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单身贵族案1（第2页）

“婚礼早宴时[12]。”

“可不是嘛，本案可比刚一开始时更加有意思啊，实际上很富戏剧性。”

“是啊，我当时就觉得这事有点不同寻常。”

“新娘失踪往往是在婚礼之前，偶尔也会发生在蜜月期间，但我真是想不起会有像这样行动利索的情况。请把详细情况说给我听听。”

“我得提醒你，情况很不完整啊。”

“我们或许可以使之完整一些。”

“尽管情况如此，但是，昨天还是有一家晨报登载了一篇专文，我念给你听听吧。文章的标题是《豪门婚礼惊现离奇变故》：

罗伯特·圣西蒙勋爵的婚礼举办过程中，发生了一件离奇而又痛惜的事情，令勋爵的整个家族极度惊恐慌乱。正如昨天报纸上的简讯所言，婚礼仪式在头一天的上午举行了，但是，直到现在才得以证实，坊间持续流传着的种种奇异传言确有其事。亲朋好友们三缄其口，极力掩盖此事。尽管如此，事情还是引起了公众的广泛关注，成为人们的谈资，如果继续对事态装聋作哑，恐怕于事无补。

婚礼在汉诺威广场的圣乔治大教堂举行，仪式毫不张扬。出席婚礼仪式的只有新娘的父亲——阿洛伊修斯·多兰先生、巴尔莫拉尔公爵夫人、巴克沃特勋爵、尤斯塔斯勋爵和克拉拉·圣西蒙小姐（新郎的弟弟和妹妹），还有艾丽西亚·惠延顿夫人。婚礼过后，一行人前往坐落在兰开斯特大门住宅区阿洛伊修斯·多兰先生置办的宅邸，在此安排了婚礼早宴。其间似乎出现了一点小小的麻烦。麻烦是一位女子引起的，姓甚名谁尚未确认。她随着参加婚礼的人群想要强行进入宅邸，声称圣西蒙勋爵是属于她的。如此难堪的场面持续了好一阵子，最后才由府上的管家和男仆把女子驱逐了出去。幸好在这段令人不愉快的插曲发生前，新娘已经进入府邸，坐下同其余宾客一道共进早宴。她忽然说身体不适，回到自己房间去了。她离去了很久，迟迟没有返回，大家已经开始议论纷纷了。她父亲前去探望。但是，从她的女仆口中得知，她只是进房间待了片刻之后，便拿了件乌尔斯特大衣和一顶软帽，匆匆下了楼。有个男仆说，他见过如此衣着打扮的女士离开府邸，但不敢相信，那就是府上的女主人，还以为她仍然在同大家一道共进早宴呢。阿洛伊修斯·多兰先生确定女儿失踪后，立刻随同新郎与警方取得了联系。警方正在全力调查此案，可能不久就能廓清这件怪异离奇的事情。但是，直到昨天深夜，那位失踪夫人还是踪影全无。种种谣传表示，此事牵涉罪案。据说，警方已逮捕了先前捣乱的那个女人。他们认为，可能出于嫉妒或其他动机，她与新娘不可思议的失踪有关。”

“全部在这儿吗？”

“只有另外一家晨报上的一则简讯了，内容不多，但颇有启发性。”

“简讯说的是——”

“那位弗洛拉·米勒小姐，也就是制造麻烦的那位女士，实际上已经被捕了。她好像先前是阿莱格罗剧院的芭蕾舞演员，与新郎相识有好些年了。没有进一步的细节了，你现在已经掌握了整个案件的情况了——就报纸上报道的情况而言，就是如此。”

“而且，这看起来是一桩很有意思的案件，这我无论如何也不能错过。但是，门铃在响着呢，华生，时钟上显示已经四点过几分了，毫无疑问，这一定是我们那位尊贵的委托人来了。你可别想着要离开啊，华生，我很想有个见证人，即便是核实一下我的记忆也好啊。”

“罗伯特·圣西蒙勋爵到了。”帮助我们跑腿的男仆推开房门通报着说。一位绅士随即进来。只见他面容和蔼，颇显修养，鼻梁高耸，脸色苍白，嘴角处透着几分傲慢，眼睛睁着，目光持重，属于那种命运一帆风顺的人，一直就是发号施令，而且令出必行。他举止干脆利索，但是，整个外表给人的印象与其年龄不相符，因为他走路时身子有点向前弓着，膝盖也有点弯曲。他从头上取下那顶卷檐礼帽时，头部四周的头发也显得花白了，头顶很稀疏。至于身上的衣着，简直近乎奢华的程度：高领子，黑礼服，白背心，黄手套，漆革鞋，浅色套。他缓慢地步入房间，脑袋从左到右转着，拴着金丝眼镜的链绳吊在右手上晃动着。

“您好啊，圣西蒙勋爵，”福尔摩斯说着，起身鞠了一躬，“请坐在这把藤条椅上吧，这位是我的朋友兼同事，华生医生。请靠近一点壁炉，我们来谈一谈那件事情。”

“您很容易想象得到，福尔摩斯先生，对我而言，那是一件痛苦万分的事情。我经受着撕心裂肺的痛苦。我知道，您已经侦破过几个类似棘手的案件了，先生，不过，我估计，那些案件的委托人不大可能是来自同一个社会阶层的。”

“不对啊，是我面对的社会地位降低了。”

“对不起，没听明白。”

“我上一桩类似案件的委托人是个国王。”

“噢，可不是嘛！我不知道，是哪位国王啊？”

“斯堪的纳维亚[13]的国王。”

“什么啊！他的夫人失踪了吗？”

“您能够理解，”福尔摩斯说，态度温文尔雅，“我承诺对您的案件保密，同时对接办其他委托人的案件也同样会保密的。”

“当然理解！做得很对！做得很对！请您务必谅解。至于我自己这桩案件，为了有助于您做出判断，我愿意把任何情况都提供给您。”

“谢谢您啊。报纸上公开披露的情况，我全部知道了，其他的我就不清楚了。我觉得，自己可以认为报道是属实的——比如这篇文章，说的是关于新娘失踪的情况。”

圣西蒙勋爵浏览一下文章。“对啊，报道的情况属实。”

“但是，任何人要对这桩案件做出判断，都需要补充大量事实。我觉得，直接询问您便可以获得我需要的事实。”

“您就问吧。”

“您第一次遇见哈蒂·多兰小姐是什么时候？”“一年以前，在旧金山。”

“您在美国旅行吗？”

“是的。”

“你们当时就订了婚吗？”

“没有。”

“但你们关系很融洽，对吧？”

“和她交往，我感到很快乐，她也看得出，我很快乐。”