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修道院学校绑架案12（第3页）

“按照我的看法，轻便马车只坐了一个人。对了，那肯定不是詹姆斯·王尔德先生，因为他还在门口边站着呢。”

黑暗中闪出一片方形的红色亮光，亮光的中间是秘书的黑色身影，头前倾着，朝着黑暗中张望。很显然，他在等待什么人。最后，大路上传来了脚步声，瞬间，亮光下出现了第二个人影，门关上了，院落里又是一团漆黑。五分钟过后，二楼一个房间里亮起了灯。

“斗鸡旅馆的经营习惯很独特啊。”福尔摩斯说。

“酒吧在另一侧。”

“是这么回事，那些就是人们称之为的私客。是啊，这时候了，詹姆斯·王尔德先生到底在那间房间里面干什么呢？到那儿和他见面的那个同伴会是谁呢？对了，华生，我们真的要冒点风险，靠近一点去弄清楚。”

我们一道悄悄地下到了大路上，溜到旅馆的门边。王尔德先生的自行车还停靠在墙上。福尔摩斯擦亮了一根火柴，凑近自行车后轮，火光照亮了打了补丁的邓禄普牌轮胎时，他咯咯地笑出声来了。我们的上方就是那个亮了灯的窗户。

“我一定要窥探一下里面的情况，华生，如果你弓起背，身子靠在墙上，我看我就能够窥探得到。”

片刻之后，他双脚踏在了我的肩膀上，但是，他几乎还没有站直身子，就又下来了。

“行啊，朋友，”他说，“漫长的一天，我们够辛苦的。我看，我们已经把能够收集到的情况都收集到了。这儿离学校有很长的路程，我们早点动身更好。”

我们拖着沉重的脚步穿过荒原。一路上，他几乎就没有开口说话。我们好不容易到了学校，他却没有马上进去，而是继续朝迈克尔顿车站走去，在那儿发了几封电报。深夜时分，我听见他在安慰赫克斯塔布尔博士，此时博士正在为那位德语教师的遇难而伤心难过。随后，他才来到我房里，还和早上一样精神抖擞，警觉机敏。“一切进展顺利，朋友，”他说，“我保证，不到明天晚上，谜案就真相大白了。”

翌日上午十一点钟，我和我朋友到了霍尔德尼斯庄园那条著名的紫杉林荫道上。仆人领我们走过那气派的伊丽莎白[13]式的门厅，来到公爵的书房。我们在那儿看见了詹姆斯·王尔德先生，温文尔雅，彬彬有礼，只是他眼神诡秘，面部抽搐，依然可以看出，他头天晚上倍感恐惧。

“你们是来见公爵的吗？很抱歉，但实际情况是，公爵身体很不舒服。我们昨天下午收到了赫克斯塔布尔博士的电报，他在电报中把你们所发现的情况报告给了我们。他听到那个德语教师遇难的消息后，心里很难过。”

“我一定要见到公爵本人，王尔德先生。”

“但是，他在自己的卧室里。”

“那我必须得去他卧室。”

“我看他还躺在**呢。”

“那我就去那儿见他。”

福尔摩斯态度坚决冷峻，秘书知道，跟他争辩无济于事。

“很好，福尔摩斯先生，我去向他通报一声，说您来了。”

磨蹭了一小时之后，了不起的贵族大人这才出现了，脸色比以往更加苍白，耷拉着肩膀。在我看来，与头天上午见到他时的情形相比，他苍老了许多。他郑重其事地向我们打了招呼，然后在自己的位子上坐了下来，红胡子一直垂落到了桌上。

“怎么了，福尔摩斯先生？”他问了一声。

但是，我朋友的眼睛盯着站立在主人身边的秘书。

“我觉得吧，公爵阁下，如果王尔德先生不在场，我们可以交谈得更加随意一些。”

秘书的脸瞬间变得煞白了，恶狠狠地瞪了福尔摩斯一眼。

“如果阁下希望——”

“对啊，对啊，你最好出去吧。行了，福尔摩斯先生，您有什么话要说？”

等到秘书退出去并关上了房门之后，我朋友这才开口说话。

“实际情况是，公爵阁下，”他说，“我本人和我的同事华生医生都从赫克斯塔布尔博士那里得到承诺说，谁要是破了本案，将会得到一笔赏金。我想要听到您的亲口证实。”

“确实如此，福尔摩斯先生。”

“如果我没听错的话，是说谁发现小勋爵在哪儿，便可获得赏金五千英镑。”

“一点没错。”

“如果说出绑架他的人姓甚名谁，再追加一千英镑。”

“一点没错。”

“毫无疑问，后一条不仅包括说出谁带走了他，也包括说出绑架犯的同谋，是吗？”

“是啊，是啊，”公爵大声说着，显得不耐烦，“如果您干得出色，夏洛克·福尔摩斯先生，您绝不会有任何理由抱怨报酬不丰厚的。”

我朋友搓着他那双瘦削的手，一副贪心不足的样子，这着实令我感到惊讶，因为我知道他索要的报酬一向是很低廉的。

“我想看到您把支票本放在桌上，”他说，“如果您开出一张六千英镑的支票，我会很高兴的。如果您可以在支票上画上两条平行线[14]，那也很好，我的开户银行是都郡银行牛津大街支行。”

公爵阁下坐在椅子上，态度严肃，挺着身子，神情冷漠地看着我朋友。