴见到您，”她一边说着，一边热情洋溢地握住我的手，“鉴于我们突遭如此打击，我相信，如果我们的安排有什么地方考虑不周到，想必您会多多包涵吧？”

“尊敬的夫人，”我说，“我是个能够随遇而安的人，即便不是如此，我也完全能够明白，您用不着道歉。如果我能够在这儿给您或者给我朋友帮上什么忙的话，我会由衷地感到高兴的。”

“对了，福尔摩斯先生，”我们走进了一间灯光通明的餐室，餐桌上摆好了冷晚餐，这时，圣克莱尔夫人说，“我很想直截了当地问您一两个问题，我请求您能够直白坦率地做出回答。”

“没有问题，夫人。”

“不用担心我的感受，我不会歇斯底里要死要活的，也不至于晕倒。我只想听听您完全真实的看法。”

“关于什么方面的？”

“您说句真心话，您认为内维尔还活着吗？”

夏洛克·福尔摩斯听到这个问题后显得有点尴尬。

“直率坦诚地说吧，啊！”她不断重复着，伫立在地毯上，目光热切地俯视着坐在柳条椅上的福尔摩斯。

“那么，直率坦诚地说，夫人，我不这么认为。”

“那您认为他已经死了吗？”

“是这样的。”

“是被谋杀的吗？”

“我没有这么说，或许吧。”

“那他是哪天遇害的呢？”

“星期一。”

“那么或许，福尔摩斯先生，请您解释一下，我今天收到了一封他写来的信，这是怎么回事啊？”

福尔摩斯一跃身子从坐着的椅子上跳了起来，就像是遭到电击似的。

“什么？”他大吼了一声。

“没错，就今天，”她站立着，一边微笑着，一边把一张小字条举到了空中。

“我可以看看吗？”

“当然可以。”

他迫不及待地一把抓过字条，在餐桌上摊开，移动了一下灯，聚精会神地看了起来。我也离开了座椅，站立在他的背后看着。信封很粗糙，上面盖着格雷夫森德的邮戳，日期就是当天的，或者说前一天的更恰当，因为时间早已过了午夜。

“字迹很潦草，”福尔摩斯喃喃地说，“这肯定不是您丈夫的笔迹，夫人。”

“没错，但里面的内容是他写的。”

“我还看出来了，不管信封上的地址是什么人写的，但他不得不边写边查看地址。”

“这您是怎么知道的呢？”

“您看吧，这个名字是用纯黑色的墨水写的，是自然晾干的。其余字呈黑灰色，说明写完后用吸墨纸吸过了。如果名字和地址是一道写成的，然后用吸墨纸吸干，那就不会呈现深黑色了。收信人姓名写好之后，等待了一会儿，才写地址。这个情况只有一种解释，即他不熟悉这个地址。当然，这不是什么大事情，但是，微不足道的事情往往至关重要。我们来看看信的内容吧，哈！里面还附了东西呢！”