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绿宝石王冠之谜1（第1页）

绿宝石王冠之谜[1]

“福尔摩斯，”一天早晨，我站在我们住处的凸肚窗边俯视着街道时说，“有个疯子正在街上行走，他家里面的人竟然让他一个人跑到外面，真是令人觉得悲哀啊。”

我朋友慵懒倦怠地从他那把扶手椅上站起了身子，双手插在晨衣口袋里，从我身后探头朝下看。那是2月里的一个阳光明媚、空气清新的早晨，头一天厚厚的积雪还铺在地上，在冬日阳光的照耀下熠熠生辉。来来往往的车辆把贝克大街中间的雪碾成一条很脆的褐色长带，但在街道两边以及人行道的边缘，雪却依然和刚落下时的情形一样，洁白无瑕。灰色的人行道已经被清扫过了，但依然溜滑，路上的行人比平常更少。实际上，从大都会车站方向过来的，除了那位先生之外，就没有看到别的什么人了。那位先生怪异的举止引起了我的注意。

那人大概五十岁的样子，身材高大，体形肥硕，仪表堂堂，硕大的脸庞，棱角分明，身材显得威武气派。身上的衣着显得很庄重，也显得很高档，外面套着一件黑色长礼服，头戴一顶闪闪发亮的帽子，脚上套着整洁的褐色鞋套，珠灰色的长裤裁剪得很精致。然而，同他庄重的衣着和仪表不相匹配的是，他的行为显得滑稽可笑。他在拼命奔跑着，时不时地还会小跳几下。一个人奔波劳累了，双腿不堪重负，就会表现出那个样子。他跑动时，双手上下挥动，脑袋摇来摇去，整个面部抽搐得变形了。

“他到底是怎么啦？”我问，“他在察看住宅的门牌号码。”

“我断定，他是要上我们这儿来的。”福尔摩斯一边说，一边搓着双手。

“上这儿来？”

“对啊，我更加倾向于认为，他是为了业务上的事来找我的。我看得出征兆。哈！我不是对你说了吗？”他正说着，那人便气喘吁吁地冲到了我们的门口，拼命按铃，弄得幢房子铃声回**。

片刻之后，他就来到了我们的房间，仍然喘着粗气，手上还不停地比画着，但眼睛里充满了哀愁与绝望的神情。我们刚才的说笑顿时化作了惊骇和怜悯。一时间，他似乎是无以言表，只是晃动着身子，拽着自己的头发，像是被逼到了崩溃的边缘。紧接着，他突然纵身一跃，头使劲向墙撞去，用力猛烈，我们两个人急忙冲了上去，把他拽到了房间中间。夏洛克·福尔摩斯把他推到一把安乐椅上，然后在他身边坐下，轻轻拍了拍他的手，同他聊了起来，语气亲切随和，让人感到慰藉。福尔摩斯深谙此道。

“您来找我，是有事情要对我说，对吧？”他说，“您急匆匆地赶过来，辛苦了。请休息一下，等您缓过劲来再说。不管您有什么样的困惑，我都会很高兴为您效劳的。”

来人坐了一两分钟，胸部起伏着，看得出来他在极力控制自己的情绪。然后，他用手帕擦了擦额头，唇角紧绷，转脸望着我们。

“毫无疑问，你们一定以为我发疯了吧？”他说。

“我看得出来，您遇上了大麻烦。”福尔摩斯回答。

“我遇到了什么麻烦，只有上帝知道！——遇上这样的麻烦，突如其来，恐怖可怕，足以叫我神智混乱。尽管我是个清清白白的人，但这回可是要当众出丑了。每个人都有自己的烦恼，这是命中注定的。但是，两者同时降临，情形如此可怕，弄得我六神无主。而且，事情还不单牵涉我个人。此事如若不能妥善处理好，这个国家最高贵的人都会跟着受苦遭殃。”

“请您平复一下自己的心情，先生，”福尔摩斯说，“然后向我们说说清楚，您是谁，到底出了什么事情。”

“我的名字，”我们的客人回答，“你们可能听起来耳熟。我是针线街[2]霍尔德-史蒂文森银行的亚历山大·霍尔德。”

我们对这个名字确实很熟悉，他是伦敦城第二大私有银行的大股东。那么，到底出了什么事，竟然会令这么一位伦敦赫赫有名的市民落到如此不堪的境地呢？我们等待着，充满了好奇。他最后强打起了精神，开始讲述自己的遭遇。

“我觉得时间很宝贵，”他说，“所以当警局督察建议我来寻求您的帮助时，我就急急忙忙赶到这儿来了。由于马车在雪地里行进缓慢，我便乘坐地铁到了贝克大街，出站后步行赶到这里。这就是我刚才喘不过气来的原因。我这个人平时很少运动，现在感觉好点了。我尽量简明扼要地把情况讲给你们听。

“当然啦，你们都知道，一家银行的成功，不仅在很大程度上取决于我们能够将手边的资金找到回报丰厚的投资项目，而且在很大程度上取决于我们能够强化同储户的联系，同时扩大储户的数量。我们最赚钱的一项业务是，以抵押贷款的方式把钱借出去，条件是还款不存在任何风险。过去几年中，我们在这方面的业务量很大。有许多名门望族把他们的名画、古籍或金银餐具抵押给我们，贷出去了大额资金。

“昨天上午，我坐在银行的办公室里，一位职员拿着一张名片进来。我看到名字后，怔了一下，因为那不是别人——呃，即便是当着您的面，我还是少说为妙，只说那是个全世界都家喻户晓的名字——是英国最显赫、最尊贵、最荣耀的名字之一[3]。我感到受宠若惊，而当他进门时，我也想要表达这个意思，但他立刻就开门见山地谈起正事来了，看那神情，就像是要尽快了却一件令人不愉快的事情。

“‘霍尔德先生，’他说，‘我听说，贵行可以办理抵押贷款业务。’

“‘如果抵押有保障，我们会受理这项业务的。’我回答。

“‘我必须筹到五万英镑，’他说，‘这事对我来说至关重要。当然，这只是一笔小额资金而已，如果开口向朋友借，可以借到十倍的金额，但我还是想要把它当作一笔业务来做，而且亲自办理。处在我这样的位置，您很容易理解，让自己欠下人情债可不是一件明智的事情啊。’

“‘我能否问一句，您这笔款项要贷多久？’我问。

“‘下个星期一，我会有一大笔款项到账，届时定可归还借款，利息不管多少，只要您觉得合理就行。可对我来说，最关键的是要立刻拿到这笔钱。’

“‘如果不是数额巨大，我实在承担不了，’我说，‘我倒是很乐意从自己私人腰包里掏出钱来贷给您，省得谈来谈去耽误您时间。但从另一方面来说，如果我以银行的名义把款贷给您，那么为了对合伙人公平起见，即使是您，我还是得公事公办，防范还贷的风险。’

“‘我就喜欢这样，’说着，他拿起座椅旁的一个黑色方形摩洛哥皮匣子，‘您肯定听说过绿宝石王冠吧？’

“‘它可是帝国最贵重的公共财产啊！’我说。

“‘一点不错！’他打开匣子，只见柔软的肉色天鹅绒衬里上，放着他提到的那件稀世珍宝。‘有三十九颗大绿宝石，’他说，‘镂金工艺，价值无法估量。这个王冠，即使最低估价也是我所借款项的双倍。我准备把它留在您这里做抵押。’“我双手捧起那个珍贵的匣子，目光有些茫然地从匣子转向了我面前声名显赫的委托人。

“‘您怀疑它的价值吗？’他问。

“‘一点也不，我只是疑惑——’

“‘疑惑我把珍宝留下来。这您尽管放心好啦。要不是我绝对有把握能在四天之内把它赎回，我做梦都不会这样做。这纯粹是一种形式。这件抵押够了吗？’“‘足够了。’

“‘您知道的，霍尔德先生，我这样做清楚地表明，我很信任您，我的信任是建立在自己先前听说了关于您的一切情况之上的。我相信，您不但能谨慎小心，对此事守口如瓶，而且最重要的是，能采取一切措施保护好这顶王冠。不用我说，如果出现任何闪失，那会引发莫大的公共丑闻[4]。任何一点点破损几乎会像丢失一样，后果非常严重，因为这些绿宝石是举世无双的，根本就找不到替代品。然而，我百分之百地信任您，把它留在这里。星期一上午我会亲自来将其赎回。’

“我看到我的委托人迫不及待地要离开，便没有再多说什么。而是当即叫来出纳，吩咐向其支付了五十张一千英镑[5]的钞票。不过，他们走后，我独自一人面对着桌上的珍贵匣子，心里不免有些忐忑不安起来，感到自己需要承担的责任十分重大。毫无疑问，这是件国宝，倘若发生了意外，随之而来的必定是可怕的丑闻。我已经后悔同意负责保管它了。然而，现在事情已经发生了，后悔也来不及了。于是，我把它锁进我私人的保险箱后，才回去干自己的事了。

“到了傍晚，我觉得把如此贵重的东西放在办公室里很不安全。银行的保险箱先前被撬过，我的保险箱怎么就不会有人撬呢？如果出了这样的事情，我会陷入多么可怕的境地中啊！因此，我决定在接下来的几天里，不管上班还是下班都把它带在身边，寸步不离。做出了决定之后，我叫了辆出租马车，带着珍宝，驱车回到在斯特里特哈姆的家中。我把它拿上楼，锁进自己更衣室的衣柜里，这才松了一口气。

“我现在来说说自己家庭的情况，福尔摩斯先生，因为我希望您能全面了解情况。我的马夫和跑腿的都没有睡在宅邸里，所以完全可撇开不谈。我有三个女用人，已经跟随我多年了，绝对可靠，根本不用怀疑。还有就是露茜·帕尔，刚雇了几个月的临时侍女，不过人很好，我对她一直很满意。她是个非常漂亮的姑娘，有不少爱慕者时不时地在我家周围晃悠。这是我们发现她唯一的不足之处，但我们都相信，不管从哪个方面看，她完全是个好姑娘。

“仆人的情况就只有这些。我的家庭本身就不大，要不了多久就能说清楚。我是个鳏夫，只有一个独子，名叫亚瑟。我对他很失望，福尔摩斯先生，他太让我伤心了。毫无疑问，这都怪我。有人说，我把他宠坏了，很可能是这样。我的爱妻去世后，自己觉得应该把所有的爱都倾注在他身上，甚至见他脸上片刻没有笑容，我都感到受不了，事事都依着他。如果我当初对他严厉些，或许对我们两个人都有好处，但我那样做完全是出于对他的爱。