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修道院学校绑架案12（第4页）

“您是在开玩笑吧，福尔摩斯先生？这事可不能闹着玩啊。”

“一点都没有开玩笑，公爵阁下。我生平从未这么认真过。”

“那您是什么意思呢？”

“我的意思是，我已经挣到了这笔赏金了，因为我知道您儿子在哪儿。我还知道，至少知道了一部分扣押他的人是谁。”

公爵的胡子在其惨白脸色的衬托下更加红得刺眼。

“他在哪儿呢？”他气喘吁吁地问。

“他现在，或者说昨晚，在斗鸡旅馆，离这儿两英里远。”

公爵瘫坐在了椅子上。

“那您要指控谁呢？”

夏洛克·福尔摩斯的回答令人震惊，他快步往前，走到公爵身边，轻轻地触碰了一下他的肩膀。

“我要指控您，”他说，“好了，公爵阁下，劳驾您开出那张支票吧。”

公爵一跃身子站立起来，双手拼命乱抓着，就像是一个即将要沉入无底深渊的人，他那副表情我永远都忘不了。然后，他使出了浑身解数，拿出了贵族特有的自制架势，坐了下来，双手捂住脸，几分钟都没有开口说话。

“您究竟知道了多少？”他终于开口问了一句，但没有抬起来头来。

“我昨晚看到了你们在一块儿。”

“除了您的朋友之外，还有别的什么人知道吗？”

“我没有对任何人说过。”

公爵手颤抖着拿起笔，打开了支票簿。

“我是会说话算话的，福尔摩斯先生，这就给您开支票，不管您得到的信息我有多么不喜欢听。当初开出奖赏条件的时候，我根本没有想到事情会发展到这一步。但是，您和您朋友都是行事谨慎的人，对吧，福尔摩斯先生？”

“我不大懂您的意思，公爵阁下。”

“我就直说吧，如果只有您二位知道这件事，我想应该没有理由让它传出去。我想，我总共该付给二位一万二千英镑，对吧？”

但福尔摩斯微笑着，摇了摇头。

“恐怕，公爵阁下，事情不能这么轻而易举就处理了。学校那位教师死了，事情得有个说法才是啊。”

“但是，詹姆斯对此毫不知情，您可不能要他负这个责任，他错在雇错了人，事情是那个凶残的恶棍干的。”

“我是这么认为的，公爵阁下，一个人犯下一桩罪行，肯定要对此负责。如果他的罪行连带引发了另一桩罪行，从道义上来说，他也是有罪的，必须对此负责。”

“从道德的角度看，福尔摩斯先生，您的看法无疑是正确的，但是，从法律的角度看，肯定不是这么回事。发生了一桩谋杀案，如果某个人不在罪案现场，而且和您一样对案件深恶痛绝，那他就不应该受到惩罚。他一听说了案情，便彻底向我坦白交代了，心里充满了恐惧和悔恨之意。不到一小时，他就和杀人犯断绝了来往。噢，福尔摩斯先生，您一定得救救他——您一定得救救他啊！我对您说，您一定得救救他！”公爵不再做出任何努力来保持自制了，在房间里走来走去，面部**，紧握的拳头在空中挥动着。最后，他平静了下来，重新在桌子边坐下。“您没有对别的任何人说就来到这儿，我很欣赏您的这种做法，”他说，“我们至少可以商量一下，如何才能将这桩丑闻的影响降到最低。”

“一点不错，”福尔摩斯说，“我认为，公爵阁下，我们之间只有完全彻底地坦诚相对，才能解决问题。我乐意竭尽全力帮助您，但是，我得详细了解事情的真相。我知道，您指的是詹姆斯·王尔德先生，我也知道他不是凶手。”

“不是，凶手已经逃跑了。”

福尔摩斯故作害羞地露出了微笑。

“公爵阁下可能没怎么听说，我其实是小有名气的，要不您就不会认为，这么轻而易举就从我的手上逃跑了。据我所知，鲁宾·海斯先生昨晚十一点钟已经被切斯特菲尔德警方拘捕了，早上我离开学校前，接到当地警方的电报。”

公爵倚靠在椅子上，惊讶地盯着我朋友看。

“您好像有超乎寻常的能耐啊，”公爵说，“这么说来，鲁宾·海斯已经被逮住了。如果事情不会影响到詹姆斯的命运，那我倒是很高兴听到这个消息的。”

“您的秘书吗？”

“不，先生，我的儿子。”

这回轮到福尔摩斯惊诧不已了。

“我承认，自己对此事一无所知，公爵阁下，请您一定要说得详细些。”

“我就不对您隐瞒什么了。我赞同您的看法，只有坦诚相对，不管事情对我来说有多么痛苦，才是走出绝境的最佳办法。一切都是詹姆斯的愚蠢和妒忌酿成的悲剧。我年轻时，福尔摩斯先生，爱上一位女子，一生中也就只这样爱过她一个人。我提出要娶她，但她拒绝了我，说什么这样的婚姻会毁了我的前程。如果她活着的话，我绝对不会娶别人。她死了，留下这唯一的孩子，因为她，我加倍地珍爱和呵护这个孩子。我不能公开承认我们的父子关系，但是，我让他接受了最好的教育。自从他长大成人，我就把他留在身边。他无意中得知了这个秘密，从此就一直滥用我给他的权力，而且一直在外面制造谣言，我对此深恶痛绝。我的婚姻生活不幸福跟他的出现有很大的关系。更为严重的是，他一直以来都痛恨我的小儿子，因为他是我的合法继承人。您可能要问我，为什么这个时候还要把詹姆斯留在府邸。我只能说，是因为我在他身上看到了他母亲的影子，都是看在他母亲的分儿上，我才这样永无休止地饱受折磨。只要一看到詹姆斯，我就会想起他母亲的一切可爱之处。我舍不得让他走。但是，我很担心，他会对亚瑟——就是萨尔蒂尔勋爵——下毒手，所以，为了确保萨尔蒂尔的安全，我才把他送到赫克斯塔布尔博士的学校去。

“詹姆斯之所以会跟海斯那家伙来往，是因为海斯是我的一个佃户，詹姆斯代替我行使职权。海斯纯粹就是流氓恶棍一个，但是，鬼使神差的，詹姆斯竟然和他亲密无间起来了。他一直就喜欢同下等人交朋结友。詹姆斯决定绑架萨尔蒂尔勋爵时，就是因为有那个恶棍帮忙。您记得的，出事的头一天，我给亚瑟写了封信。是啊，詹姆斯打开了信，往信封里面塞进了一张字条，要求亚瑟在叫作‘萧岗’的小树林里同他会面，那地方离学校很近。他以公爵夫人的名义，这才把孩子骗出来的。那天傍晚，詹姆斯是骑着自行车过去的——我跟您说的情况都是他亲口向我坦白交代的——他对亚瑟说，他母亲很想见他，正在荒原上等着他，如果他半夜再返回树林来的话，就会见到一个牵着马的男士，那人会领着他去见他母亲。可怜的亚瑟就这样上当受骗落入了圈套。亚瑟前去赴约，看见海斯牵着一匹小马驹。上马之后，两个人一同离开了。现在看起来——不过詹姆斯只是到昨天才听说了这个情况——有人在后面追踪他们，海斯用手里的棍子袭击了追踪者，结果，追踪者伤势过重死了。海斯把亚瑟带到他的小旅馆，即斗鸡旅馆，把他关在了楼上的房间里，由海斯太太看守着。海斯太太是个心地善良的女人，但完全受她那个恶毒丈夫的控制。

“是啊，福尔摩斯先生，以上就是我两天前见到您时所知道的全部情况。至于真相如何，我并不比您知道得更多。您会问我，詹姆斯干出这种坏事是出于何种动机。我的回答是，他对我的继承人怀有仇恨，这其中大量的成分是非理性的、疯狂的。按照他的看法，他本人才应该是我的全部财产的继承人。所以，他仇视那些使他无法继承我财产的法律条文。同时，他还有一种明显的动机——他迫不及待地要求我打破限嗣继承的规定，而且认为我能够做到这一点。他企图同我讨价还价——如果我打破了限嗣继承的规定，将来在遗嘱上改立他为继承人，可以把财产遗留给他，他归还亚瑟。他很清楚，我绝不会心甘情愿地要求警察介入对付他。我是说，他本来会同我讨价还价的，但实际上他没有这样做，因为事态的发展太快了，他还没来得及将计划付诸实施。