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第十一章 岩岗上的男子（第1页）

第十一章岩岗上的男子

上一章的内容是从我的私人日记里摘录的。我叙述的时间进入10月18日，从此，那些不可思议的怪事情便开始接二连三地发生，迅速接近那个可怕的结局。随后数日发生的事情深深地印刻在我的脑海里，我无须翻看当时所做的任何记录，便可以直接叙述出来，就从我弄清了两件非常重要的事实之后的第二天说起吧。其中一件是，库姆特雷西的劳拉·莱昂斯太太曾经给查尔斯·巴斯克维尔爵士写过信，信中约定的见面地点和时间正是查尔斯爵士死亡的地点和时间。另一件是，藏匿在荒原上的那个人藏匿在山边的石头房里。掌握了这两个情况之后，我觉得，如果自己不能让这些谜团显露端倪的话，那要么是自己不够聪明，要么是缺乏勇气。

昨天晚上，我没有机会把自己了解到的有关劳拉·莱昂斯太太的情况告诉亨利爵士，因为莫蒂默医生和他玩牌玩到很晚。不过，当天早餐时，我把自己的发现都告诉了他，并问他是否愿意陪我一同去一趟库姆特雷西。刚一开始，他很乐意前往，但仔细一想又觉得，我单独前往效果会更加好些。我们把走访的事情弄得越是郑重其事，能掌握到的情况反而会越少。因此，我让亨利爵士留在家里后，然后怀着一颗忐忑不安的心，独自驱车出发，去进行一番新的探索了。

我到达库姆特雷西之后，便吩咐珀金斯安顿好马匹，自个儿去打听此行所要寻访的那位女士的住所。我轻而易举就找到了她的住所。她家坐落在村庄的中心，里面陈设很好。有位女仆没行任何礼就把我领进了门。我进入客厅时，坐在雷明顿打字机[66]前的女士迅速站起身。她脸上露着愉快的笑容，表示欢迎。然而，当她看到我是个陌生人时，脸便耷拉下来了，重新坐下，问我上门有什么事情。

劳拉·莱昂斯太太给我的第一印象是美貌绝伦。她的眼睛和头发都是深棕色的，脸颊上虽然有雀斑，但色泽红润得恰到好处，就像硫黄色玫瑰花蕾中那娇艳欲滴的粉色一样。我要重申一下，赞美是第一印象，而第二印象就是非议。那张脸上隐隐显出不对劲的地方——表情略嫌粗俗，眼神或许有点生硬，嘴唇略显**，这一切瑕疵令绝伦美貌打了折扣。但是，这些当然都是后来的想法。我当时只知道，自己正站在一个非常漂亮的女人面前，而对方正在询问我上门的缘由。直到那一刻，我才真正认识到我的任务有多么棘手。

“我很有幸，”我说，“认识您父亲。”

这样的介绍显得很愚笨，对方的反应让我有了这种感觉。

“我和我父亲之间毫无共同之处，”她说，“我对他没有任何亏欠，他的朋友并不是我的朋友。如果不是已故的查尔斯·巴斯克维尔爵士和另外的几个好心人，我早就已经饿死了。我父亲才不会管我的死活呢。”

“我到这儿来，就是想向您打听一些有关已故查尔斯·巴斯克维尔爵士的事情。”

女人脸上的雀斑显得更加清晰了。

“有关他的事情，我又能告诉您些什么呢？”她问了一声，手指头紧张地敲打着打字机上的标点符号键。

“您认识他，对吧？”

“我已经说过了，他心地善良，我非常感激他。如果说我现在能自食其力的话，那也主要是因为他怜悯我身处可悲的处境。”

“您给他写过信吗？”

女人迅速抬起头，深棕色的眼睛里闪烁着愤怒的光芒。

“您问这些是什么目的？”她反问着，语气尖锐。

“目的就是要避免公开的丑闻。我到这儿来问这些问题，比在外面议论纷纷，弄得不可收拾要好一些。”

她缄口不言，脸色依然苍白。最后，她抬起了头，态度显得不顾一切，傲慢自大。

“得了，我来回答吧，”她说，“您有什么要问的？”

“您给查尔斯爵士写过信吗？”

“我确实给他写过一两次信，目的是感谢他体贴入微，慷慨大度。”

“您还记得写信的日期吗？”

“不记得了。”

“您和他见过面吗？”

“见过，他来库姆特雷西来时，我们见过一两次。他是个不喜欢张扬的人，喜欢不声不响地做好事。”

“但是，如果您很少见他，又不常给他写信，那他是怎样了解您那么多事情，从而像您所说的那样来帮助您的呢？”

她毫不犹豫地回答了这个我认为很难回答的问题。“有好几位绅士知道我悲惨的经历，他们联合起来帮助我。一位是斯塔普尔顿先生，他是查尔斯爵士的邻居兼密友。他心肠极好，查尔斯爵士正是通过他才了解了我的情况。”

我已经知道了，查尔斯·巴斯克维尔爵士曾经几次让斯塔普尔顿负责帮他分发救济金，因此，这位女士的话让我感觉还挺真实的。

“您曾经给查尔斯爵士写过一封信，请求他和您见面，对吧？”我接着问。

劳拉·莱昂斯太太又一次气得满脸通红。

“事实上，先生，这是一个非同寻常的问题。”

“对不起，劳拉·莱昂斯太太，但我必须再问您一遍。”

“那我就答复您吧，一定没写过。”

“查尔斯爵士去世的那天您没给他写过信？”

她脸上的血色霎时消失了，出现了一张死人般的面孔。她那干燥的嘴唇连“没有”二字都说不出声来，我只看到有了个这样的形状。

“您肯定是记错了，”我说，“我甚至能摘录您信中的一段，上面写着：‘您是一位正人君子，请您，请您一定把信烧掉，并在十点时到栅门旁等候。’”

我觉得，她听后马上要晕过去了，但又竭尽全力地恢复了平静。

“这世界上难道就没有真正的君子了吗？”她说着，呼吸急促。

“您错怪查尔斯爵士了，他确实把信烧了。但有时候，信件烧毁后上面的内容还是可以看得出来的。您现在可以承认，您那天确实给他写过信了吧？”