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修道院学校绑架案12（第2页）

福尔摩斯举起一枚金币。

“我告诉您，朋友，我没有自行车，我可以给你们提供两匹马，你们骑马到庄园去。”

“那好，那好，”福尔摩斯说，“我们吃了东西再来说这事吧。”

当用石板盖顶的厨房里就剩下我们两个人时，令人惊讶不已的是，福尔摩斯那只扭伤的脚踝迅速地恢复了。时间已经接近黄昏了，我们从一大清早开始就没有吃过东西，所以，吃饭花费了好一阵子。福尔摩斯陷入沉思中，有一两回踱步到了窗户边，神情专注地朝外凝视。窗户外面是一个肮脏的院落，远处的那个角落是个铁匠铺，一个满身污垢的小伙子正在忙碌着。另外一侧是几个马厩。福尔摩斯几次探视之后又坐了下来，突然从坐着的椅子上一跃站起身，大声喊叫了起来。

“天哪，华生，我想我终于弄明白了”他大声说，“对啊，对啊，情况一定是这样的。华生，你还记得我们今天看到的牛脚印吗？”

“记得啊，有好几处呢。”

“在哪儿？”

“啊，到处都是。湿地上，小路上，还有在不幸的海德格尔遇难处。”

“一点不错，啊，对了，华生，你在荒原上看到多少头牛呢？”

“我记得没有看见牛啊。”

“不可思议啊，华生，我们竟然一路上都看到了牛脚印，但是在整个荒原上都没有看到一头牛，很不可思议啊，华生，呃？”

“是啊，很不可思议。”

“对了，华生，开动脑筋，回忆一下，能够想起牛蹄印在路面上的样子吗？”

“对，能够回想起来。”

“你能不能回忆起来，那些印迹有时候是这样的，华生，”他说着用一些面包屑排成了这种形状[imgalt=""srages200450865210。png"]“有时又是这样的”[imgalt=""srages200450868174。png"]“偶尔又会是这样的”[imgalt=""srages200450871522。png"]“你能够回忆得起来吗？”

“回忆不起来了。”

“但我回忆得起来。我发誓，一定是这样的。不过，等我们有空，还得回去验证一下。我真是愚蠢，怎么没早想到这一点呢！”

“你想到什么了？”

“我只是觉得那头牛很不一般，一会儿行走，一会儿慢跑，一会儿狂奔。天哪，华生！如此绝妙的障眼法可不是哪个乡下酒馆的主人能够想得出来的。现在好像风平浪静的，只有铁匠铺的那个小伙子在。我们悄悄地溜出去，去看看可以发现什么。”

圮废坍塌的马厩里有两匹马，皮毛粗糙，邋遢不堪。福尔摩斯抬起其中一匹马的后脚，哈哈大笑起来。

“旧的马蹄铁，但是新近钉上去的——旧蹄铁，新钉子。本案堪称经典。我们到铁匠铺那边去看看。”

年轻人在继续着手上的活儿，连看都没有看我们一眼。地上铁片和木块散落得到处都是，我看见福尔摩斯左右扫视了一番。然而，突然间，我们听见身后有脚步声，原来是店主人，只见他目光凶狠，浓眉紧锁，情绪激愤，黝黑的面部都扭曲变形了。他手上拿着一根带金属头的短棍，气势汹汹地向我们逼近，我正好庆幸自己伸手摸着衣服口袋里的手枪。

“你们这两个该死的密探！”店主人大声吼着，“你们在这儿干吗呢？”

“啊，鲁本·海斯先生，”福尔摩斯说着，语气冷漠，“人家还会以为，您害怕我们发现点什么情况呢。”

店主人使出浑身解数，控制住了自己的情绪，紧绷着嘴唇松弛了下来，露出了假惺惺的笑容，其实比刚才愁眉苦脸的样子还更加吓人。

“你们想要在我的铁匠铺里发现点什么，悉听尊便，”他说，“但是，注意了，先生，我可不允许别人未经许可便在自己的地盘上东张西望的，所以说，你们结账离开，我巴不得越快越好。”

“好吧，海斯先生，我们并没有什么恶意，”福尔摩斯说，“我们是在看看您的马匹，但是，我觉得自己可以步行了，我相信距离也不是很远。”

“这儿到庄园大门口不超过两英里，左边就是大路。”他一直用愤怒的目光看着我们，直到我们离开了他的旅馆。

我们在大路上并没有走多远，因为一到店主人看不到我们的拐弯处，福尔摩斯就停了下来。

“用孩子们的话来说，我们在那家旅馆感到很温暖，”他说，“我好像每离开那旅馆一步就觉得更冷一分。不，不，我不可能离开那儿。”

“我坚信，”我说，“那个鲁本·海斯知道了所有情况，如此显而易见的恶棍，我可是从未见过的。”

“噢！他给你留下的是这么一种印象吗？那儿有马匹，有铁匠铺。没错，那可是个有趣的所在，即斗鸡旅馆。我看，我们得悄悄地再返回去看看才是啊。”

我们的身后伸展着一道很长的山坡面，其间点缀着大块的灰色石灰岩。我们离开大路朝着山上走，这时候，我朝着霍尔德尼斯庄园方向看了一眼，结果看见一个人骑着自行车迅速过来了。

“蹲下来，华生！”福尔摩斯大声喊着，一只手重重地往我肩膀上压了一下。我们刚猫下身子藏匿好，那人便在大路上飞驰而去了。在一片扬起的尘烟中间，我瞥见了一张苍白而焦急的脸庞——那张脸上的每一条皱纹里都显露着恐惧，嘴巴张开，两眼狂乱地盯着前方，好像是衣冠楚楚的詹姆斯·王尔德的一幅怪异漫画肖像，就是我们头天晚上看到的那位。

“公爵的秘书！”福尔摩斯大声说，“行啊，华生，看看他要干什么。”

我们爬过了一块块岩石，一会儿之后，就到达了一处可以看清楚那家旅馆的前门的地方。王尔德的自行车斜靠在旅馆旁边的一堵墙上。旅馆附近没有任何人走动，透过那些窗户看见一个人影儿。夕阳在霍尔德尼斯庄园高高的塔楼后面慢慢落下了。然后，昏暗之中，我们看见旅馆的马厩院落里亮起了两盏侧灯，片刻之后，便听见了嘚嘚的马蹄声，马车驶上大路，然后便朝着切斯特菲尔德的方向狂奔而去了。

“你怎么看这事，华生？”福尔摩斯低声问我。

“看起来像是在逃跑。”