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黄色面孔之谜1（第2页）

我们的客人再次用手摁住额头，仿佛痛苦不堪。从他的举止和神情，我看得出来，他是个很内敛持重的人，骨子里有些骄傲，宁可掩藏自己的伤痛，也不愿暴露给外人看。突然，他猛地挥了一下紧握着的拳头，好像把一切矜持都甩掉了，然后开口说：“情况是这样的，福尔摩斯先生，”我是个成了家的人，结婚已三年了。三年当中，我和我夫人相亲相爱，幸福美满，属于最理想的结合。我们从未有过分歧，一次也没有，想法、言谈或者行动，都是如此。但是，从上个星期一开始，我们之间突然有了隔阂了。我发现，她就像一个在街上与我擦肩而过的女人，我对她的生活和想法一无所知。我们疏远了，所以，我想要知道这其中的缘由。

“不过，在详细讲述情况之前，我有一点要向您强调，福尔摩斯先生，埃菲是爱我的，您对此不要有任何误解。她全心全意地爱着我，自始至终都是如此。我知道，也能感受到，这是毋庸置疑的。一个男人很容易就能觉察到一个女人是否爱他。不过，现在有个秘密横亘在我们夫妻之间。我们无法再像以前那样恩爱了，除非揭开这个秘密。”

“请您把情况说给我听吧，芒罗先生。”福尔摩斯有点迫不及待地说。

“那我就把我所知道的有关埃菲过去的情况告诉您吧。我刚认识她时，她是个寡妇，不过挺年轻的——只有二十五岁。她当时的名字叫赫伯隆夫人。她从小就到了美国，住在亚特兰大[10]。她在那儿嫁给了一位姓赫伯隆的律师，律师事业有成。他们生了个女儿，但那地方突然黄热病肆虐，丈夫和孩子都因患黄热病而去世了，我看过赫伯隆的死亡证明。由于美国成了她的伤心之地，于是她就回国了，和一个未出嫁的姑妈住在米德尔塞克斯的平纳[11]。我要指出的是，她丈夫遗留下了足够的钱，她完全可以舒舒服服过日子，她有将近四千五百英镑财产。她丈夫活着时，把那笔钱投了个好项目，平均每年有百分之七的红利。我认识她时，她到平纳才六个月。我们相爱后，没过几个星期就结婚了。

“我本人是做啤酒花[12]生意的，每年有七八百英镑收入。我们生活得很舒适，在诺伯里[13]租了一幢年租金八十英镑的豪华别墅。我们居住的小镇处在伦敦附近，从这一点来看，那里很有乡村风味。我们家北面不远处有一家旅馆和两幢住宅，正对面是一幢孤零零的别墅，中间隔着一片田地。除此之外，要走到去火车站的半路才能看到房舍。由于生意上的原因，我每年都有几个季节要时常来伦敦，但夏季不怎么来。这期间，我和夫人便在乡间的别墅里尽情享受幸福时光。我对您说吧，在那件该死的事情发生之前，我们的生活中从来没有掠过一丝阴影。

“有件事我应该先告诉您，我们结婚时，夫人把她的全部财产转到了我的名下——我本来是不同意的，因为我知道，如果我的生意上面有了什么闪失，那会处于一种什么样的困境啊。然而，她坚持要这样做，所以事情也就照着她的意思办了。是啊，大概六个星期以前，她找到我。

“‘杰克[14]，’她说，‘你接受我那笔钱的时候说，我什么时候要用就可以什么时候向你要。’

“‘是啊，’我说，‘那本来就是你的钱嘛。’

“‘那行，’她说，‘我要一百英镑。’

“听她这么一说，我感到很意外，因为我还以为，她要钱只是想要买件衣服之类的东西罢了。

“‘到底怎么回事啊？’我问。

“‘噢，’她用开玩笑的口吻说，‘你说过的，你只是我的银行而已，你可知道，银行是不会问什么问题的啊。’

“‘如果你真是需要钱的话，我当然会给你。’我说。

“‘噢，可不是嘛，我真是需要啊。’

“‘但你需要钱干什么，还是不肯告诉我对吧？’

“‘以后可能会告诉你的，但现在不行，杰克。’

“所以，我只得同意了。不过，这是我们夫妻间第一次有事瞒着对方。我给了她一张支票后，也没再去多想这件事。这事可能与后来发生的事情没有半点关系，但我想还是提一下为好。

“对了，我刚才已经告诉过您了，就在离我们家不远处，有一幢别墅，中间只隔着一片田地。不过，要想去那儿，就只能先走大路，然后拐弯走一条小路才能到。那幢别墅过去一点点，是一片繁茂的苏格兰冷杉林。附近能有这么一片林子，真让人高兴，所以我常去那里散步。有八个月的时间，我都没见有人在我们家不远处那幢别墅里面住过，真是浪费啊。那是一幢漂亮的两层楼房，老式的门廊，周围长满了金银花。我有许多次站立在那儿想，如果能够住在这儿该有多好啊。

“是啊，上个星期一傍晚，我正沿着那条路散步，遇到一辆空篷车从小路出来，又看到地毯和别的一堆东西放在门廊旁边的草地上。很显然，别墅已经租出去了。我从旁边走过时，因为闲着没事，就停了下来，环顾了四周，想看看搬到我们附近来住的是怎样的一家人。我正看着，突然发现，楼上一扇窗户里有一张面孔正注视着我。

“我不知道那张面孔是什么样子的，福尔摩斯先生，但当时我却似乎感到后背发凉。我站得有点远，没有看清楚五官，但那张面孔显然有点不自然，而且不像人脸，这是我当时的印象。我急忙向前走，想靠近一点看清楚正注视着我的那个人。但我一走近，面孔突然消失了。太突然了，好像是被人扯到了室内的暗处。我站在那儿足足有五分钟，细细琢磨这件事，想弄清楚自己刚才看到的是什么。我说不出那究竟是一张男人的脸，还是女人的，因为那实在离我太远了。不过，那张面孔的颜色给我留下非常深的印象，是乌青色中透着像白垩土一样的白色，脸上表情显得有点木讷、呆滞，极不自然，非常吓人。心里感到很困惑，我于是决心去多了解一下那幢别墅的新住户。我走过去敲了敲门，很快就有一个女人应了门。只见她身材高挑，瘦骨嶙峋，面目狰狞，丑陋不堪。

“‘您想要干什么？’她问，话音中带有北方口音[15]。

“‘我是您的邻居，就住在那边，’我朝自己家的房子点头示意了一下，‘见你们刚刚搬进来，想看看是不是有什么可以帮忙的——’

“‘是啊，我们需要您帮忙的时候，会来请您帮忙的。’她说完，当着我的面就把门给关上了。面对人家如此简慢的态度，我感到非常懊恼，于是转身回了家。整个晚上，我都尽量想别的事情，但是，头脑里总是浮现出那个窗口的鬼影和那个女人粗鲁的模样。我暗自决定，不把此事告诉夫人，因为她神经很脆弱，容易精神高度紧张。这件事本来就让我感到不快，所以我不想让她知道。然而，在我临睡前，我对她说，那幢别墅现在有人住了，她没有吭声。

“我平时都睡得很沉，家里人总会笑话我，说夜里不管什么声音都吵不醒我。但是，那天夜间，不知是由于那件小事让我情绪有些激动，还是别的什么原因，我睡得不像以前那样沉。似睡非睡间，隐约感到房间里有动静，我慢慢反应过来，是夫人穿上了衣服，正在系斗篷，戴帽子。见她半夜三更这副打扮，我睡眼蒙眬地张着嘴，刚想嘟哝几句以示吃惊或规劝一番，但是，就在那个当口儿，我眯缝着眼睛，借着烛光望见她的脸庞，惊得说不出一句话来。她脸上的那副表情，我从未见过，根本想不到她会有那样一副神态。只见她脸色煞白，呼吸急促，一边系斗篷，一边往床边瞧，鬼鬼祟祟的，看是否吵醒了我。紧接着，她以为我还在熟睡，便悄无声息地溜出了房间。不一会儿，传来了刺耳的嘎吱嘎吱声，听得出来是大门铰链发出的响声。我从**坐起身，用指节轻轻敲了敲床沿，确定自己不是在做梦。于是，我从枕下摸出怀表来，看了下时间是凌晨三点钟。夫人凌晨三点钟到外面的乡村大路上去了，究竟要去干什么呢？

“我在**坐了约莫二十分钟的光景，脑子里翻来覆去地想着这件事，想要找到某种说得通的缘由。结果越想越觉得奇怪，越感到一头雾水。我百思不得其解，这时，我听见门轻轻关上了，夫人走上楼来了。

“‘你到底去哪儿啦，埃菲？’她一进门，我就问。

“听我这么一问，她吓得魂飞魄散，猛地一声尖叫。这一惊一叫更是令我心烦意乱，因为其中有着某种难以言状的内疚之意。夫人一直真诚坦率，性格开朗。见她这样鬼鬼祟祟溜进自己的房间，丈夫问她话时又惊叫出声，闪烁其词，我感到非常寒心。

“‘你醒了，杰克！’她大声说，神色慌张，然后哈哈笑了起来，‘怎么了，我还以为什么声音都吵不醒你呢。’

“‘你上哪儿了？’我接着问，语气更加严厉。

“‘难怪你感到惊奇，’她说，我看到她解下斗篷时，手指在哆嗦，‘啊，我以前从未做过这样的事。情况是这样的，我感到胸口很闷，很想出去呼吸一下新鲜空气。要是不出去的话，我真的觉得，会晕过去的。我在门外站了几分钟，现在总算恢复过来了。’

“她对我说这些话时，始终没有朝我看一眼，说话的语调也完全与平常的不一样，显然说的是假话。我没有回应她，只是伤心地把脸转向墙壁，心中却充满了不祥的猜测和怀疑。夫人向我隐瞒了什么呢？她这次莫名其妙地外出，到哪儿去了呢？我觉得，自己不弄明白的话，心里是不会安宁的。但是，在她向我说过一次假话后，我就不想再去问她了。那一夜，我在**辗转反侧，想了一种又一种可能的缘由，但没有一种能站得住脚。

“翌日，我原本打算要去伦敦城的，但因为心里烦躁，也就没心思放在生意上了。夫人似乎也和我一样焦虑不安，始终在察看我的脸色。我看得出来，她知道我不信她的话，但又无计可施，不知道该怎么办。早餐时，我们两个人都没有吭声。一用完早餐，我就出去散步，呼吸新鲜空气去了，好把事情想想明白。

“我一直走到了水晶宫[16]，在那儿的大院里待了一个小时，一点钟时才回到诺伯里。我返程途中正巧经过那幢别墅，于是停下脚步看了看那些窗户，看能否瞥见头天朝外看着我的那张怪异的面孔。我正站在那里时，别墅的门突然开了，我夫人走了出来。您可以想象得到，福尔摩斯先生，我有多么惊讶啊！

“我见到她后吃惊得说不出话来。但是，当我们目光对视时，相对于夫人脸上的表情，我的情绪真算不得什么。就在那一刹那，她好像是想缩回到别墅里去，但是，看到藏匿已经是无济于事了，便走上前来，脸色煞白，脸上虽然露着微笑，但眼睛里却流露出恐惧的目光。