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舞者图案之谜1（第6页）

门前的小径上有位男子大步走来了。他身材高大，英俊帅气，皮肤黝黑，身穿灰色的法兰绒套装，头戴一顶巴拿马帽子，浓密的络腮胡，高大挺拔的鹰钩鼻，边走手里还边挥舞着一根手杖。只见他大摇大摆地行进在小径上，好像自己是此地的主人似的。然后，我们便听见他充满了自信地按响了门铃，铃声嘹亮。

“我看啊，先生们，”福尔摩斯说，声音很低，“我们最好站到门后面，对付这样一个家伙，必须格外谨慎。您需要备好手铐，督察，问话就由我来好啦。”

我们默不作声地等待了片刻——这是人生永远难以忘怀的片刻之一啊。随后，门开了，那家伙进来了。瞬间，福尔摩斯用枪敲击了他的脑袋，马丁则用手铐铐住了他的双手。两个人动作敏捷、熟练，以至于那家伙还没回过神来，就已经束手无策了。他双眼充满了怒火，挨个儿打量着我们。然后，爆发出了一阵痛苦的笑声。

“得了，先生们，这回算你们高我一筹。我好像是碰上什么硬东西了。但是，我是应希尔顿·丘比特夫人的邀请信来的。可别跟我说，她也参与了你们的阴谋，对不对？别跟我说，她帮着你们设计陷阱抓住我，对不对？”

“希尔顿·丘比特夫人伤势严重，正在死亡线上挣扎着呢。”

那家伙痛苦地发出了一声沙哑的叫声，声音响彻了整个宅邸。

“你们疯了！”他大声说着，态度凶狠，“受伤的应该是他，而不是她。谁会伤害小埃尔西呢？——我可能威胁过她——上帝宽恕我吧！——但我绝不会动她美丽的头颅上一根头发的。收回刚才说过的话——说你呢！说她没有受伤啊！”

“她被人发现时，伤势严重，躺在自己已经死亡的丈夫身边。”

他发出一声低沉的呻吟，瘫坐在长靠椅上，用戴着手铐的双手捂住了自己的脸。有五分钟的时间，他沉默不语。然后，再一次抬起头来，神情冷漠，悲观失望，开口说话了。

“当她看清了你的真实面目之后，便离开了，不想再受你的影响，”福尔摩斯说，语气严厉，“她从美国逃了出来，为的就是要躲避你。她在英国嫁了一位尊贵体面的绅士。为了诱使她抛弃自己深爱和崇敬的丈夫，和你这个她恐惧又仇恨的人一起走，你盯着她不放，跟踪她，令她的生活痛苦不堪。你最后弄得一位品行高贵的君子丢了性命，逼得他的夫人自杀。阿贝·斯兰尼先生，你得在法律的面前对一切付出代价。”

“如果埃尔西死了，我自己怎么样根本无所谓，”美国人说。他松开一只手，看了看手心里那张揉成一团的便条。“看看这个，先生，”他大声说，眼睛里透出一丝疑惑，“你们想拿这个来吓唬我，对吧？如果埃尔西真像你们说的，伤得那么重，那这张条子谁写的？”他边说边把便条扔到桌上。

“是我写的，目的是要把你引到这儿来。”

“你写的？这个世上，除了我们组织内部的人，没有人知道这舞蹈小人图案的秘密。你怎么写得出来？”

“有人能发明，就一定有人能看懂，”福尔摩斯说，“会有一辆马车把你带到诺里奇去的，阿贝·斯兰尼先生。但是在这之前，你还有时间对你所造成的伤害进行弥补。你知道吗？大家都在怀疑希尔顿·丘比特夫人就是谋杀她丈夫的凶手呢。还好有我在，而我又恰好懂一点相关的知识，这样才使得她免于受到起诉。你亏欠她那么多，至少应该把事情完完整整、清清楚楚地告诉大家，对她丈夫的悲惨遇害，她毫无半点责任，无论直接的还是间接的。”

“那样我就别无他求了，”美国人说，“看起来，我要想替自己辩护，最好的办法就是说出全部真相了。”

“我有责任提醒你，那样可能会成为不利于你的证据啊！”督察大声说，体现出了英国刑法公平对待每个人的严肃精神。

斯兰尼耸了耸肩膀。

“我愿意接受这种结果，”他说，“首先，我想要让你们各位先生知道，这位夫人还是个小姑娘的时候，我就认识她了。我们七个人在芝加哥组成了一个团伙，埃尔西的父亲是团伙的头儿。他是个聪明人，就是老帕特里克。密码文字就是他发明的，除非你碰巧知道其中的奥秘，否则，谁看了都会认为是小孩子的信手涂鸦。是啊，埃尔西知道了我们的一些所作所为，她忍受不了。她自己有一小笔正当的收入，于是瞒过了我们所有人，逃到了伦敦。她和我订了婚，我相信，如果我从事了别的职业，她已经嫁给我了。但她不愿意与任何不正当的行为有任何关系。直到她嫁给了这个英国人之后，我才得以打听到了她的下落。我给她写了信，但没有任何回音。后来，我就过来了。由于写信无济于事，我便把要说的话留在她能够看得到的地方。

美国人还在说着话的当口儿，一辆马车已经停下了，里面坐着两位穿制服的警探。马丁督察站起身，碰了碰犯人的肩膀。

“我们该走了。”

“我可以先看看她吗？”

“不可以。她还没有苏醒呢。夏洛克·福尔摩斯先生，我只是希望，以后再有什么重大的案件，自己还能够碰上好运气，有您在身边。”

我们伫立在窗户边，看着马车离开。我转过身时，目光落在了犯人扔在桌上的纸团，也就是福尔摩斯用于诱捕他的那张便条。

“看看你能看懂吗，华生？”福尔摩斯说着，露出了微笑。

上面没有文字，但有以下一行舞蹈小人图案：

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“如果你用上我刚才解释过的密码，”福尔摩斯说，“你就会发现，其意思很简单：‘立刻过来吧。’我坚信，这是一道他无法拒绝的邀请，因为他压根儿就想不到，这张便条会是除了希尔顿·丘比特夫人之外的什么人写的。所以说，亲爱的华生啊，我们到头来还是把这些被恶人使用的舞蹈小人图案用来做好事了。而我认为，我也已经兑现了自己的诺言，即为你的记事本提供了一些不同寻常的素材。我们那趟火车是三点四十分的，我看我们应该回到贝克大街去吃晚饭了。”

临了还要补充一句。在诺里奇的冬季审判中，美国人阿贝·斯兰尼被判处死刑。但考虑到一些可以减刑的情况，加上确实是希尔顿先开的枪，最后改判为劳役监禁。至于希尔顿·丘比特夫人，听说后来完全康复了，只是一直寡居，把余生精力都用来照看穷人的孩子，管理丈夫留下的产业。

[1]本故事于1903年12月5日和1903年12月分别发表在美国的《科利尔》杂志和英国的《河岸》杂志上，案件发生在1888年7月或1898年7月。

[2]诺福克郡坐落在英格兰东部，东边和北面都濒临北海，地势低洼，河流和湖泊密布，尤其有辽阔的宽河段地区（Broads）。《“格洛丽亚·斯科特”号帆船》中涉及的案件发生在诺福克郡。

[3]这里是指维多利亚女王登基五十周年纪念，或者指女王登基六十周年纪念，所以，鉴于故事发表在1903年，根据文中的提示，本案可能发生在1888年7月或者1898年7月。维多利亚女王（AlexandrinaVictoria，1819—1901，1837—1901在位）是英国历史上在位时间最长的一位君主，1837年6月20日，年仅十八岁时即位。年轻的女王即位之后展示出了非凡的治国理政的才能，英国的经济迅速发展，文化空前繁荣，海外扩张加速，成为一个强大的帝国。英国有些历史学家称“维多利亚时代”为英国历史上的“黄金时代”。

[4]北瓦尔萨姆（NorthWalsham）是诺福克郡东北部集镇，离首府诺里奇十九英里。

[5]东英吉利亚（EastAnglia）是英格兰一个传统地区，范围包括诺福克和萨福克两郡以及剑桥、埃塞克斯的部分地区，中心城镇是诺里奇。东英吉利亚曾为盎格鲁-撒克逊的英格兰诸王国之一，公元9世纪时由丹麦人统治。

[6]日耳曼海（GermanOorthSea）的旧称，属于大西洋的边缘海，处在大不列颠岛和欧洲大陆之间。

[7]东拉斯顿（EastRuston）是诺福克郡的一个村庄，就在北瓦尔萨姆附近。