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福尔摩斯回忆录 赛马银白额1（第4页）

“当然没必要，”福尔摩斯大声说，语气很坚定，“换作是我，就会让那个名字一直保留着。”

上校鞠了一躬，说：“听您这么一说，我感到很高兴啊，先生。我们在已故的斯特雷克家等您走一圈后回来，然后一同乘坐马车前往塔维斯托克镇。”

罗斯上校和督察转身离开了，我和福尔摩斯先生漫步在荒原上。太阳快要下去了，渐渐落到梅普利顿驯马场后面的地平线上了。我们眼前广袤的原野倾斜着向远方延伸，夕阳把它染成了金黄色。干枯的蕨草和荆棘在晚霞的映衬下，呈现出鲜艳的红褐色。但我同伴却无心欣赏眼前壮美的风光，完全沉浸在深思中了。

“这样吧，华生，”他最后开口说，“我们可以暂且把是谁杀害了约翰·斯特雷克的问题搁置一边，而集中精力寻找马匹的下落。对了，假如在惨案发生时或发生后，那匹马挣脱缰绳跑了，那它会跑到哪儿去呢？马是喜欢群居的。如果完全凭本能行事，它不是回了金斯派兰驯马场，就是去了梅普利顿驯马场。怎么可能会在荒原上到处乱跑呢？如果是这样，那现在一定有人看到它了。吉卜赛人为何要拐走它呢？那些人平常一听说有麻烦就会赶紧离得远远的，因为他们不想招惹警察。那样一匹有名的马，他们也不希望卖掉的，占有它，担着巨大的风险，最终什么也捞不着，这是一目了然的事情。”

“那么，它会在哪儿呢？”

“我已经说过了，不是回了金斯派兰驯马场，就是去了梅普利顿驯马场，所以，现在它不在金斯派兰，那就一定在梅普利顿。我们可以顺着这种思路想一想，结果会是什么。正如那位督察所说的，这片荒原上土质坚硬，而且非常干燥。但是，越往梅普利顿那边走，地势越低。你可以从这儿看到，那边是一片长长的低洼地带，星期一夜晚一定非常潮湿。如果我们的假设是正确的，那匹马必然走过那片地方，我们就到那边去寻找马蹄印吧。”

我们一边交谈，一边步伐轻盈地向前走着。几分钟后，就到达刚才提到的那片低洼地带了。按照福尔摩斯的要求，我沿着右边的堤岸走，福尔摩斯则沿着左边的走。我走了还不到五十步，就听到他突然大喊了一声，抬头看见他在向我招手，在他面前松软的土地上有一行非常清晰的马蹄印，而且他口袋里掏出的马蹄铁与地上的马蹄印完全吻合。

“你看看，想象力多么有价值啊，”福尔摩斯说，“格雷戈里缺的就是这种能力。我们先想象了所发生的事情，再基于这个假设采取行动，现在找到了证据证明我们是正确的，那就继续吧。”

我们穿过了那片湿软的洼地，走过四分之一英里干硬的草地后，地势再次向下倾斜，然后我们又找到了马蹄印。紧接着，有半英里的路程没发现马蹄印，只是到了梅普利顿附近，我们又发现了。这里的马蹄印也是福尔摩斯先看到的，他站在那里指着马蹄印，脸上显得有点扬扬得意。马蹄印旁边，有个男人的脚印清晰可见。

“在此之前，那匹马都是独行的。”我大声说。

“是这么回事，先前是独行的。嘿，这是怎么回事啊？”

原来，两种足迹突然往金斯派兰方向去了。福尔摩斯打了一声响哨，我们两个人一直循着足迹向前走。福尔摩斯的眼睛紧盯着足迹，而我偶然往旁边看上一眼，惊奇地发现，那两种足迹又折回去了。

“这有你的一份功劳，华生，”我把足迹指给福尔摩斯看时，他说，“你替我们省了很多路程，否则我们就踩着原来的足迹走回去了，我们还是按折回的足迹走吧。”

我们没走多远，就见一条通往梅普利顿驯马场大门的沥青路，足迹到此就不见了。我们刚一靠近，里面就跑出一个马夫来。

“我们这儿闲人免进。”那个人说。

“我只是有个问题想要问问，”福尔摩斯说，把拇指和食指插在马甲口袋里，“如果我明天早晨五点钟来拜访您家主人赛拉斯·布朗先生，会不会太早了点？”

“上帝保佑您，先生，您那个时候肯定可以见到他，因为他总是第一个起床。不过他来了，先生，您自己问他吧。不，先生，不行，如果他看见我拿您的钱，我会被解雇的。如果您愿意，请稍等。”

夏洛克·福尔摩斯把刚从口袋里掏出的一块半克朗金币放了回去。这时候，一个面目凶悍的老人大步从门口走了出来，一只手上甩着一根猎鞭。

“这是怎么回事，道森？”他大声问着，“不准闲聊！干你的活儿去！还有你们呢，你们到这儿来想要干什么？”

“想和您聊上十分钟呢，好心的先生。”福尔摩斯说着，语气再和蔼不过了。

“我可没有时间同游手好闲之辈聊天，我们这儿不欢迎陌生人。你们走开吧，否则狗就追上你们啦。”

福尔摩斯身子前倾着，对着驯马师轻声说了点什么，后者猛然怔了一下，面红耳赤起来了。

“这是个谎言！”他大声吼着，“无耻至极的谎言！”

“非常好，我们是在这儿争论好呢，还是到您的客厅里聊一聊的好？”

“噢，您想要进去那就进去吧。”

福尔摩斯脸上露出了微笑。“我不会让你久等的，几分钟而已，华生，”福尔摩斯说，“行啊，布朗先生，那就悉听尊便啦。”

过了二十分钟，福尔摩斯和驯马师出来了，红色的晚霞已经散尽，天空一片灰暗。一会儿的工夫，赛拉斯·布朗已经判若两人，我还从未见过同一个人前后有如此大的反差呢。他脸色煞白，额上满是汗珠，双手颤抖，手里的猎鞭有如在风中摇曳的树枝，原本飞扬跋扈的神气也一扫而光了，一脸阿谀奉承的样子，站在我的同伴身旁，像条对着主人摇尾乞怜的狗。

“我会照您的吩咐办，不会有半点纰漏。”他说。

“噢，不会的，一定不会出差错的，一定不会，我先要把它恢复原样吗？”

福尔摩斯思忖了片刻，然后哈哈大笑起来。“不，不用，”他说，“我会写信通知您。不要耍花招，嗯，否则——”

“噢，您尽管相信我，您尽管相信我好啦！”

“那行，我看我可以相信您。好吧，您明天就会收到我的信的。”福尔摩斯说完，转身就要走，看都没有看一眼布朗哆哆嗦嗦地向他伸出的手。然后，我们便向金斯派兰走去。

“像赛拉斯·布朗老爷这样集飞扬跋扈、懦弱胆怯和偷偷摸摸于一身的人，我还真的很少见到。”我们步伐疲惫地行进过程中，福尔摩斯说。

“这么说来，那匹马在他的手上了？”

“他高声大气，想要蒙混过去，但是，我把他当天早晨的行为分毫不差地讲述给他听时，他这才相信，我看穿他了。当然，你注意到的那种特殊的方头鞋印，与他脚上的靴子完全吻合。还有就是，他手下的人决不敢做这种事。鉴于他有第一个起床的习惯，我就说，他是如何如何发现一匹陌生的马在荒野上徘徊，又是如何走到那匹马跟前，惊异地认出了它——额头是白色的，这匹马因此而得名，于是，他感觉好运当头了，因为唯有那匹马才有可能战胜他下赌注的马。接着，我又接着讲，他开始是如何想把马送回金斯派兰，后来又如何心生歹念，想把马藏匿起来，等到马赛结束，说他如何又牵着马折回来，藏匿在梅普利顿驯马场。我把所有细节一一讲述给他听后，他终于承认了，只求能够保全自己的颜面[18]。”

“但是，警方不是搜寻过他的驯马场了吗？”