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第七章 谜底揭开（第3页）

“这都是一些很平常的衣服，”福尔摩斯说，“只有这件大衣例外，令人充满联想。”他轻柔地把大衣凑向灯光，“你们看，这儿，这个里面的口袋一直延伸到了衬里，这样做为的是有足够的空间，以便藏匿那支切短了的猎枪。衣领上印着制衣商的标牌——‘美国维尔米萨尼尔服装商行’。我用了一个下午的时间泡在教区长的藏书室里，很有收获，长了见识，知道了维尔米萨是个繁荣的小镇，坐落在美国著名的煤炭和钢铁谷地之一的入口处。我还记得，巴克尔先生，您和我谈及道格拉斯先生的前任夫人时，说到过产煤地区，这样肯定就不难推测，死者遗体旁边那张卡片上的V。V。可能就是代表‘维尔米萨谷’（VermissaValley），或者说就是从那个谷地派出了杀人凶手，该谷地可能就是我们听说过的‘恐怖之谷’。这就已经很清楚了，可现在，巴克尔先生，我都好像影响您做出解释了。”

大侦探说出这番话来时，塞西尔·巴克尔的脸部表情丰富，可谓“蔚为壮观”，变幻莫测，或懊恼气愤，或惊奇困惑，或恐惧害怕，或迟疑犹豫。最后，他用尖酸揶揄的口吻说话，算是找到了台阶。

“您知道得可真多啊，福尔摩斯先生，您最好还是再给我们讲一些。”他讥讽似的说。

“毫无疑问，我可以告诉您更多的情况，巴克尔先生，不过还是您说显得更加体面一些。”

“噢，您是这么认为的吗？行啊，我能够说的是，如果这里有什么秘密的话，那也不是属于我的秘密，我不应该是那个公开秘密的人。”

“行了，如果您采取这样的态度，巴克尔先生，”督察语气平静地说，“那我们就必须看住您，直到我们拿到逮捕证，然后缉拿您。”

“你们想怎么做，随便你们好了。”巴克尔说，语气中充满了挑衅。

对他采取的行动看起来只有到此为止了，因为只要看一眼他那坚毅冷酷的面容就可以知道，任何酷刑都无法迫使他违背自己的心愿。然而，一个女人的声音打破了僵局。道格拉斯夫人站立在半开着的门边听着，这时进到了房间里。

“你已经做得够多了，塞西尔，”她说，“不管将来的结果如何，你已经付出够多的了。”

“够多？何止是够多啊？”夏洛克·福尔摩斯语气严肃地说，“我很同情您，夫人，但我要强烈地敦促您，要相信我们的司法机关的判断力，并且主动配合警方。可能我本人有过失，因为您曾经通过我的朋友华生医生向我转达过暗示，而我没有遵循那个暗示去做，但是，我当时有充分的理由认为，您直接参与了犯罪。现在，我已经坚信不疑了，情况不是这样的。同时，还有很多情况没有得到解释，所以我要强烈建议：您还是请道格拉斯先生本人讲述他自己的故事吧。”

听了福尔摩斯的话之后，道格拉斯夫人惊讶地大叫了起来。我和那两个侦探一并也跟着大叫了起来，因为我们意识到，有个人好像是从墙壁里面突然冒出来似的，这时候，他从现身的黑暗的角落走出来。道格拉斯夫人转过身，立刻用双臂搂住了他。巴克尔抓住了他张开的一只手。

“这样最好，杰克，”他夫人反复说着，“我肯定，这样最好。”

“确实，是这样，道格拉斯先生，”夏洛克·福尔摩斯说，“我肯定，您会发现，这样最好。”

男人从暗处走到明处，眼睛不停地眨着，站在那儿看着我们。这是一张非同寻常的脸庞，一双灰色的大眼睛，胡子浓密，修得很短，呈灰白色，方正而凸出的下颚，嘴巴透着幽默感。他仔细端详着我们，然后，令我感到惊讶的是，他迈步走向我，交给我一卷材料。

“我听说过您的，”他说着，听声音既不是英国人，也不是美国人，但音质圆润悦耳，“您是这一拨人当中的记述者。行了，华生医生，您以前经常记述的从来没有这样的故事吧？对此，我敢押上自己的全部财产。用您自己特有的方式叙述吧，但是，事实是存在的，只要您掌握了事实，公众就不可能不会注意。我已经藏匿了两天，利用了白天的时光，在这个耗子洞一样的地方充分利用了白天的光线，把情况写成了文字。您尽可以使用这些文字——您和您的读者。这就是‘恐怖之谷’的故事。”

“这是过去的事情了，道格拉斯先生，”夏洛克·福尔摩斯平静地说，“我们想要听的是您现在的故事。”

“你们这就可以听到，先生，”道格拉斯说，“我讲述时可以吸烟吗？那好，谢谢您，福尔摩斯先生。您本人也吸烟，如果我没有记错的话，您可以想象得到，坐了两天，口袋里装着烟卷，但害怕烟味暴露目标，那是怎么样的一种情形。”他把身子倚在壁炉架上，吸着福尔摩斯递给他的烟，“我听说过您的大名，福尔摩斯先生。我压根儿没有想到会遇上您。但是，在您还没有看过这些材料的时候，”他朝着我手上的材料点了点头，“您会说，我给您讲述的是一些新鲜事儿。”

麦克唐纳督察目不转睛地盯着新出现的人看，极度惊讶。“行了，我都被搞蒙了！”他最后大声说，“如果您是伯尔斯通庄园的约翰·道格拉斯先生，那么，是谁死掉了，弄得我们这两天一直在调查，而您现在又是从什么地方冒出来的？我感觉您就像玩偶匣里的玩偶一样，是从地板下面蹦出来的。”

“啊，麦克先生，”福尔摩斯一边说，一边晃了晃食指，“您没有看过那本精彩的当地小册子，上面讲述了国王查理一世藏匿的故事。在那个年代，没有理想的藏匿之处，人们是无法藏身的，而当时用过的藏匿之处还可以接着再用啊。所以我坚信，我们应当在宅邸里寻找到道格拉斯先生。”

“而您捉弄了我们多长时间啊，福尔摩斯先生？”督察怒火满腔地说，“要我们白白浪费了多长时间，去进行很荒唐的搜捕？”

“不是瞬间就能知道的，亲爱的麦克先生。只是到了昨天晚上，我才对案件形成了自己的看法。因为我的看法只有今晚才能验证，所以我才请您和您的同事白天出去休假。请问，我还有别的什么办法吗？当我在护城河里发现这套衣服的时候，我立刻豁然开朗，我们看到的尸体根本就不是约翰·道格拉斯先生的，但一定是那个从坦布里奇韦尔斯骑自行车来的人的。不存在别的什么结论。因此，我必须确定，约翰·道格拉斯先生本人可能藏在何处，最有可能出现的情况是，在夫人和朋友的纵容下，他藏匿在一处方便逃亡者藏身的房舍里，等到风声过后，再伺机逃跑。”

“行了，您推测得不错，”道格拉斯赞同说，“我心里面认定了，自己要巧施计谋，逃脱你们英国法律的制裁，因为我吃不准自己会被如何制裁。同时，我也瞄准了时机，永远摆脱掉那些猎犬的追踪。请您注意，本人自始至终没有做过什么见不得人的事情，也没有做什么不能再做一遍的事情，但是，等我讲述了自己的经历之后，你们可以自己做出判断。督察，您用不着费心来警告我，我是会坚定不移地坚持真理的。

“我不打算从头开始讲述，这上面都已经叙述了，”他指着我手上的这一卷材料，“你们会发现，这是一些稀奇古怪的奇谈，都归结出这样的结论：有些人有充分的理由对我仇视，而且倾家**产也要抓住我。只要我活着，他们也活着，这个世界就没有我的安全之所。他们从芝加哥追我追到加利福尼亚，后来把我驱逐出了美国。但是，当我结了婚并且在这样一个安宁静谧的地方安顿下来之后，我以为自己的后半生会过得平静安宁。

“我从来都没有把自己面临的情况向夫人解释过，我为何要让她也卷进来呢？如果知道了，她就不可能再享受安宁了，而是会一直诚惶诚恐。我认为，她知道了一些情况，因为可能时不时地会抖搂出一两句，但直到昨天，你们各位先生看见了她之后，她还不曾知道事情的真相。她把她知道的情况都告诉你们了，巴克尔也是如此，因为这件事情发生的那天夜里，时间实在太过仓促了，来不及做出解释。她现在知道了全部情况，如果我能够及时告诉她就好了。但这是个难题啊，亲爱的，”他瞬间把她的手握在自己手里，“那样我就采取了最佳行动。”

“行了，先生们，这一切情况发生前的那天，我到了坦布里奇韦尔斯，而且在街上瞥见了一个人，只是瞥了一眼——但我对于这类事情，目光是很敏锐的，我确切地知道，那人是谁——是我所有的敌手当中仇恨最深的一个——这些年来，他就像一只饿狼追逐驯鹿一样追踪着我。我知道，麻烦来了，于是回到了家里，准备应对。我认为自己完全可以对付得了，1876年的时候，自己在美国，运气真是好。我毫不怀疑，这次我还会吉星高照。

“次日一整天，我都在严阵以待，也没有到外面的院落里去。这样很好，否则在我接近他之前，他就会用那支切短了的枪向我开火。吊桥吊起来之后——当黄昏时吊桥吊起来之后，我的心总是会更加平静——我的心里就不会再想着那事。但我做梦也没有想到，他已经进入了我的宅邸，在等待着我。但是，当我穿着晨衣巡视院落之后——因为这是我的习惯。我刚一进入书房，就感觉到了危险。我认为，一个人在生死攸关的时刻——我一生中的大部分时光都是在这样的情境中度过的，总会有一种第六感官发出红色警报。我清楚地看到了这种信号，但我说不出为什么。我立刻看见窗帘下面露出了一只男式靴子，紧接着完全明白了是怎么一回事。

“我手上就只举着一支蜡烛，但通过敞开着的门，从厅堂里面照过来的灯光够亮。我放下蜡烛，一跃身子去抓那把我放在壁炉上的锤子。与此同时，他也向着我扑了过来。我看见了刀闪出的亮光，用锤子向着他砸了过去。我击中了他身上的某个部位，因为刀“叮当”一声掉落了地上。他像一只鳗鱼似的立刻绕开了桌子，片刻之后，便从衣服里面掏出了枪。我听见他打开扳机，但还没有来得及开枪就被我抓住了。我抓住了枪管，我们相互争夺了一分钟左右，谁没有抓住枪就意味着谁死亡。

“他从没有松开过手，但争夺中枪托一直是朝下的，或许是我拉动的扳机，或许是我们争夺时碰到了扳机，不管怎么说，两个枪筒都射在了他的脸上，我站立着朝下一看，倒下的是特德·鲍德温。我在城里就认出他来了，他向我扑过来时，我又一次认出了他，但是，我当时看到他的样子，估计连他自己的母亲都认不出来了。残暴粗鲁的事情我已经习以为常了，但是看到他那个样子，我心里还是很不舒服。

“巴克尔匆匆忙忙赶下楼来时，我正伫立在桌子边。我听见夫人也下来了，于是赶紧跑到门口，阻止她进入。女人见不得那样的场面。我承诺很快就会回到她身边。我对巴克尔说了一两句话——他一看就知道是怎么回事。于是我们等候着府上其他人的到来，但没有见到他们的人影儿。当时，我们明白了，他们没有听见声响，知道情况的就我们三个人。

“就在那个时刻，我有了主意。那是个绝妙的主意，我都心花怒放了。死者的袖子是卷着的，前臂上露着烙印的秘密团体的标记——看这儿！”

眼前我们认作道格拉斯的人卷起了自己的衣袖，露出了圆圈里面有一个褐色三角形的印记，跟我们在死者身上看到的那个一模一样。

“正是看到了这个标记我才动了心思。我似乎看一眼就全明白了。他的身高，头发类型，身材体貌，跟我差不多。谁都不能保证认出他的真面目，可怜的魔鬼啊！我脱下了他身上的衣服，十五分钟的时间里，我和巴克尔便把我的晨衣穿在了他身上，他就躺在你们发现他的地方。我们把他的全部东西捆成一个包裹，用当时能够找得到的有分量的东西来加重包裹的分量，然后把它扔到窗户外面去。他本来准备放置在我的尸体旁的卡片现在放在了他的尸体旁。

“我把我的戒指戴到了他的手指上，但是说到结婚戒指，”他伸出自己肉嘟嘟的手，“你们可以看到，我戴着紧到极限了，从我结婚那天戴上去后就再没有取下来过，如果要取下来，非得使用锉刀不可。不管怎么说，我不知道，自己当时是否想到了要把它取下，反正即便想，也办不到。于是，我们就没有顾及这个细节，顺其自然。另外，我从楼上拿下来一小块胶布贴在死者脸上，因为当时我那个地方就贴着一块。福尔摩斯先生，尽管您精明聪慧，但此处您给忽略掉了，因为只要您取下那块胶布，您就会发现，其实底下并没有伤口。

“行了，情况就是这样的。如果我能够再躲避一阵子，然后逃跑，到一个地方与我成了‘寡妇’的夫人会合，我们便终于能够在下半辈子过上平静安宁的生活。只要我活在世界上，那些魔鬼便不会让我安宁的，但如果他们从报纸上看到了，鲍德温除掉了他追踪的目标，那我的一切麻烦也就随之结束了。我没有足够的时间来向巴克尔和我夫人解释清楚所有情况，但他们够明白了，所以能够帮助我。关于那个藏匿之处，我知道得很清楚，埃姆斯也是如此，但他怎么也想不到它与这件事情有关联。我躲藏到里面去了，剩下的事情就由巴克尔去处理了。

“我想，巴克尔做了什么，这部分内容由你们自己去填充好了。他打开了窗户，在窗台上留下鞋印，以便让人觉得，凶手是从窗口逃跑的。这是个过于苛刻的要求，但由于吊桥已经吊起来了，没有别的逃脱途径。后来，一切都妥当了，他这才急切地按响了铃。后来发生的事情，你们都知道了。因此，先生们，你们想怎么办，随你们的便，但我告诉你们的是实情，全部实情，我向上帝起誓！我现在要问你们的是：按照英国的法律，我会受到什么制裁？”

在场的人一阵沉默，最终还是夏洛克·福尔摩斯打破了沉默。

“英国的法律总体上来说是公正的。您接受的惩罚也会是公正的，道格拉斯先生。但是，我倒是要问您一句，此人怎么会知道您住在这儿呢？或者说，他是如何进入您府上，又藏匿在那儿，从而对您发起攻击的？”

“我对此一无所知。”

福尔摩斯脸色苍白，神情严肃。“事情还没有完呢，”他说，“您会发现还有比面对英国法律更大的危险，甚至比您那些来自美国的敌人更加可怕。我看出您面临的麻烦了，道格拉斯先生。希望您听从我的劝告，仍然要提高警惕才是。”

至此，很长时间里费脑伤神的读者诸君，我要请求你们随着我离开一段时间，远离苏塞克斯的伯尔斯通庄园，远离那个我们经历了重要探案工作的年份，那一次的行程，我们揭示了那个名叫约翰·道格拉斯的人的离奇故事。我希望你们在时间上向后倒退二十年，在空间上向西行进几千英里，我可以给你们讲述一个离奇古怪而又骇人听闻的故事——说它离奇古怪，骇人听闻，也就是在我讲述的过程中，你们根本就不相信，尽管确有其事。